Пока бормотала что-то успокаивающее своему приятелю, к счастью заметила, как умай возвращался к прежнему состоянию. Глазницы его вновь бледно осветились, а голубой ореол очертил призрачный силуэт.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Ванда.

Ответом был медленный кивок.

— Не пугай меня так больше, Лейтон.

Звук шагов на верху лестницы, заставил обоих замереть.

— Почти ночь, бесконечная лестница, уходящая к хаосу, и странная девочка, болтающая с мертвецами… Чудесно! — появившаяся дама, шурша ярко — зелёной юбкой превосходного платья, принялась спускаться к ним.

Длинные рыжие волосы незнакомки спускались ниже талии, и замечательно вились. Глаза цвета золотистого мёда только больше подтверждали предположение Ванды. Каэли была инрэйгом, как и Шагрим. Женщина несла небольшой саквояж, украшенный искусным цветочным шитьём. Она прошла между студенткой и умаем, вынуждая их разнять руки. Оставляя лёгкий цветочный шлейф духов, незнакомка спустилась вниз, явно направляясь к той части замка, где располагались комнаты преподавателей. Кем же она была?

— Доброй ночи, малышка! — не оборачиваясь, но точно зная, что ей вслед продолжали глазеть, каэли приподняла руку, махнув, — и тебе, мятежная душа. И тебе, проклятый Ард! Всем волшебной ночи!

— Невозможно! Немыслимо! Возмутительно! — грозной тучей, которая и в самом деле собиралась над её головой, едва не сверкая молниями, Селма торопливо шла по коридору.

Сминая в руке свежую газету, которую готова была порвать на мелкие кусочки, она двинулась в сторону ректорского кабинета. Великие боги, даруйте ей терпения и мужества снести всё это! Перед самой дверью Селма притормозила. Как и подобает любой добропорядочной каэли, она торопливо проверила, в порядке ли платье и высокая причёска.

— Ты и так хороша, Вильят! — раздался знакомый голос из кабинета, заставляя проректора зло топнуть ногой и всё же войти.

Наглец! Смутьян! Наказание на её голову! Ещё и чуял каждый раз её появление, будто от неё разило, как из родового склепа, а не теми чудесными духами, что прислали из столицы. Селма нарочито громко хлопнула дверью, всем своим видом показывая сидевшему в кресле мужчине, насколько велико её негодование. Рэйван только ухмыльнулся, потёр небритый подбородок и разворошил гору бумаг, устилавших всю поверхность стола.

— Что случилось? — поинтересовался Кристиан из чистой вежливости.

— Ты!.. Ты… Ах ты! — прерывисто выдыхая, Вильят прошагала к столу и бросила на него мятую газету.

— Я?

— На главной странице! На главной! И это в такое время! — возмутилась Селма, теперь принимаясь выхаживать по ковру перед ректором, — король в городе! Это конец!..

— Хорош причитать, — поморщился Кристиан, небрежно раздвинул бумаги, и взял предложенную газету.

Покачав головой, он встряхнул мятые листки и пробежался взглядом по первой странице. Его светлая бровь изогнулась, стоило прочитать один из заголовков. Быстро, однако!

— Ты спокоен? Ты можешь быть так спокоен в этот час? О боги! — Селма принялась обмахиваться схваченными со стола бумагами, не переставая ходить зверем по кабинету.

— Ты предлагаешь мне рвать на себе волосы и причитать? — хмыкнул Рэйван, продолжая читать.

Вы только посмотрите… Вот они, городские сплетни во всей красе! Ректор Арда и его студентка громили трактир! Били посуду и устроили пьяный дебош, затем избивая завсегдатаев. Дальше шли примерные цифры, представляющие количество сломанных стульев, столов, носов и прочих конечностей несчастных валмирцев, попавших под руку ардовских негодяев. Заявленная сумма ущерба заставила Кристиана снова покачать головой и вздохнуть. Вот наглецы! На эти деньги они могли ещё одно крыло академии достроить.

— Это правда? Просто скажи мне! — несчастно потребовала Селма.

Пожалев своего проректора, Рэйван сдался.

— Нет. Это ложь. Отчасти… — последнее он добавил про себя.

— Не верю! — на выдохе произнесла Селма.

— Тогда считай всё написанное правдой, — просто объявил некромант, откидываясь на скрипнувшую спинку кресла.

— Ты невозможен!

— А ещё я отвратительно красив и молод, — сверкнул белоснежной улыбкой Кристиан, припоминая недавний спор в кабинете.

— О боги! — закатила глаза Вильят, — ты можешь шутить в такой момент? Ещё и улыбаться? Эти новости могут отвратно сказаться на академии. Я напоминаю, что нам необходимо пополнить «казну»! И послезавтра мы принимаем в Арде короля!

— Верно, Вильят! Даже приветствие первокурсников, да и всех ардовских воспитанников перенесено в этом году в угоду его величеству, — Рэйван сложил руки на груди, мысленно поблагодарив проректора за то, что наконец остановилась и перестала нарезать круги по кабинету, — может вообще к хаосу эту речь? Не странно ли говорить «приветствую», когда уже полмесяца прошло с начала их пребывания в академии?

— Не смешно!

— Отчего же?

— Ты должен быть серьёзен, Кристиан.

Селма смотрела на него требовательно, и при этом умоляюще. Что за женщина?

— Если я буду серьёзен, Вильят, боюсь, для Арда это плохо кончится. Я терплю всё только из уважения к тебе. Да, знаю, что криво получается. Но и ты меня прекрасно знаешь.

— Деверукс верит в тебя…

— Брось! — резко поднялся Рэйван, теперь действительно посерьёзнев, — он никогда не верил мне. Оттого и принял это решение сам.

— Я помню, как ты лично просил Ламона о назначении, — поспорила Вильят.

— У меня не было иного выхода в тот момент, дорогая Селма! Я ещё раз повторяю, что ты единственная из нас, кто достоин этого кресла. Он лишил тебя этой возможности в угоду своим личным интересам. Но клянусь, что займёшь место ректора. Просто дай мне немного времени.

— Кристиан…

— Моё плечо, моя сила, это то, что я предлагаю тебе. Но никогда не проси меня проникнуться симпатией к этой обители родовитых отпрысков, мечтающих подставить друг друга, и подняться за чужой счёт! За время, проведённое в Арде, я насмотрелся достаточно.

— Они лишь пытаются учиться и занять своё место в жизни!

— И получают поощрение, идя по головам! Довольно, Вильят. Я не желаю с тобой спорить. Ты хотела обсудить ещё что-то кроме пьяного погрома в трактире?

— И кем была та студентка? Она ведь была?

— Я действительно похож на того, кто станет напиваться по трактирам со студентками академии? — скептически глянул на неё Рэйван.

Она недоверчиво оглядела его в ответ, но кивнула своим мыслям, и старательно игнорируя лежащую на столе газету, решила перевести тему.

— Как ты знаешь, приветствие студентов, и сам приём короля будет организован в Белом зале. Завтра из Кохэна будут доставлены цветы лердена, чтобы завершить украшение. Белый — торжественный, и сиреневый, как любит его величество.