попытаться забрать назад слова про желуди. Вслед за этой мыслью появилась и робкая «Ну, не будет же он меня серьёзно корешками кормить». Потом вспомнилось, что это же эльфы, одна Мать-Природа знает, чем они себя кормить изволят.

А потом я поняла, что мне уже вообще без разницы, и поплелась за Илетаром.

Парень шёл медленно, щадя меня, и то и дело поглядывал с тревогой и одновременно какой-то задумчивостью.

В итоге не вытерпел.

— Тебя как наказали?

О, наказали меня всего лишь рефератом о растениях Долины, а вот учили… Родимира пожелала узнать, на что я способна, и гоняла по всему ведьминскому курсу, делая пометки и временами крайне кровожадно улыбаясь. На завтра обещала достать необходимой литературы. Судя по предвкушающему блеску её глаз, в Золотой долине эльфов завтра появится целая башня библиотеки.

— Основательно, — простонала самая несчастная в Трёхмирье я.

А потом мы свернули в шатёр, ничем не отличающийся от остальных, Илетар отодвинул тканевую дверь, галантно пропустил меня первой, и едва я шагнула внутрь, сразу поняла, что не такая уж я и несчастная.

Потому что тут была еда! Целый накрытый к позднему ужину стол! За ним неровным кругом сидели эльфы в серебристо-зеленоватых доспехах и таких же плащах и молча сосредоточенно ели, пока мы не появились, но я на них едва ли взглянула, нацелив голодный взор на курочку. Курочка! Жареная! Золотисто-коричневая, с корочкой, сочащаяся соком и усыпанная мелко порубленной зеленью! И аромат такой, что ноги подкашиваются и в голове плывёт, а рот наполняется слюной от желания вонзить в неё зубы!

Чей-то протяжный стон отчётливо прозвучал в тишине, но я не очень поняла, кому он принадлежит.

А затем эльф, единственный не в форме, а в повседневной одежде и с серым фартуком поверх, разгневанно заключил:

— С утра голодная!

Я оторвала взгляд от вкуснятинки на столе, посмотрела на немолодого уже мужчину с белоснежным низким хвостом и морщинками на лице, тяжело вздохнула и горестно призналась:

— Со вчерашнего вечера.

И мне без раздумий указали на стол, сурово приказав:

— Села!

Я глупенькой не была, а потому ловко шмыгнула через шатёр и скромно пристроилась на лавочке, на которой два эльфа сидели и ради меня даже подвинулись.

— Вот вы, ведьмы, народ вроде умный, а на деле дуры дурами! — причитал эльф, накладывая в чистую белую в зелёный листик тарелочку салатик, и ещё другой салатик, и ещё какие-то отварные белые и ещё горячие плоды, я таких не знала, и, самое главное, курочку! Он мне самую большую из оставшихся на блюде ножек переложил! — В здоровом теле главное что?

— Концентрация внимания, — ответила, не задумываясь.

— Быстрота реакции, — без лишних размышлений ответил кто-то из эльфов, с волосами медными, распущенными по плечам и от висков прихваченными двумя тонкими косичками.

— Накопленные опыт и знания, — важно вставил другой, со шрамом на брови.

Повар потрясённо оглядел нас всех, сплюнул раздосадованно и прорычал:

— Здоровый аппетит! В здоровом теле главное — здоровый аппетит! Как вы все ещё не сдохли? Я просто не понимаю!

Мы решили на это не отвечать, лично я так и вовсе принялась за ужин, благо тарелку передо мной поставили и даже вилку вручили.

— Так у нас ты есть, — выкрутился молодой парниша с веснушками на носу и хулиганской широкой ухмылкой, — ты нам от голода умереть не дашь.

Беловолосый проворчал в ответ что-то неразборчивое и хмуро вопросил у меня:

— Ладно эти, а ты как ещё не издохла?

— Мва ма фмамана фьем, — с набитым ртом было не очень удобно говорить, но я попыталась.

Пара эльфов рассмеялись, некоторые заулыбались, Илетар прошёл и устроился за столом в паре мест от меня, а повар тяжело вздохнул, погладил меня по голове, жалея, и велел:

— Всем есть.

Ужинали мы быстро. Эльфы по причине того, что были военными и привыкли трапезу на часы не растягивать, а я, потому что устала и хотела есть и спать, и не знаю, чего сильнее.

Так что никто даже не разговаривал, в шатре звучал только звон столовых приборов и стук чашек о стол, а потому, когда отодвинулась тканевая дверь и внутрь кто-то вошёл, мы все это услышали.

— О, начальство пожаловало, — насмешливо приветствовал эльф с сильно топорщащимися ушами и белым шнурком в каштановой косе.

— Ну, нашёл свою ведьму? — ещё неявно, но уже хохоча, задорно вставил веснушчатый.

— Так остальным ведьмам с вами разговаривать можно, это только мне тут так «обрадовались»? — живо поинтересовалась я и хотела обернуться, чтобы на вошедшего посмотреть, но эльф с большими ушами ответил быстрее, заполучив тем самым всё моё внимание.

— Не только тебе, Родимира всех своих учениц держит под тотальным контролем и в максимально запуганном состоянии.

От такого даже есть расхотелось.

— А тебе не влетит за то, что сейчас с нами сидишь? — с живейшим интересом вопросил эльф с необычными вьющимися рыжими волосами и выразительными острыми скулами.

— Да мне не привыкать, — отозвалась, ковыряя вилкой огурчик и раздумывая над ситуацией.

— Что, твоя прошлая учительница тоже зверствовала? — с пониманием вставил кто-то ещё.

И, главное, все молчали, с любопытством ответа ждали.

— Нет, что вы, — я головой покачала и грустно улыбнулась, — наставница Августина — замечательная женщина, очень добрая, понимающая и… правильная. Мне от неё только за дело перепадало. Например, когда вампирскому послу в шампунь зелья для облысения плюхнула, или когда к одному обнаглевшему магу музыкальную труппу призраков привязала, или когда тому Лорду Тьмы…

Мой голос оборвался, вся не скрытая одеждой кожа засияла угрожающе-красным светом, по венам пробежалась не болезненная, но ощутимая дрожь.

— Клятва Кровавой луны! — изумлённо воскликнул кто-то из эльфов.

И всем как-то разом стало волнительно и напряжённо, и на меня смотрели с опаской и ожиданием чего-то плохого.

Со вздохом подавив воздействие, я избавилась от свечения кожи и дрожи внутри, наигранно весело улыбнулась и лукаво посоветовала:

— Не бойтесь, это всего лишь обещание молчать до самой смерти и никому никогда не рассказывать подробности той истории.

Дальше случилось закономерное: страх и напряжение живо переросли в жадное любопытство.

— Так, как там воздействие лордовской магии подавлять? — эльф слева ко мне всем телом повернулся, нетерпеливо разглядывая.

— Смертью лорда или того, кто приносил клятву, но во втором случае главное успеть оживить, — на правах специалиста по строению магии, поделилась я познаниями.

Соображали эльфы быстро.

— Я за некромантом, — и лопоухий на ноги