Обсыпаясь прядями длинных волос, Ванда с тревогой принялась смотреть в окно экипажа, не рискуя глянуть на соседа.

— Не читала, значит, — голос Кристиана звучал ровно, но это пугало не меньше, чем вздумай он накричать на неё.

— Зачем мне читать твои письма? — она похвалила себя за то, как уверенно смогла говорить.

Видеть, как ухмыльнулся Рэйван, глядя на её жалкие попытки быть безмятежной, Ванда не могла, по-прежнему делая вид, что разглядывала окрестности. Не отпрянув от спинки сиденья, он сложил руки на груди, подавляя желание схватить свою невестушку и вынудить смотреть на него. Наверняка ведь прочитала, будь проклят Деверукс! И теперь знала его жалкий секрет. Была зла из-за этого? Он прекрасно понимал её. Но вот она, кажется, не совсем понимала ситуацию.

Если бы в тот день, на её родной земле, он не согласился на условия Фемира, то её отдали бы в жёны Теру Воргессу, некроманту с Соранкса. И уж новый муженёк не играл бы в нелепые игры, давая призрачный шанс на побег с супружеского ложа. Не собирался давать подобный шанс дочери и Синхелм. Они были друзьями с Эрвигом, отвечавшим за обучение боевых магов в Арде. Естественно, Эрвиг был предупреждён о девчонке и «позаботится» о том, чтоб сама пожелала сбежать. Знал об этом и он.

Кристиан снова посмотрел на притихшую девушку. Он знал, что шанса у Ванды нет. И это то, что его устроило бы. Должно ведь устраивать ввиду собственной проблемы? Он был бы рад, сдайся спичка. Но от чего же так саднило в груди? Почему они так похожи? Что-то исходило от девушки, тревожное, тёмное. То же, что всегда чувствовал над собой, вокруг себя, с того самого дня, когда бездыханным отец упал к его ногам. То же он чувствовал, глядя в глаза его убийце, и после всего, что сотворил тогда из-за ужаснейшего всплеска силы, переставая говорить на несколько лет.

Это было странным, и волновало Кристиана. Чутьё некроманта, тёмная сила, которая текла в его крови, отзывалась, вынуждая поступать неразумно. Он был неразумен, поддерживая странную девочку, но будто искал в ней отражение себя. Ведь должен подтолкнуть к краю, и получить отцовский Харланд. А вместо этого, каждый раз удерживал за шиворот…

Экипаж пересёк мост перед Ардом. Решая немного отвлечься от мрачных мыслей, Кристиан поддразнил невесту.

— Жаль, что ты не читала письмо.

— Отчего же? — её плечи напряглись.

— Разве ты «рада» не тому, что мой дед и твой отец решили отменить все договорённости и благословили наш официальный союз? Деверукс поздравил нас…

Стоило им достичь ворот академии, Рэйван привлёк девушку к себе и активировал медальон. Ванда попыталась освободиться, вырываясь из его объятий уже в ректорском кабинете.

— Это наглая ложь! — голова её закружилась и пришлось порадоваться тому, что крепко удержали.

Она ненавидела артефакт на шее своего мучителя, как и его самого!

— Ничего подобного в письме не было!

— Откуда, позволь спросить, такая уверенность, каэли?

Его тепло и неожиданные весёлые искорки в серых глазах, привели её в замешательство.

— Я…

Подловил её? И она так легко попалась! А теперь ещё и забавлялся этим…

— Я просто предположила, — постаралась оправдаться Ванда, — ты ведь уничтожил его. Теперь можешь придумать, что угодно. Я не верю тебе. Не верю ни единому слову! Я даже не видела соглашение, подписанное моим отцом!

Кристиан отстранил девушку от себя, и молча прошёлся по кабинету, направляясь к скрытому в стене сейфу. Активируя защитную печать, он открыл небольшую дверцу, среди вороха свитков выбирая нужный. Возвращаясь к Ванде, он протянул ей документ. Она неуверенно приняла его, рискуя развернуть свиток. К своему великому расстройству, почерк Фемира узнала немедленно. Читая каждое слово, и глядя на родовую печать, Ванда почувствовала, как глаза увлажнились. Почему? Почему это было правдой? Почему Рэйван не солгал?

— Я так глупа в твоих глазах… И так полна зла, что боюсь спалить не только Ард, но и весь Валмир… — тихо проговорила она, роняя ненавистный свиток на пол.

Поддаваясь некому порыву, Кристиан вновь привлёк девушку к себе, сильнее смыкая кольцо рук, и чувствуя, как его рубашка вымокала от слёз. Ванда ненавидела его и при этом плакала, безотчётно прижимаясь щекой к его груди. Сердце глухо стучало, наверняка выдавая девчонке его смятение.

— Почему отец так поступил со мной? — она вздрогнула в его руках, — почему отдал меня тебе?

— Ванда… — Кристиан склонил голову, встречаясь с её мокрым карим взглядом, в котором уже зажигались опасные золотые искры.

— Потому что ты некромант? Он сделал это в надежде, что ты выпьешь меня до дна? Что лишишь силы, и оставишь послушной куклой в своём замке? Такую участь пожелал мне отец?

— Я не нуждаюсь в послушных куклах. И не пью кровь юных каэли. Предпочитаю вино, — Рэйван вполсилы встряхнул её за плечи, вынуждая немного прийти в себя и слушать его, — мне неведомы мысли Фемира Синхелма, но я в такой же отвратительной ситуации, как и ты.

Ванда глядела на него загнанным зверьком. Она сминала рукава его куртки, явно прикидывая, как дать дёру. Кристиан сильнее сжал ладони на её плечах, удерживая на месте и давая понять, что никуда не денется, пока разговор не будет закончен.

— Нет ничего общего в наших ситуациях! — поспорила девушка, чувствуя, что дыхание снова сбивалось.

Нет, больше плакать она не станет. Боги, сколько раз обещала себе это? Какая же она жалкая!

— Ты можешь жениться на любой!

— Что поделать, единственной, кого желал бы видеть своей женой, я противен до дрожи, — сухо отозвался Кристиан.

Он подавил желание коснуться её лица и убрать блестящую прядь, падавшую на глаза.

— Как же я её понимаю! — приподняла подбородок Ванда.

Мало того, что сумасшедший дедуля прочил ему в жены главу студсовета, так оказывается, у Рэйвана ещё и некая тайная симпатия имелась! Она в этой толпе невест совершенно лишняя. Совершенно!

— Понимаешь? — серый взгляд некроманта потемнел, и он привлёк девушку ближе, не давая отстраниться.

— Понимаю! — с вызовом кинула Ванда, и собралась скинуть его руки со своих плеч.

Но, вспоминая о серебряном шитье на рукавах платья, таком колючем, совсем не к месту вспомнила и о раненых ладонях Рэйвана. Если она дёрнется сильнее, то он опять растревожит свои раны… Почему сейчас думает об этом?!

— Значит, я совершенно непривлекателен для тебя?

— Ты слишком красив! — как страшное обвинение бросила ему девушка.

Рэйван удивлённо приподнял брови.

— Выходит, я стар для тебя?

— Я знаю, что тебе двадцать шесть. Ты молод и полон сил! — продолжили засыпать его гневными комплиментами, — ты отвратительно красив и молод! А ещё самонадеян и…