Пока мы кружились без остановки, я чувствовала на себе неотрывный взгляд Максима.

– Почему ты на меня смотришь? – спросила я, когда дельфин слегка замедлил свой «бег».

– Просто.

– У меня что-то на лице?

– Да. Радость.

Он немного сентиментален, но очень мил.

Рестораны позакрывались, улицы обезлюдели. Остались лишь несколько компаний да влюбленные, которые изо всех сил замедляли шаг, чтобы подольше протянуть счастливые мгновения свидания.

Мы с Максимом сидели у кромки воды, погрузив ноги в песок, и откровенничали под тихий плеск волн.

Потом я подобрала туфли:

– Поздно, я пойду спать!

– Уже? Не хочешь побыть еще немного?

– Мне понадобится час, чтобы хорошенько очистить ноги от песка, так что у нас еще есть какое-то время…

– Точно! Когда ты говорила, что слегка придурочная, ты явно не врала!

– Да? От такого слышу. Напомнить, что у тебя вместо звонка на телефоне песенка «Отпусти и забудь!»?[60]

Он засмеялся и поднял руки вверх.

– Ладно, сдаюсь! Но в качестве самозащиты скажу, что это просто ради дочери. У меня также есть игра, как правильно воспитывать щенков.

– Я вообще не уверена, что с тобой стоит иметь дело.

Максим снова принял серьезный тон и вперил в меня многозначительный взгляд.

– Ты так говоришь, потому что еще не видела моего железного пресса!

На этот раз я не удержалась и прыснула со смеху. Если бы еще вчера кто-нибудь сказал мне, что я весь вечер прохохочу с незнакомцем и вообще не буду думать о Бене много часов подряд, я бы решила, что этот кто-то просто обкурился.

За последние несколько лет со мной иногда бывало такое, что я представляла, будто Бена больше нет в моей жизни. Такие «радостные» мысли обычно являлись, чтобы составить мне компанию во время бессонницы. То он вдруг попадал в автомобильную аварию, то угасал после длительной борьбы с неизлечимой болезнью, не выпуская моей руки. И тогда я говорила себе, что никогда, никогда не полюблю никого другого. Не существовало на нашей планете другого такого человека, настолько безупречно совместимого со мной. Но даже если бы такой человек и существовал, это ничего бы не значило для меня, ведь пришлось бы все начинать сначала. Узнавать этого другого, его прошлое, характер, учиться ему доверять, приспосабливаться, угадывать его настроение… Есть такие люди, которым надоедает привычное, кто жаждет все новых и новых ощущений, процесса познавания другого человека. Но меня если что и приводило в приятную дрожь, то именно возможность разделять жизнь с тем, кто знает меня, как никто другой, у кого от меня нет ни тайн, ни секретов, кого я понимаю с первого взгляда, кто живет в каждом моем воспоминании. Стоило мне только представить свою жизнь без него, и у меня перехватывало дыхание от подступавшей тревоги. Но стоило мне услышать его дыхание рядом с собой, как все мое существо переполнялось счастьем.

В тот вечер Максиму удалось развеять некоторые мои иллюзии. Незнакомец может оказаться приятным. Я могу встречаться с новыми людьми и разделять вместе с ними чудесные мгновения жизни. Даже если кое-кто из них и является скрытым фанатом фильма «Холодное сердце».

Он вскочил на ноги, чтобы помочь мне встать, слишком сильно потянув меня за руки, так, что я оказалась прижатой к его телу.

– Я не хочу возвращаться домой, – прошептал он хриплым голосом.

Отступив на шаг, я принялась отряхивать песок с ног, старательно избегая его взгляда.

– Все было просто здорово. Но сейчас мне действительно нужно идти ложиться спать.

– А может, выпьем немного у меня? В смысле, у моей сестры, но она уехала на свадьбу, так что квартира на все выходные в моем распоряжении.

– Нет-нет, спасибо, Максим, но я предпочту отказать.

– Как хочешь.

Он не скрывал разочарования. Мне стало как-то неудобно. Я думала, что не дала ему ни малейшего повода рассчитывать на что-то большее, но, очевидно, я перешла разумный порог времени в том, что касалось развития любовных отношений. Я его расстроила, а мне становится очень не по себе, когда я так поступаю с людьми. И тем не менее я решила, что идти к мужчине, только чтобы его не огорчать, – идея не самая лучшая.

Как только мы вышли на набережную, Максим обулся и, присев передо мной на корточки, стал тщательно очищать от песка большой палец моей ноги.

– А может, все-таки зайдешь ненадолго? Просто выпьем по стаканчику, это тебя ни к чему не обязывает.

– Спасибо, Максим, но правда нет, еще раз спасибо.

– Ладно, я не настаиваю.

Хорошо, что он это сказал, потому что все выглядело именно как принуждение.

Он проводил меня до Пляжного Домика, больше не сказав ни слова.

На мои попытки заговорить отвечал односложно. Он мне очень напоминал Жюля, когда я отказывала ему в покупке игрушки.

Вскоре мы уже стояли перед воротами.

– Мы пришли. Большое спасибо за этот вечер, Максим. Все было просто идеально. Давно я ни с кем так прекрасно не проводила время.

– Жаль, если на этом все закончится, – произнес он, – прикасаясь к моим губам поцелуем.

Прежде чем я поняла, что происходит, его язык глубоко проник мне в рот. Я осторожно его вытолкнула, прежде чем он успел добраться до миндалин.

– Максим, прости…

– Забудь, ладно, иди, – ответил он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

– Ты считаешь, я поступаю неправильно?

– Скажем так, я тебя не понимаю. Мы отлично провели время, мне казалось, что мы друг другу понравились, и мне непонятно, почему ты не захотела большего?

– Думаю, между нами уже произошло достаточно много, жаль, что ты так не считаешь.

– Скажи тогда, зачем ты мне позвонила?

– Как это зачем?

– Ты ведь первая позвонила, согласись? Почему ты это сделала?

Я по-прежнему глупо молчала несколько секунд, стараясь понять смысл его вопроса.

– Потому что я думала, что провести вечер с приятным молодым человеком вовсе не подразумевает того, что я должна с ним переспать.

– Ты прекрасно поняла, чего я ожидал, ведь я давал тебе свой номер телефона не для того, чтобы играть с тобой в «Монополию».

Теперь, пожалуй, я предпочла бы Максима Сентиментального.

– Может, тебе стоило объявить программу заранее, тогда не было бы разочарований.

– А ты, ты должна была…