Она металась по постели, цепляясь за сильные плечи, охотно подставляла губы, шею… уши, чтоб их к фейри, и умирала, от счастья, любви, желания, от безумной реальности происходящего. Потому что ни в одном видении всё не было настолько… настолько… немыслимо хорошо.

А потом вовсе сгорела. Расплавилась, как дышать – забыла, как отпустить, позволить Шаю скатиться с себя – не понимала вовсе. И не хотела. Потому что хорошо, потому что в сердце такое море – соленое, ветреное – любви к этому человеку, что весь остальной мир, вместе с видениями, дурными дарами и прочей ерундой, может катиться в Инферно.

И даже Эрин туда может прихватить. Но только вместе с Шаем. Без него – теперь уже никак.

Ветер дует с моря. Снова. Несёт запах рыбы, соли… Коптилен, что расположились вдоль берега. Промасленных мачт и конопляных канатов. Свежей древесины, из которой прямо сейчас собирался очередной военный корабль великой Эрмегарской империи.

Ветер дует с моря. И Эрин как никогда понимает: прежде всё это разнообразие запахов, звуков, воздушных потоков не приносило в её жизнь ничего хорошего.

Тьмой пахнет тоже. И хочется передёрнуть плечами, сбежать из видений, освободить свою магию невесть зачем, ответить агрессией на агрессию…

Но в голове совершенно иное – в кои-то веки не мысли о скорой кончине, собственной или чужой. Не о том, что вчера ещё две женщины умерли под действием древнего проклятья, сбросившись на острые камни, омываемые морем. Не о том, что Эрин начала догадываться, что (а точнее, кто) виноват во всём происходящем. Правда, говорить это вслух страшно даже самой себе, не говоря уж о ком-то ещё.

Все мысли о Шае. О его горячих объятиях. О руках, что исступленно ласкали её всю прошлую, позапрошлую и одни боги знают, сколько ещё ночей. О том, насколько он любит – без всяких сомнений, безгранично и искренне! – Эрин со всеми её проблемами и трудным прошлым, с достоинствами, недостатками и сомнительной магической силой.

О том, что только сегодня утром они целовались прямо за завтраком, а Шай клятвенно заверял, что на ужин непременно заглянет, едва разберётся с последствиями разбушевавшегося шторма. Навестит Эрин и Астрид, наконец явившуюся в Синтар в компании своего мужа.

Кэрта Хаколу, честно сказать, Эрин малость побаивалась. И провидицей быть не нужно, чтобы понять – за плавными движениями, блудливой ухмылочкой и тёплым взглядом синих глаз прячется самый настоящий хищник и убийца с психопатическими наклонностями. Можно сколько угодно думать и даже знать, что Кэрт – добрейшей души человек, отличный парень и вообще родственник Шая, однако же Эрин достаточно прожила подле Гильдии, чтобы знать – та работёнка не может не оставить своего отпечатка. Быть может, Кэрт и не был таким уж любителем своей работы, он даже мог её ненавидеть – и ненавидел, Шай достаточно рассказал о его сложных взаимоотношениях с Хельтой, – однако же привычка убивать непременно оседает внутри всякого убийцы. Как и внутри тех магов, что посвятили себя борьбе с преступностью – в полиции, спецназе или королевской гвардии. Даже светлых магов возможность безнаказанно убивать, пусть даже и плохих парней, непременно корёжила – Эрин видела это в своём… отце, добряке и самом что ни на есть светлом маге Дориане. Что уж говорить о маге тёмном? У которого к тому же имеются внушительные когти и зубы.

– Ты не собранна, – послышался мягкий женский голос. Без упрёка, без строгости, без намёка на недовольство. Просто факт, в котором каждое из трёх слов – истинная правда.

Эрин вздохнула и открыла глаза, глянула снизу вверх – она сидела сейчас на мягкой траве, ласковой, даже будто тёплой, но и стоя смотрела бы на высокую светловолосую северянку именно так. И честно кивнула.

Не собранна. Зря Астрид – красивая, сильная, идеальный боевой маг, не то что она, – оставила сегодня своего маленького сына и прибыла сюда. Зря потратилась на путешествие порталом. Зря шла сюда по сырой после дождя земле.

– И слишком громко думаешь о всяком, – она улыбнулась, подала руку, помогая встать. Сильную, мозолистую, но всё равно изящную. – И нет, мне не нужно быть менталистом, чтобы это знать.

Эрин едва слышно выдохнула. Она прекрасно знала, какого рода силой обладает Астрид. Знала, что от ментальной магии ей не перепало и крохи дара – у неё и так на один дар больше, чем положено приличному имперскому магу. Но менталистов вокруг неё как-то слишком много, что не так чтоб радует. Не с её свихнутыми мозгами.

Не с её фантазиями о жарких ночах с Шайеном херг Лартом.

– Он хорош, – снова заговорила Астрид, на губах её мелькнула понимающая усмешка, едва-едва напоминающая ту, что он видел у её мужа.

Эрин снова кивнула и тут же смутилась, но покраснеть не вышло.

Шай хорош. Во всех, мать его так, смыслах.

– Я восхищена им, – призналась Эрин. – Такое единение с силой, такая мощь. Хотела бы я быть в ладах со своей магией настолько же, насколько и он.

– Воздух – одна из самых лёгких стихий. Не в том смысле, что с ней просто совладать. Даже Шаю нужно прилагать усилия, чтобы справиться с сильным штормом. Но воздух, – Астрид обвела пространство рукой, – он везде. Проходит через нас, проникает повсюду. Воздушники дружны со своей стихией как никто, потом идут эфирники и маги земли вроде нас, потом водники и огневики. Водники, кстати, в чистом виде давно мне не встречались… Огонь даётся труднее всего. Если только они не как твой отец.

– Уже весь Эрмегар в курсе, да? – невесело усмехнулась Эрин.

Нет, она вовсе не против Дориана в своих… родителях. Он нравился ей, был весёлым, забавным, а с недавних пор ещё и трезвым. Однако именно как отец воспринимался с трудом. Дориан обижался на это, кажется, но звать себя папой не просил. Обещал только, что непременно скоро утащит в дом своей семьи и перезнакомит со своей родней. «А иначе твои бабушка с дедушкой сами понаедут в нашу сырую дыру!»

– Почти, – Астрид рассмеялась, призвала стоявший на дровнике кувшин с водой и протянула ей – пить и впрямь хотелось. А ещё есть, хотя по ощущениям Эрин почти не потратилась. – Такое событие – бирюк Дориан Тангрим на старости лет обзавёлся взрослой дочерью и теперь чуть не выпрыгивает из штанов от счастья. Я не служу в спецназе, но до меня доходят сплетни оттуда. Больше всех рад Сайрус, эта демоническая задница. Мол, Дориан измывался над ним годами, а теперь пришла его очередь обзывать наседкой дорого начальничка. Ну и да, все делают ставки, как скоро первого холостяка империи обженит неизвестная фейская красотка.

– Надеюсь, это не про мою мать, – скривилась Эрин. Не так давно она, к своему удивлению, поняла, что почти не помнит, как та выглядит. Она давно не видела мать в видениях, не думала о ней, даже не вспоминала – и без того было над чем поразмыслить.

– Да про кого только не! – рассмеялась Астрид, взяла из её рук кувшин и тоже сделала два больших глотка. – Это же Эрмегар и столица, там тебя даже на вендиго женят и ни разу не поморщатся.