Я представила кровососку на месте дракона, дрожь помимо воли пробрала мое тело.

– Беги отсюда, – устало проговорила госпожа Блерки.

Ее вид вновь стал обычным: рассеянным и задумчивым. Казалось, что с последним своим словом она прекратила меня замечать. В очередной раз удивившись таким изменениям, я вышла из кабинета. И тут же уперлась носом в чью-то грудь. Приятный запах мигом окутал меня. Но захлопнувшаяся за спиной дверь мигом привела в чувства. Подняв голову, я столкнулась с разноцветными глазами. Снова он?

– Ты меня преследуешь? – спросила, отступая в сторону.

– Я тебя разыскиваю, – как ни в чем не бывало ответил метаморф. – Идем, урок уже десять минут как начался. Хорошо, что орку достаточно выкрика «все!», иначе был бы у тебя пропуск.

Святая природа, вроде только на пять минут зашла! Развернувшись, быстрым шагом направилась в спортивный зал. Дерил тут же пристроился рядом.

– А куда мы идем? – вдруг спросил он.

Я не ответила, даже не посмотрела в его сторону. Никогда не любила несерьезных парней, а этот так и вовсе шут.

– Если ты хочешь попасть на физическую подготовку, то нужно идти в другую сторону, – небрежно бросил он.

Я резко остановилась.

– Не врешь?

– Честное метаморфское! – торжественно произнес Дерил.

– Показывай дорогу, – откликнулась я с раздражением.

Не люблю ребячества! И пусть только попробует завести меня не туда, добавлю ему еще и рвотного!

Тэйт

– Привет.

Повернув голову к двери, я увидел стоящего у косяка Дерила. Он не навещал меня в эти дни, будто чувствовал, что не захочу его видеть. Сейчас, когда ожоги почти сошли и на коже остались лишь темные пятна, я был готов как можно быстрее смыться от ненормальной ведьмы, которая все время пыталась вытащить из меня обещание озолотить ее и забрать к себе во дворец.

– Привет, – кивнул я, поднимаясь с койки. На языке вертелись слова, но я так и не нашел, что сказать. Глупая ссора вышла. И кажется, по моей вине.

– Мне нравится Райдэн, – неожиданно для самого себя признался я другу. Темный, произнести эти слова вслух было сродни тому, как с головой окунуться в холодную воду. Да еще и при свидетеле.

– Скажи что-нибудь новое, – хмыкнул Дерил, ничуть не удивляясь.

И тут же меня посетила смутная догадка.

– То есть ты знал и все равно чуть не поцеловал ее на глазах у всей академии? При мне?

Метаморф оторвался от косяка и сделал неторопливый шаг ко мне.

– Знал. Но не поцеловал бы, – увидев мой недоверчивый взгляд, он поторопился объяснить: – Тэйт, наверное, только вы двое не видите того, что уже давно поняли остальные. Вас тянет друг к другу. Как бы ты этого ни отрицал, как бы ни злился на Райдэн за то, что она не поддается тебе. Вам просто нужно нормально поговорить и во всем разобраться…

– Это невозможно! – не выдержав, я перешел на крик. Отчаяние захлестнуло меня, ведь выхода не было. Закатав рукав, продемонстрировал метаморфу знак на коже. – Вот, смотри. Знаешь, что это? Родовая метка демона. Она растет, когда магия выбирает истинную пару. И это произошло со мной. Но проблема в том, что…

– Это не Райдэн, – закончил за меня Дер будничным тоном, будто мы сейчас не мою судьбу обсуждали, а ужин. – Дело в том, что она вампир, так?

– Именно.

– Тогда на кого среагировала метка? – метаморф насмешливо поднял брови, будто зная ответ.

– Понятия не имею. Это не Кайра и не Сандра, потому что на них я смотреть не могу.

– А на Райдэн, значит, можешь? – не унимался он, кромсая по живому.

– Да я ее съесть готов! Но, Темный, что сказать отцу? Я принц, у меня есть обязательства. Перед всем королевством. Даже если найду способ перекрыть метку и выберу Райдэн, вампирша не станет королевой демонов. Не бывать этому. Тогда мне придется отказаться от престола, – уже тише добавил я.

Почему-то эту мысль я не допускал ранее. А теперь вот, произнеся вслух, всерьез задумался. А смог бы я? Убежать от всего и забрать несносную клыкастую малышку с собой? Но тогда придется уступить правление кузену. Зная его политические взгляды, жадность и воинственный настрой, мы с отцом давно поняли, что не должны допустить его до трона. Я не мог так подвести короля и все королевство. Да и Райдэн… Захочет ли она? Титулы, богатство, власть – ей наплевать на все, что у меня есть. С чего я вообще взял, что ей нужен заносчивый, эгоистичный демон?

– Я вижу этот взгляд, и он не сулит ничего хорошего, – задумчиво протянул Дерил. – Знаешь, думаю, пока рано делать выводы. Давай подождем еще недельку-другую, когда метка окончательно срастется, вот тогда и глянем, на кого она сработала.

Я фыркнул, удивляясь его непроницаемости. Хотя чем он еще может помочь, если не моральной поддержкой?

– Слушай, – вздохнул он, – ты же сам сказал, что пару выбирает твоя магия, а разве она может сделать неправильный выбор?

– Нет, – нехотя признался. – Но я никого не хочу.

– Это ты сейчас так говоришь, – хмыкнул Дер. – А вот когда у девушки тоже появится метка, я посмотрю, как проснутся твои первобытные инстинкты.

– Для метаморфа ты слишком посвящен в демонскую физиологию, – подозрительно бросил я.

– Я всесторонне развит, друг мой, – тоном столетнего старца ответил комик. Опять все перевел в шутку, а так до сих пор и не сказал мне, за что попал сюда.

– Ты когда-нибудь признаешься?

Без лишних слов он понял, о чем я, и многозначительно улыбнулся.

– Быстрее, чем ты думаешь.

А затем метаморф подмигнул и кивнул в сторону выхода. Я последовал за ним, чувствуя полное опустошение, так и не разобравшись в собственных мыслях. А все-таки смог бы я убежать? Хоть разум и совесть отрицали подобное, в глубине души я знал ответ.

– Мне удалось уговорить ректора перенести твое наказание на воскресенье, – «обрадовал» Дерил по дороге на второй этаж.

– Ты шутишь? Зачем? Я так надеялся отлежаться в единственный выходной день.

– Не выйдет, ты многое пропустил, а если пропустишь еще и завтрашнее занятие, домашних заданий будет в два раза больше. Ты только представь, сколько тебе задаст чешуйчатый по алхимии.

– Дурацкие уроки, – бубнил я, понимая, что метаморф прав.

– Точно не хочешь поужинать? – в который раз переспросил друг. – Осталось двадцать минут до закрытия столовой.

– Старая ведьма кормит меня как на убой. К тому же все будут сплетничать, не хочу видеть их рожи.

– Угу, конечно, – промычал Дер, явно не веря моим словам.

Ладно, дело в Рай. Я просто не мог ее видеть. Понимал, что опять сорвусь. Буду пялиться и мучиться от того, что нельзя даже прикоснуться. Не моя.