Что же, в этом есть хотя бы небольшой плюс – исчезает монотонность. Т-34 куда быстроходнее колонны, даже учитывая бронетранспортеры за спиной. Стало быть, можно не тащиться едва-едва, а рвануть вперед, выдавая хотя бы километров тридцать в час. Хромов мысленно улыбнулся. Дома такая скорость вызывала бы у водителя скрежет зубовный – медленно. Здесь же с точностью до наоборот, тридцать километров – лихач, сорок – придурок, а пятьдесят – гонщик. Можно сказать, Шумахер, хотя знаменитый немецкий спортсмен еще даже не родился. И никуда от этого не денешься. Здесь тебе и общее развитие техники, и слабые двигатели, и убитые дороги, и даже психология – не привыкли еще люди к скорости.

Если верить карте, до деревни оставалось километров двадцать, не более. Как оказалось, картографы свое дело знали. Единственно, последние метров пятьсот, аккурат от поворота, пришлось топать на своих двоих, ну да то дело житейское, разведке не привыкать. Маневр неоднократно отработан и практически стандартен. Как минимум это разумнее, чем с разгону влететь в толпу немцев и получить снаряд в борт. Ибо торопливость нужна при ловле блох и остром приступе диареи, когда же рискуешь собственными шкурами, балом правит его величество расчет. Поэтому никто не роптал, просто бросили жребий, и самые невезучие отправились пешкодралом месить снег. Остальные же, и Хромов в их числе, использовали выпавшие им минуты на то, чтобы хоть немного отдохнуть.

Вернулись разведчики быстро и доложили вполне утешительные сведения. Немцев в деревне не было, причем уже давненько. Староста и несколько полицаев не в счет. Правда, эти сплошь не местные – их немцы откуда-то еще осенью привезли. Больше всего на бывалых уголовников похожи. Все это разведчики выяснили, расспросив какого-то шустрого пацана, выскочившего к стоящему на отшибе колодцу. Что же, колодец – он круглый год используется, а мальчишки – ценный источник информации, потому как шныряют повсюду, видят и запоминают многое, а внимания на них при этом особо не обращают. Не должно быть подставы. Кивнув своим мыслям, Хромов скомандовал «По машинам!» и двинулся вперед. Мальчишки мальчишками. А проверить стоило – мало ли что. Да и выбрать для постоя лучшее помещение тоже привилегия разведчиков. И достигается она в том числе тем, что они всегда рискуют первыми.

Деревня встретила их так же, как и многие другие ранее. Пустые улицы, задернутые, несмотря на уже сгущающиеся сумерки, окна, и ни огонька. Правда, в некоторых окнах сквозь занавески можно различить смутные тени – любопытство не вывести ни войной, ни дустом. Однако наружу никто не выходит – и правильно делают, если откровенно. Все же война, нервы у всех на взводе. Свои, чужие, какая разница? Дрогнет палец у стрелка – и отправишься с предками беседовать.

Лязгая гусеницами, танк пронесся по улице и едва не снес здание сельсовета. Все же тяжелая машина резко не останавливается, не легковушка, чай. Да и гусеницы – не шипованная резина. На последних метрах танк занесло, протащило боком, и он остановился буквально в трех метрах от крыльца. Со стороны это действо смотрелось, как лихой маневр профессионала, хотя Сергей, управлявший «тридцатьчетверкой», мгновенно взмок. Что, впрочем, не помешало ему тут же выбраться наружу.

– Командир!

Стрелок-радист протянул ему из люка СВТ, которую Хромов, благодарно кивнув, тут же перехватил. Неудобно с винтовкой в танке, слишком длинная, зато вот так, выбравшись наружу, чувствуешь себя уверенно. Даже увереннее, чем с автоматом.

– Старшой, опять ты впереди планеты всей?

Хромов едва заметно поморщился. Селиверстов очень легко схватывал все – и хорошее, и не очень. В частности, речевые обороты. Не то чтобы какие-то особенные, но для этого времени не вполне характерные. Вот как сейчас, например. Но к товарищу повернулся уже без малейшего намека на недовольство:

– Кто-то из царских генералов, я читал, лет полтораста назад сказал: гусар, который не погиб до тридцати лет, не гусар. За точность цитаты не поручусь, но суть, думаю, ты понял.

– А сам говорил, что не ты должен за Родину умирать, а враги за свою. Не так, что ли?

– Это не я говорил, а Бисмарк, немецкий канцлер.

– Канцлер – это кто?

– Это вроде товарища Калинина. Ладно, пошутили – и будет. Пошли. Навестим сию юдоль скорби и разврата.

– Не, ну вот не терпится опять тебе, – проворчал Селиверстов, шагая следом. – Вот как будто мало проблем… Мы ж и так по числу немецких генералов наверняка первыми в стране идем.

– Только не болтай лишний раз. А то сегодняшний рекорд – завтрашняя норма, – с этими словами Хромов толкнул высокую, аккуратную, но сделанную без намека на деревенскую основательность дверь, из-за которой на весь коридор разносились громкие и не всегда приличные тирады. – Здоровеньки булы, панове…

Откровенно говоря, на панов, то бишь господ, находящиеся в комнате походили мало. Скорее уж, на дорвавшихся до халявной самогонки алкашей. Самогон, кстати, тоже присутствовал – стеклянная бутыль на столе, заполненная чуть мутноватой (эх, то ли очищать не умеют толком, то ли забивают на это, ведь настоящий самогон – слеза!) жидкостью, поражала своими размерами. Это ж не бутылка, это – оружие массового поражения и глобальной диверсии в одном флаконе! Пожалуй, ее хватило бы, чтоб споить до потери боеспособности не меньше взвода. И неудивительно, что прочие участники застолья на ее фоне как-то терялись.

Похоже, вся пятерка, заседающая сейчас за столом, менее всего интересовалась происходящим за окнами и даже на танк особого внимания не обратила.

Участники застолья находились в состоянии, когда от одного их дыхания срочно хотелось закусить, а свечку рядом ставить было попросту опасно. Загорятся изнутри, как небезызвестный персонаж Жюля Верна[10]. И, тем не менее, возлияния продолжались – один из выпивох, на вид самый представительный, как раз со смаком и видимым удовольствием всасывал очередной стакан всемирно известной русской отравы. Хромов отшатнулся даже.

– Кто такие?

Ну надо же, у этого кадра еще оставались силы реветь, как только что кастрированный бык. Хромов пожал плечами, сделал два шага вперед, а на третьем спокойно, с разворота заехал самому любопытному прикладом по морде. Только сапоги в воздухе мелькнули, когда он, перелетев через лавку, грохнулся на пол всей своей богатырской спиной. Пыль взлетела до потолка, а собутыльники поверженного замерли, перестав жевать, и вроде как бы даже протрезвели.

Впрочем, во многих знаниях многие печали. Сидели бы кривые, ничего не осознавая – глядишь, и дальше бы пребывали в счастливом неведении. А так пришли в себя, с горем пополам сообразили, что это жу-жу неспроста, и как-то дружно скосили глаза на стоящие в углу винтовки. За спиной Хромова Селиверстов, радостно улыбаясь, показал им автомат, и алкозависимые разом поскучнели. Одно дело пугать безоружных селян и совсем другое пытаться наехать на тех, кому убить, что высморкаться. И уголовнички, переквалифицировавшиеся в блюстителей порядка, моментально сообразили, что на этот раз нарвались на волков, хорошо натасканных на человечину.