Мне было даже неинтересно, что бандиты в ущелье подумают про наш громкий взрыв. Пусть думают, что хотят, это не заставит нас остановить операцию.

Стали ждать. Я вставил в уши беруши только тогда, когда увидел, как приподнимается придавленная парой камней крыша выхода. Вставил быстро и так же быстро надел на голову шлем. Хотя при забитых ушах пользоваться связью было невозможно. При этом взгляда от шахты выхода не отрывал.

Сначала бандиты послали наверх разведчиков, предположил я. В надежде, что если мы здесь, хотя бандиты считают, что нас здесь быть не должно, то на разведчиков отреагируем и не будем дожидаться остальных.

Но мы не отреагировали. Мы терпеливо ждали появления всех участников банды, готовые автоматными очередями отрезать их от шахты.

Первый разведчик смотрел в северную сторону, то есть туда, откуда мы пришли. При этом, видимо, слегка оступился, и в один из моментов крышка шахты упала и стукнула его по голове.

Наверное, это было предупреждением свыше, но бандит на предупреждение не отреагировал, посчитав, что на такой шаткой и неудобной лестнице оступиться не грех.

Лестница, как я посмотрел еще раньше, когда вместе с младшим сержантом Шарифисламовым исследовал выход, представляла собой еловый ствол с набитыми поперечно ступенями из еловых же веток потолще. Вставать на ступени лучше всего было ближе к середине, иначе поперечина могла оторваться, что грозило падением, если не удастся за что-то руками зацепиться.

Бандит-разведчик выбросил перед собой руки и зацепился за край каменной кладки. Мне показалось, что кладка пошатнулась, но выдержала. Сам разведчик получил удар по тюбетейке. Наверное, и по голове тоже. Не думаю, что под тюбетейкой у него была бронированная прокладка. Наверное, голове было не слишком приятно. И, в дополнение, удар пришелся по пальцам. Но последний удар был ослаблен головой, выполнившей роль аварийного тормоза. Не берусь утверждать, как голова отнеслась к удару, но пальцам, наверное, было не очень приятно. Особенно если они замерзли. Однако меньше чем через минуту бандит доказал, что голова у него крепкая. Он вылез снова, на сей раз головой, а не руками поднимая крышку.

Следом вылез второй. Посмотрел в противоположную сторону. Когда я заглядывал в шахту и светил туда фонарем, я видел только одну лестницу. Или разведчики поднимались по одной, а наверху второй выполнил акробатический этюд, перебравшись каким-то образом на саму стену, или банда притащила с собой вторую лестницу. Но это все было не особенно важно. Важно было, в какую сторону бандиты сбросят крышку и, самое главное, камни с крышки. В нашу или в противоположную. С противоположной стороны выставлены мины, которые могут сработать от камней, если те покатятся.

Я ждал в напряжении. Но все обошлось. Бандиты сбросили камни в нашу сторону, а крышку аккуратно сняли и прислонили к кладке. После чего выбрались сами.

С кладки они спрыгнули в две противоположные стороны — в южную и северную. И сразу показали, что люди они опытные: включили на рассеянный свет свои тактические фонари, установленные под стволами автоматических винтовок, и стали рассматривать снег вокруг шахты.

В наших фонарях такая градация освещения называется «лунный свет». Со стороны в самом деле можно подумать, что это светит луна из-за облаков. Свет был неброский. Тем не менее он позволял прекрасно видеть на три метра перед собой. Я еще раз убедился, что моя предусмотрительность оказалась нелишней. Не зря, значит, мы с младшим сержантом Шарифисламовым таскали камни и прыгали с одного на другой. На камни бандитские разведчики внимания не обратили. Вокруг было немало и других похожих камней, и с них тоже ветром сдуло снег. А между камнями, на земле, покрытой жухлой травой, следов не было. Это бандитов расслабляло. Они осмотрели только две стороны и дали сигнал в шахту, после чего я вздохнул с облегчением…

Я опасался, что бандиты будут осматривать землю и камни по ту сторону шахты и активируют светошумовые мины до того, как вся банда выберется на поверхность. Это автоматически значило бы, что разведчики попадут к нам в руки, временно слепые и глухие, а остальные не вылезут, и нам придется стрелять в шахту из огнемета «Шмель-М». Это уже будет не бой, а простое уничтожение банды. Массовое уничтожение.

Честно говоря, мне самому применять огнемет приходилось только однажды, когда бандиты засели в бронированном кузове грузовика. Мы, не имея бронебойных патронов, никак не могли их оттуда выбить. Тогда хватило одного выстрела «Шмеля», чтобы от бандитов, как и от самого грузовика, остались только обгоревшие скелеты. Мне это не понравилось. Слишком страшным показалось это оружие. Я, как солдат, как офицер спецназа, уважаю классические виды оружия и потому предпочел бы, чтобы банда появилась на поверхности в полном составе.

И она появилась. Бандиты выбирались один за другим. Выпрыгивали из колодца шахты легко, почти по-спортивному. Видимо, были хорошо подготовлены физически. Наверное, и боевую подготовку имели неплохую. Но это еще следовало проверить.

Я поднял автомат. Резиновый наглазник оптического прицела прижался к брови. Тепловизионная приставка делала людей в прицеле зелеными, но это не мешало мне прицеливаться. Я ждал, пока бандиты перестанут выпрыгивать из шахты. А они все выпрыгивали и выпрыгивали. К тому времени, когда поток прекратился, я насчитал тридцать три человека.

— Огонь! — дал я команду, хотя хорошо понимал, что меня никто из солдат не слышит. И первым дал две короткие прицельные очереди. Очереди были точными — двое бандитов свалились сразу.

Тут же стали стрелять и мои солдаты. Звук выстрелов до меня не доносился — беруши свое дело делали, тем не менее стало сразу светлее от вспышек, что вырывались из стволов.

Очереди оказались настолько точными, что даже я удивился, когда обнаружил, что только трое бандитов успели забежать за каменную кладку колодца, где одного за другим их тут же «положил» снайпер. Видимо, «стимулятор Горохова» помогал и стрелять идеально точно. Мой взвод и раньше неплохо стрелял, но такая скоростная стрельба со стопроцентным попаданием впечатлила даже меня, видевшего в своей жизни немало боев и перестрелок.

Светошумовые мины не сработали — просто никто не успел наступить на нужный камень.

Я снял шлем, положил его перед собой на каменный естественный бруствер, вытащил беруши, убрал их в пакетик и демонстративно показал старшему сержанту Лохметьеву. Тот понял, кивнул, вытащил свои беруши и показал соседу. Тот выполнил то же самое и молча передал мой приказ дальше по цепи. Бойцы слева от меня сделали то же самое. Когда все надели шлемы, я спросил Лохметьева:

— Мины снять без риска взрыва реально?

— Нет проблем, товарищ старший лейтенант. Шарифисламов! За мной! Мины снимать. — Старший сержант сразу начал действовать и шагнул туда, где лежали бандиты. Взводный сапер бегом побежал за ним.

— Осторожнее там. Кто-то может быть просто ранен, — предупредил я.