— Да и я лично хорош, — перебил меня ра Тенус. — Вместо того, чтобы с метателями поставить во вторую линию еще пару человек, я лучников там одних держал. Прописано же в уставе — сковывая ближним боем, уничтожать из метателей. Важное, когда нужно, не вспомнил. И Крата не взял, а ведь он просил у ворот!

— Спокойно, спокойно.

— Спокойно? Вон четверо остывают! Одис, который головой подумал, в отличие от командира, тоже еще неизвестно, выживет или нет, — Брик ударил по земле.

— Не ори, — шепотом вызверился я на него. — Ты ра или кто? Вон, бойцы уже оглядываются. Тебе их надо еще в крепость довести. Возьми себя в руки. Если бы ты снял еще бойцов с ближнего боя на метатели, то они могли бы их вообще всех порубить. Еле выстояли. Кто кому здесь еще должен ума давать?

— Прости, ты прав. Я старший.

Брик помолчал, собираясь с мыслями.

— Просто в жизни все оказалось не так, как... Ладно, неважно, — оборвал он себя. — В крепость дай сигнал об окончании боя.

Я расширил Сеть до двух сотен метров. Пусто. Это радует, а то так и ждешь еще одного Рыцаря. Ведь не полудикие Волки, а вполне разумные разумные. Нда, вот это я завернул. В общем, они обычные, мало отличимые от человека, существа и могли многое придумать. Например, оставить одного в охрану портала.

— А что ты там орал, когда с Рыцарем сшибся? — вспомнил Брик.

— Ну, — я почувствовал, что краснею, хорошо зелье Брику не дает видеть цвета, — что-то в голове переклинило. Это видно я мемуаров Повелителей и исторических хроник Темного века перечитал.

— И кто так орал в Темные века? — заинтересовался Брик.

— Ну, вообще-то наш будущий император, — осторожно сказал я.

— Что-то не верится. Нет, я помню, что он тоже из Пришедших. Просто почему тогда в армии нет такого общего клича? Мы вот орали «Раиду Опила», это...

— Рунная надпись на постаменте с Сердцем, я знаю, — перебил Арта, а то сейчас начнет зачитывать десяток переводов клича.

— Так почему?

— А вот этого не знаю! Я тебе, что, военный историк? — огрызнулся я на этот поток вопросов. — Я просто поклонник мемуаров великих магов. Откуда я знаю, почему так сложилось, что Император этот клич не ввел? Это к Рино вопрос.

Брик замолчал, я же просигналил в крепость об уничтожении темных. Жаль комбинаций амулетов мало. Затем заново напитал силой все сигналки, не зря же я Орб перед сшибкой отправил вслед за Сарком, так что энергия есть. Крепостной амулет тут же запульсировал. В животе снова все скрутило в комок от плохого предчувствия.

— Ой, как мне это не нравится, — рывком, так резко, что даже голова закружилась, расширил сеть почти до километра. Пусто, нет огоньков темного пламени. Уже легче.

— Что?! — страшным шепотом хрипит Брик.

— Снова сигнал из крепости. Как думаешь, почему? — я криво улыбнулся. — Снова дурак! Почему я не взял Амулет порталов?

— Еще пробои? — Брик зашарил рукой, нащупывая снятый шлем.

— Сейчас узнаем.

Я знал заклинание основы Амулета порталов. Нужно только его чуть изменить, выплетая, чтобы и Брик увидел результаты. В воздухе повисли шесть, ШЕСТЬ светлячков! Я по памяти, ориентируясь на дальность работы заклинания, дорисовал вокруг них, сгущая воздух, очертания долин. Покрутил свои горы-стены, добиваясь, чтобы точки лежали на открытом месте. Как-то так это в действительности выглядит.

— Два спереди, четыре сзади. Нужно постараться проскочить мимо, с нашими силами тут делать нечего, — оценивает обстановку Брик.

— Не пойдет, — мрачно ответил я.

— Ты о чем?

— Если настолько уменьшилось время пробоев, то наверняка и время роста уменьшилось. Там от Стражей нет сильной зависимости, но все же. Мы уже здесь.

— Я понял, — Брик скрипнул зубами, темнея лицом. — Доберемся до крепости, соберем большой отряд, и уже может стать хуже.

— Надо сколько можем, зачистить сейчас, пока они гарантированно слабые.

— Мы все же солдаты, и это наш долг. Но как ты себе это представляешь с нашими силами? — Брик с печалью оглядел суетящихся вокруг раненых бойцов.

— Смотри, — принялся я тыкать в огоньки. — Вот два ближайших, точно те, защитников которых зачистили. Порталы я чувствую, а вот вокруг них — никого. Следующие дальше, чем в километре. Я настолько вытянул сеть, в этих пределах никого и ничего нет. Зверушки не в счет. К следующему впереди не пойдем. Сейчас я с одним бойцом бегом к порталу Волков. Закроем его и обратно. Идти настороже. По одному чистить порталы. Если бы сейчас нас не разорвали на два фронта, фактически заманив в засаду, то мы бы их уничтожили гораздо легче.

— Ясно. Справедливо. Мы за то время, пока бегать будете, закончим с ранеными, спрячем погибших. Да и помощь должны выдвинуть из крепости. Скажу об этом бойцам, дам приказ идти на соединение, уничтожая врага, подбодрю, похвалю за доблесть, все же пять Рыцарей завалили, — дополнил меня Брик. — Только чтобы бегом — туда и сюда. Километр можно пробежать за четыре минуты. Не хотелось бы, чтобы через пять минут ты вернулся, а мы без магической поддержки полегли все.

— Это если знать куда бежать, Рыцари просто появились чуть ли не в прямой видимости. Видимо, увидели нас, может даже Волков почуяли. Про них-то мало что известно, — разъяснил я Брику.

— Этим ты меня не успокоил. Мрокт! — подбежавшему солдату, Брик поставил задачу. — С магом закрывать портал. Бегом!

— Есть!

— С моим-то боком, какой бегом, — пробурчал я под нос.

Снова раздвинул Сеть до максимума, до боли в висках. Пусто. Но Брик прав. Это ничего не значит. То, что у нас в Эфире пока не воссозданы заклинания постоянной связи — не означает, что их, адаптированных под наш мир, нет у магов других Демиургов. Может, сюда сейчас мчатся от остальных порталов. Так что зубы сцепим, и будем как можно быстрее ногами перебирать.

Вот и портал. И так на душе плохо, а тут еще эта гадость давит... Сейчас я тебя накормлю так, что лопнешь! Силы во мне после Рыцаря и так мало, не страшно на Отрицание потерять будет. Если бы не спешка, можно было бы и сэкономить, ведь даже без адепта можно портал запечатать. Всего-то выписать руны вручную и не меньше трех человек вокруг, если никто силой не владеет. Но откуда время в нашей ситуации? Так что вливаем силу, вливаем щедрым потоком свои крохи. Все.

— Глаза закрой!

Я тоже прикрыл глаза от вспышки и присел на упавший ствол, пережидая слабость. Огляделся по сторонам. Дежавю. Стазис и изменившийся орешник.

— Мрокт, вон тот камень давай сюда, — ткнул я пальцем в темноту.

— Вот этот? — солдат уточнил, сделав пару шагов в нужную сторону.

— Этот, этот. Вот под этот куст бросай склянку с горючкой.

Это как раз средство, используемое при безмажье. Полыхнуло оно знатно. Но вот следить за тщательностью процесса не будем. Живы будем — проверим леса по весне. А пока что, скорее обратно. Выпить зелье номер один, а то бок вспыхивает такой болью, что ноги подламываются и в пот бросает. Подхватить на бегу Орб и запитать из его резерва Сеть. На километр никого темного и ни одного нового портала. От сердца отлегло.