Перед ней высилась крепостная стена с внушительной каменной аркой. Эрин в нерешительности замерла перед резными дверями тёмного дерева – вот ведь беспечный лорд-грифон даже не озаботился охраной, хотя бы для виду! – но Бальтазар по-свойски сунул лапу между створками двери и прошмыгнул в образовавшуюся щель.

Делать нечего, пришлось тащиться следом.

Минуя арку, она очутилась в просторном внутреннем дворе, больше смахивающем на разросшийся и запустевший сад в окружении тонких колонн и стрельчатых арок.

«Клуатр, – вспомнила Эрин мудрёное слово. – Надо бы тут хоть цветочков каких посадить. А то сплошь трава и камни…»

Бальтазар тем временем куда-то смылся, заставив Эрин озадаченно поскрести затылок. И куда теперь брести-то? Словно в ответ на его вопрос, послышались шаги.

– Кого там принесло? Сказано же, неприёмный день, – сварливо пробормотала крошечная блондинка, точно выпорхнувшая из ниоткуда. Кали, не иначе. Увидев Эрин, та ошарашенно замерла, пару раз хлопнула огромными зелёными глазами и, плотоядно улыбнувшись, потёрла руки. – Попалась, маленькая фея!

От таких-то фразочек пришла уже очередь Эрин недоуменно хлопать глазами. Нет, она не ждала, что её примут с распростертыми объятьями и накроют стол к её приходу – для подобных церемоний полагалось сначала предупредить о своём визите. Однако же, «попадаться» Эрин точно никому не хотела.

– В каком?.. То есть, я хотела сказать, здравствуйте. Простите, мой пес, он… Да чтоб тебя в Инферно, – ругнулась Эрин, сама от себя не ожидая. Кали на это приподняла брови и почему-то усмехнулась. – Я думала увидеться с Шаем, но он не отвечает на мои сообщения, и я подумала, что раз уж я недалеко… В общем, извините, я сейчас уйду.

– Размечталась, – фыркнула Кали, сложив руки на груди. – Не раньше, чем Агнес заобнимает и закормит тебя до смерти. Обедать скоро будем. Но сначала иди угомони своего лорда-грифона, он что-то не в духе.

– Что с ним такое? – нахмурилась Эрин, мигом позабыв об уходе куда-либо.

– Хотела бы я знать. Говорит, кошмары… А на сообщения не ответил, потому что позабыл кристалл где-нибудь в спальне. Недоразумение пернатое. Как он без меня голову где-то не оставил, ума не приложу.

Угоманивать было некого – Эрин только и сделала, что шагнула в ту сторону, куда махнула Кали, как вдруг её же голос и остановил.

– Улетел, скотина пернатая, – проворчала она. На запястье сомкнулись тонкие девичьи пальцы. – Идём, на запах прилетит, куда денется.

Эрин вздохнула и покорно поплелась за ней. Как выяснилось, плестись пришлось недалеко – из всего замка обжитым оказалось лишь одно крыло, где расположилась кухня, столовая и небольшая гостиная. А ещё башня, где имелся и кабинет Шая, в котором тот почти не проводил времени, к неудовольствию Кали, и несколько комнат – для неё, Агнес и самого Шая. Очевидно, лордом Шайен херг Ларт был ещё меньшим, чем думалось раньше Эрин – имея в своём распоряжении целый замок, он обустроился в его крохотном уголке и, кажется, был всем полностью доволен.

Агнес на маленькую блондинистую вредину Кали была совсем непохожа. Рыжеволосая женщина средних лет, высокая и фигуристая, с добрым симпатичным лицом.

– Эй, Агнес, смотри, кого я отловила!

– Боги и богини, да неужто у вас с милордом наконец сладилось! – воскликнула она, восторженно всплеснув руками. – Хорошенькая-то какая! Но слишком худенькая… Обедать, срочно обедать! Кали, где этот пернатый обормот?

– Слинял, – охотно наябедничала Кали.

– Вот зар-раза! Ладно, захочет жрать, прилетит, – проворчала Агнес. И, всплеснув руками, метнулась на кухню. – Так, Грета! Оставь тарелки в покое, сама подам. А ты иди-ка… иди, в общем, займись чем-нибудь полезным. О, вот ты где, мой маленький пёсик! Хочешь ещё курочки?

Судя по тому, как восторженно глянула на Эрин прошмыгнувшая мимо круглолицая девчонка-прислужница, займётся она исключительно сплетнями о маленькой фее, которую принесло-таки в замок штормового лорда. Сама же она фыркнула, сообразив, что маленький пёсик, объедающий грифонье хозяйство, это огромная чёрная скотина по кличке Бальтазар.

– Уймись, – шикнула на него Эрин, да только куда там – наглый пес и ухом не повёл. Зато очень даже резво выхватил из рук Агнес половину курицы и, состряпав крайне занятую морду, улегся вместе с добычей в углу кухни.

– Простите его, – повинилась Эрин. – Он вовсе не голодный – пару часов назад хвалился мне придушенным зайцем. Просто невоспитанный и любит выпрашивать еду.

– Ничего страшного, – всплеснула руками Агнес, – что ж у нас, лишней курочки такому охраннику не найдётся? Наш милорд вообще в еде и крове никому не отказывает, чай не сволочь Лейернхарт!

– Лейернхарт тоже никому не отказывает, больше выпендривается, – фыркнула Кали, усаживаясь рядом. – Чтобы не заподозрили, будто у сиятельного лорда-чудища есть сердце.

– А оно есть? – хмыкнула Эрин, припомнив непроницаемую и насквозь сволочную морду чудища.

– Найдётся. Но крохотное, так что не обольщайся. Веришь нет, он даже Лира воспитывать пытается!

– Лира?

– Блудный кошак. Красивый, падла, да вот не в меру болтливый, – пояснила Кали. – Ну то есть не кошак, конечно, а древний старикан-фейри. Но в истинном виде я его лишь раз видела.

– И как? – спросила Эрин заинтригованно.

Бессмертного фейри она ни разу не видела. Только Армана, но тот не считается – ему всего-то вторая сотня лет минула.

– Дылда с ушами, – она приставила к лицу растопыренные ладони, изображая те самые уши. – Кошаком краше.

За свои уши вмиг перестало быть стыдно – небольшие, почти человеческие, едва заостренные и торчат совсем чуть-чуть. Никому и в голову не придёт вот так передразнивать. Эрин даже хихикнула над этой неуместной и чуточку глупой мыслью.

На крепком дубовом столе потихоньку возникали всё новые и новые тарелки – очевидно, Шай предпочитал обедать плотно, как и его… Прислуга? Нет. Соседи? Эрин так и не смогла подобрать нужного слова, а потому махнула рукой и послушно подставила тарелку под деревянную ложку Агнес. Появившееся на ней рагу пахло просто одуряюще вкусно, и Эрин вдруг вспомнила, что так и не позавтракала толком. Перехватила всё того же пирога и ушла на работу, силясь не вспоминать о посетившем ночью кошмаре.

– Спасибо.

– За еду не благодарят, – припечатала Агнес и, положив не меньшую порцию Кали, а потом себе, уселась напротив.

Спустя пару минут за окном завыл ветер, послышался шелест огромных крыльев, но не успела Эрин повернуть голову, как на кухне возник Шай. Непривычно смурной, но уже привычно без рубашки.

Смурным он, впрочем, был совсем недолго – едва завидев Эрин, расплылся в улыбке, от которой внутри потеплело, а о еде напрочь забылось. И быстрым шагом направился к ним.

– Куда в дезабилье к обеду, похабник? – огорошила его Агнес под веселый смех Кали. – Одевайся и бегом есть, мясо в печи стынет!