— …С приездом, — маленький, круглый, как мячик, генеральный директор пожал руку шефу, присел за стол напротив и, поняв, что отпускных тем в разговоре не намечается, сразу перешел к делу: — Вот две папки. В первой бумаги по представительству: тамошние юристы ждут от нас кандидатуру. — И, когда Радченко раскрыл одну из них, продолжил: — В списке двое мужчин и одна женщина. Все они кем-то рекомендованы. С кого начнем?

— Раз женщина одна — начнем с нее.

— По правде говоря, на сегодняшний день я не стал бы ее рассматривать: во-первых — женщина, во-вторых, вряд ли согласится.

— Почему?

— У нее и свой бизнес идет неплохо.

— Ты сам себе противоречишь: почему женщина, умеющая вести бизнес, — не подходящая для нас кандидатура?

— Есть еще одно обстоятельство: вчера узнал, что весной эта дамочка со своими компаньонами увела у нас контракт по атомной станции.

Брови Радченко подпрыгнули вверх.

— Круто! — не удержался он и с усмешкой посмотрел на Цеховского: — Тогда я не понимаю, почему такой конкурент оказался в твоем списке? Как ее зовут?

— Тамара Аркадьевна Крапивина, — заглянул в свою папку покрасневший Цеховский и, не заметив, как вздрогнул шеф, тут же попытался оправдаться: — Кандидатуры мы подбирали два месяца назад и не успели навести все справки… Могу себе ее представить: этакий мужик в юбке.

«А с интуицией у него не очень, — зная тайное желание Максима состояться на поприще обольстителя женских сердец, отметил про себя Алексей. — Если бы ему удалось ее увидеть, надолго бы сон потерял».

— Почему ты так решил?

— Чтобы такое дело завертеть, не один литр водки надо выпить. А здесь комплектация целого гиганта! Правда, у женщин есть еще одно оружие…

Радченко поморщился.

— Хорошо, кто следующий?

— Ляхов Александр Романович и Гнездинский Вячеслав Васильевич, — снова заглянул в список Максим. — У обоих высшее экономическое. Правда, семья Гнездинского второй год живет в Кракове, и, на мой взгляд, это не очень надежно.

— А что Ляхов?

— Тридцать пять лет, коренной минчанин. Здесь только один минус — не женат. Был недолгий брак на пятом курсе института, но без детей. Зато достаточно родственников, мать в том числе. В бизнесе семь лет. Четыре года назад заключил несколько крупных контрактов, но сейчас дела идут не ахти. Сам понимаешь, обстановка там непростая. Я бы на нем остановился: знает условия, знает рынок.

— А как же Крапивина успешно работает в такой обстановке?

— Самому стало любопытно! Я на нее даже мини-досье собрал. — Цеховский достал из папки еще несколько листов: — Родилась в шестьдесят четвертом, в восемьдесят седьмом заочно окончила Московский сельскохозяйственный институт по специальности «экономика». Работала на…

«Значит, свою мечту учиться в Москве она осуществила», — отдал должное целеустремленности Тамары Алексей.

— …Живет с сыном и в настоящий момент возглавляет компанию «Крэтапром». Достаточно скромное предприятие, но я думаю, что это ширма: должны быть и офшоры, и что-то другое. Да и компаньоны ее, видать, непростые люди: без поддержки на атомную станцию не сунешься.

— Возможно, — согласился Алексей. — В таком случае я ставлю на Ляхова.

— Замечательно, что наше мнение совпало, — обрадовался Цеховский. — Я с ним уже беседовал и получил принципиальное согласие.

— А говоришь, меня ждал. Ладно… В конце концов, это в твоей компетенции… Кстати, если еще что-то услышишь о Крапивиной, сразу доложи. О таких конкурентах надо знать все, — пояснил он и раскрыл другую папку: — Теперь обстановка в холдинге…

Где-то через час Цеховский закончил краткий отчет о делах, поделился с шефом некоторыми текущими проблемами и замолк.

— Кажется, все, — произнес он после паузы. — Да, чтобы не забыть: Лида, то есть Лидия Иннокентьевна, разыскивала тебя на прошлой неделе. Просила позвонить, а лучше заехать.

— Что-то стряслось?

— Не знаю, не рассказывала… Но, по моим данным, к ее дому часто подъезжает вишневая «девятка» лечащего врача, — осторожно добавил он.

— Вот как?.. Ну что ж, это хорошо, — более чем спокойно отреагировал Алексей. — У меня тоже есть новость: возможно, вскоре вернется Кушнеров.

— Надолго?

— Не знаю, — ушел он от прямого ответа, исподволь наблюдая за реакцией Максима, которого, похоже, это известие не обрадовало. — Но в любом случае генеральным останешься ты…

…Проезжая мимо бывшей квартиры, Радченко попросил Чернова свернуть во двор, но выходить из машины не торопился: долго всматривался в светящиеся окна на четвертом этаже. Владимир, боясь нарушить ход его мыслей, привычно молчал.

В свое время на приобретении недвижимости в центре настояла Лида. Поиском, покупкой, оформлением и ремонтом — две квартиры объединяли в одну — тоже занималась она: отказалась от услуг строительной фирмы мужа, наняла модного дизайнера… Надо сказать, что Алексей был этому даже рад: времени у него не хватало, а Лида хоть чем-то займется. К слову, со строителями он общался лишь дважды: при подписании договора и в день приемки-сдачи работ и окончательного расчета.

Тогда, постоянно отвлекаясь на телефонные переговоры (в офис пожаловала какая-то проверка), злой и раздраженный, он для видимости прошелся по комнатам, передал жене пачку денег и со словами «меня все устраивает» уехал на работу: словно чувствовал, что надолго здесь не задержится. Тем же летом он приобрел за городом земельный участок под строительство, а спустя год перебазировался из спальни на кожаный диван в кабинете.

В общей сложности в доме на Тверской он прожил около четырех лет, но, как ни старался, никак не мог вспомнить хоть что-то, согревающее душу. Никогда эта оборудованная по последнему слову техники квартира не видела своих хозяев счастливыми. Все объяснялось просто: один из них никогда не любил другого, а второй, устав от безответной любви, стал тихо ненавидеть первого. По вечерам покой квартиры нарушал лишь включенный телевизор. Вернувшийся к ночи усталый хозяин тут же укладывался спать, а хозяйка знай себе наливала коньяк у барной стойки и, уставившись в стенку напротив, молча выпивала. Рюмку за рюмкой.

Лида всегда была не прочь выпить, но в последние годы совместной жизни выработала еще и опасную привычку садиться подшофе за руль машины и носиться по ночной Москве: трижды у нее забирали права и трижды люди Радченко возвращали их обратно. Сколько так могло продолжаться — никто не знал, если бы…

Если бы два с лишним года назад муж не вернулся домой раньше обычного. В тот день у него сорвалась важная встреча: едва начались переговоры, как потенциальному деловому партнеру позвонили и тот, услышав, что заболел ребенок, тут же извинился и уехал, оставив Радченко в полном недоумении.

«Есть жена, есть няньки, есть врачи, наконец! — никак не мог успокоиться он. — Здесь контракт на несколько миллионов долларов горит, а он домой! Черт!»