у Алексис перехватило дыхание, и она зажала уши руками.

Она закрыла глаза, из-за боли крепче прижимая ладони к ушам, пытаясь отгородиться от ужасного шума и отчасти боясь, что он навсегда оглушит её…

И так же внезапно, как это началось…

Всё закончилось.

Всё закончилось, и в комнате стало совершенно тихо.

Оглядевшись вокруг, Алексис поняла, что прекратился не только этот ужасающий звук. Все свечи потухли. Свет, звук, рябь серебристо-золотого и пурпурного пламени… всё сошло на нет.

Сияние стоящего кристалла погасло.

Алексис открыла глаза, тяжело дыша, всё ещё зажимая уши руками.

Единственным источником света, оставшимся в комнате, было бледно-голубое сияние внутри настенного фонтана и синее акцентное освещение по краю потолка.

Эти маленькие детали в интерьер комнаты тоже добавила Алексис.

Когда всё стихло, она перестала так сильно сдавливать ладонями свои уши. Когда всё стихло, она медленно опустила руки, взглянув на Кэла, и увидела, как он поступил так же. Взгляд Кэла уставился в то место у стола, где только что сидела ведьма.

Алексис повернулась, проследив за его взглядом.

Ведьма исчезла.

Алексис ожидала увидеть на том месте Красного Дракона.

Она ожидала увидеть отца Кэла, сидящего на той квадратной подушке.

Но этого не случилось.

Это был не он.

Вместо этого там сидела другая женщина. Она была примерно того же роста, что и ведьма, но абсолютно не походила на женщину, которая изначально сидела там. У появившейся женщины было более эльфийское миниатюрное лицо, с короткими пепельными, торчащими волосами, большими фиалковыми глазами, острым подбородком и изящными чертами.

Алексис знала это лицо.

Это не Красный Дракон.

Это не отец Кэла.

Это его сестра Дхарма.

***

— Ай-яй. Слишком не распаляйся, братец…

Дхарма улыбнулась, пригрозив пальцем Кэлу, когда он, казалось, был готов наброситься на неё.

Она бросила такой же предупреждающий взгляд на Алексис, когда Светоносная потянулась к рюкзаку за спиной, наполненному оружием, которое они взяли с собой в отель.

— Даже не думай, Светоносная, — предупредила Дхарма.

Она подняла пистолет, направив его в центр груди Алексис.

— …Мне не обязательно убивать тебя, — добавила Дхарма с ухмылкой. — Но я бы этим очень насладилась.

Сестра Кэла теперь держала в руках человеческий пистолет из этого измерения, а не из мира Странников. Это означало, что пули, скорее всего, убьют её и Кэла, если Дхарма решит воспользоваться оружием, чтобы пристрелить кого-нибудь из них.

Должно быть, Дхарма усвоила урок о том, насколько кошмарно оружие и механизмы из того, другого мира проявлялись в этом.

Женщина Странница переводила дуло пистолета между ними обоими, чтобы держать на расстоянии, и смотрела то на Алексис, то на Кэла.

Она по-прежнему улыбалась.

От этой улыбки Алексис почувствовала себя жутко, отчасти потому, что узнавала улыбку ведьмы, ту же самую, которую она видела на совершенно другом лице, с более тонкими губами. Странница грациозно поднялась со своего места на ковре, не сводя глаз с Алексис, и Алексис снова поразилась, что те же выражения лица и жесты Дхармы были и у ведьмы.

Кэл был прав.

И она тоже была права.

Он знал, кем являлась эта ведьма, хотя сам того не подозревал.

Возможно, он не совсем разобрался в деталях, но по сути попал в точку.

От неё просто воняло магией Красного Дракона.

Отец Кэла, видимо, отправил Дхарму вперёд ещё на том другом мире.

Он проследил за ними до здания парламента на той версии Земли и, должно быть, забеспокоился, что Кэл и его охрана могут пройти через главный портал прежде, чем Красный Дракон сумеет их остановить. Поэтому отец Кэла поступил так, как от него и ожидалось: отправил свою собственную дочь вперёд в это измерение, через открытые портальные врата, по-видимому, проинструктировав её воспользоваться одними из вторичных врат в другой части планеты, чтобы Алексис не почувствовала, как они активируются.

Зная отца Кэла, он сделал это в качестве подстраховки.

Зная отца Кэла, он сделал это, чтобы быть уверенным, что в конце концов победит, даже если они убьют его. Последнее слово всё равно останется за ним, пусть и из могилы.

Поскольку он не погиб, поскольку Кэл был не таким ужасным типом, как его отец, и решил не убивать его, Красный Дракон по ходу дела придумал весь этот цирк, в котором они участвовали с тех пор, как ушли из отеля.

Он продумал все шаги, необходимые для того, чтобы привести её с Кэлом в «Белого кролика».

Он хотел, чтобы Алексис и Кэл по собственной воле пришли прямо к его приспешнице и отдали себя в её власть.

Зачем? Зачем такая изощрённая уловка?

Ведь наверняка существовали более простые способы убить их?

Дхарма тихо рассмеялась, качая головой.

— Видели бы вы сейчас свои лица, — усмехнулась она.

Женщина Странница отошла от стола, всё ещё держа пистолет поднятым, но уже в несколько более расслабленной манере. Она продолжала пристально следить за ними обоими, и лёгкая улыбка тронула её полные губы. Сестра Кэла не выглядела испуганной или даже злой. Она не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной тем, что кто-то из них может напасть на неё.

Она выглядела взбудораженной.

Она напоминала ребенка-социопата, которому посчастливилось убить кого-то в свой день рождения.

— Неужто разочаровался, увидев меня, братец? — спросила Дхарма, устремив свой пристальный взгляд на Кэла. — Полагаю, я и сама чувствую небольшую досаду после того, как ты испугался большого, плохого Папочки-Бабайки. Судя по выражению ваших лиц, я так думаю, вы ожидали, что старик собственной персоной заявится сюда и сам разберётся с вами?

Кэл и Алексис обменялись мрачными взглядами.

В тот же момент Алексис всё поняла, когда увидела, как аналогичное осознание появилось в глазах Кэла.

— Отвлекающий манёвр, — Кэл заговорил первым.

Его взгляд снова переместился на сестру, и от него расходилась леденящая ярость.

— …Ну, конечно, — пробормотал он. — Он бы захотел устроить отвлечение, пока сам открывает порталы.

Но Дхарма и над этим посмеялась.

— Нет, братец, — сказала она, с жалостью качая головой. — Нет. Мы не лгали обо всём. Лишь в той степени, чтобы стало ясно, что вы оба полные идиоты.

— Что это значит? — вмешалась Алексис.

Она всё ещё держала рюкзак перед собой, сжимая его обеими руками.

Она уже наполовину открыла его верхнюю часть, когда Дхарма подняла пистолет. Алексис удалось расстегнуть основную застёжку, и теперь она придерживала её рукой. Она не осмелилась вытащить какое-либо оружие, по крайней мере, не без отвлекающего момента для них самих.

Алексис сильно подозревала, что, если бы она попыталась сделать это, её бы застрелили.

Либо из-за неё пристрелили бы Кэла.

Дхарма