— Теперь по Шарукану рассказывай, — решил сменить тему Михаил.

— Не просто с ним, Михаил Федорович. Вроде и побили. И половину людей в битве он положил. Да только авторитет его у половцев все так же велик. Ярится сам, да других подбивает, поквитаться с нами. И в желающих недостатка нет. Богатство наше им взор застит. Опять же, орды Тераккана и Кучуккана сдают нам шерсть, кожи и мулов разводят, за звонкую монету или товары наших мастерских. А другим ходу на наши торжища нет.

— Тесть мой там случаем мудрить не начал?

— Ты о перепродаже шерсти других орд?

— Об этом.

— Пока не замечен. Хотя ему и предлагали. В толк не возьму, отчего он отказывается.

— От того, что я его упредил чтобы и не думал со мной так хитрить. От него товар приму, даже если придется еще амбары строить. А вот если он потянет ко мне еще и сторонний, то прикрою лавочку.

— И?

— Сам же говоришь, пока держится.

— Угу. Знает, что слово твое крепко.

— По Шарукану говори, — вернул его к насущному Романов.

— Не получается пока к нему подобраться. Крепко стережется.

— Ищи лазейку. Убрать вождя всегда проще, чем потом с войском бодаться.

Простившись с Борисом, Михаил вновь вернулся к прерванной работе. На этот раз не очередная механическая новинка, а черновик письма Кириллу Комнину. Брат императора прислал ему послание с предложением выступить в империю для участия в очередной кампании против норманов. Обещал щедрую плату.

Ну что тут сказать. Стрелы начиненные греческим огнем конечно та еще вундерваффе. Но враги империи наловчились справляться с это напастью. Михаил посоветовал использовать широкие железные наконечники, которые бы прорезали кань.

Как результат, противник стал использовать либо двойные полотна, либо тот же тонки войлок, в котором стрелы с такими наконечниками попросту вязли. Опять же, в ход пошли плетенные из прутьев щиты. Цена копейка, времени на изготовление уходит немного. Потерять не жалко. Словом, наловчились противостоять огненному дождю.

Огнеметы? Так у них и свои сифоны есть. Не такие маневренные, в чем-то уступят, но тем не менее имеются. И толку от них опять же чуть да маленько. А все от того, что оружие это сугубо оборонительное. Ты поди сам в атаку по пылающей земле, собирая подошвами этот средневековый напалм. Мало точно не покажется.

А вот пушка, это другое. Если против картечи еще можно было использовать щиты из толстых плах. То против керамических ядер они уже не помогут. Про кирпич летящий со скоростью в двести метров в секунду, уже говорилось. Для плотных построений ядро где-то даже сопоставимо с картечью. А если сосредоточить большое количество стволов на узком участке, то совместив кавалерийским ударом моно прорвать центр к нехорошей маме.

Так что, отправь Михаил в империю экспедиционный отряд, и он там наворотил бы дел. И серебро вовсе не было бы лишним. Уж в свете-то предстоящих событий, точно. Да и его казна не бездонная. А траты только растут. Не заинтересует войлочной продукцией русичей, не сумеет наладить выделку пряжи, и волком взвоет. Потому как баранина в рационе кочевников резко сократилась. И означать это может только одно. Завалят его шерстью так, что и рад не будет.

Но куда ему дергаться с такими гирями на ногах, как Шарукан. С этим волком нужно что-то решать. Иначе он точно жизни не даст. Вот и сочиняет письмо императору, мол он бы с радостью и непременно, но самого со всех сторон атакуют. Только с первым снегом и познал малость покоя. А с весной все начнется сызнова.

Кстати, ни разу не вранье. Именно, что начнется. Как там у Блока — и вечный бой, покой нам только снится… Вот так и у него. И в этот раз опять придется атаковать. Иного выхода попросту нет. Причем еще до того, как степь высохнет. Потому как теперь он и сам будет уязвим для огня, пожелай половцы пустить против него пал. От самого-то пламени он отобьется. А вот лошади, это тема иная.

Закончив писать послание, перечитал в очередной и раз, и начал переписывать набело. Тему с тем, чтобы передать технологию империи Михаил опять обошел. Не получалось у Кирилла Комнина воссоздать то, что он увидел. Близко-то к пушкам его не подпускали. А газогенераторная пушка, это не пороховая. Глянув со стороны, не больно-то и повторишь.

В принципе, Романов не видел в этом беды. Если кто и сможет использовать потенциал артиллерии, то только ромеи. Что же до остальных, то любая цивилизованная вещь в руках дикаря, превращается в кусок дерьма.

Может постреляют пушечки какое-то время, а там и выйдут из строя. Да и дорого. Реально дорого. Из того количества хорошей стали что уходит на одну пушку можно изготовить порядка сотни отличных мечей. Шутка! А ведь еще и железо и медь, да все это не в металле, а в изделиях, что еще больше увеличивает стоимость.

Только Михаил не хотел так-то торопиться делиться технологиями. Может позже. Пока же и самим пригодится. Причем против империи же.

Венецианские купцы давно и прочно обосновались в Царьграде. А с легкой руки Алексея Комнина, даровавшего им слишком много свобод, эти проныры фактически прибрали к рукам экономику империи. Причем, что говорится, без единого выстрела. И эту ситуацию нужно будет менять. Причем по старой русской традиции, врезав ушлым прохвостам по зубам. Вот не умеет иначе Россия матушка. Н-да.

Но пока до этого далеко. И дойдут ли руки, совершенно непонятно. Потому как, чтобы на подобное замахнуться, для начала не мешало бы навести порядок у себя дома. Да соседей приструнить, чтобы не докучали. А сделать это сможет только полновластный хозяин, а его, как такового, на Руси пока нет.

Покончив с письмом, Кириллу, принялся за послание Ирине. Он установил с ней переписку едва только решил вмешаться в тмутараканские дела. Она имеет влияние на императора, а потому сможет поспособствовать тому, чтобы при малолетнем князе появился регент из верно служивших Олегу. Разумеется, пока об этом не было речи. Еще чего не хватало. Князь вообще скончается либо от болезни, либо от несчастного случая. Тут, Михаилпока не определился. Но поддерживать сношения с ней нужно.

Наконец Романов сладко потянулся. Глянул на водяные часы. Время до обеда есть. А раз так, собрался и направился в тележный двор, посмотреть на успехи. Не то, чтобы там делали только телеги. Их-то там как раз не делали. Разве только колеса закажут, с железным ободом. Это самый технологичный элемент этого транспорта, а потому требует умений и сноровки. Все остальное хозяева и сами срубят.

В этой мастерской изготавливали и ремонтировали повозки задействованные на перевозке угля. Дорогу до карьера отсыпали гравием, где надо приподняли, поставили четыре моста через три оврага и один ручей. Так что, теперь пара лошадей вполне себе могли доставить к Славутичу тонну угля. Но по мере роста добычи, растет и потребность в транспорте, который к тому же имеет свойство ломаться и требует ремонта. Вот и озаботился Михаил необходимым производством.