Я вновь покачала головой. Решимость во мне по приезде повыбрасывать всё из личной библиотеки к черту крепла с каждой секундой.

— И как же… жить-то после этого?

— Легко, — пожал плечами Ян. — Мика, книги не оживают просто так. Для этого должны быть веские причины. Да и Орден всегда настороже. Хранители следят за колебаниями материи, так что обычно реагируют довольно оперативно. Предотвращают пробуждения.

— Ага, — поморщилась я. — Вижу я их оперативность. Что-то с моим «Императором» их фокусы не прокатывают.

— Это да, — протянул Бранов, вновь коснувшись виска. — Ты исключение. Но, исключения ведь только подтверждают правила, верно?

Я вынуждена была согласиться. Ведь дор сих пор я и не ведала о потусторонних мирах. Хотя, быть может, уже и встречалась с подобным, да мне память стирали, как и Оксане.

— И как же тебе удалось уговорить Розу отправить тебя в школу? — полюбопытствовала я.

— Здравый смысл пересилил страх, очевидно. Правда, уроки учил я в библиотеке. Собственно, и большую часть свободного времени я торчал именно там.

— Как жаль… — протянула я.

— Ничуть! Было весело. Когда я прочел все, что меня интересовало в местной библиотеке, я в тайне от Розы сматывался по выходным в городскую. Собственно, там мы с Серегой и познакомились. Это в старших классах было… Кстати, парадокс, — нравоучительно выставил палец Бранов, — библиотеки — самое безопасное место. Материя там на порядок плотнее.

Ян улыбнулся, словно своим воспоминаниям, а затем вновь посерьезнел.

— Учти, если все же захочешь уехать, говори в любое время.

— Хорошо, — вновь развернулась я к нему спиной. — Но если вдруг тебе будет комфортнее уехать, давай уедем. Если же ты обо мне печешься, то признаюсь, мне здесь очень уютно.

Бранов вновь вытянул ноги и положил ладони мне на плечи.

— Уютно-то, уютно. Но будь готова к лавине… неудобных вопросов за ужином.

Я одним махом развернулась. Это Бранище меня так напугать пытается? До сих пор Роза вела себя тактичнее, чем можно себе представить. Правда я все же заметила, как она с улыбкой наблюдает за сыном, галантно ухаживающим за мной во время обеда. Не принимать это за флирт у меня ума хватило: Ян всего-навсего проявлял банальную учтивость.

— Мне показалось, Роза в курсе, что наши отношения сугубо… профессиональные.

— А я и не о ней говорю, — силком развернул меня аспирант в исходное положение: лицом к двери. — Это Марту порой клинит.

Клинит. Я нервно хохотнула. Хорошо сказано. Точно.

— Ладно, постараюсь морально приготовиться. Слушай, — через плечо поглядела я на Яна, — раз уж мы остаемся, на гитаре сыграешь? Хоть немножечко! Тебе же нужно как-то гостью развлекать.

— Не знаю. Я лет сто ее в руки не брал, — с сомнением глянул Бранов на лакированный инструмент в углу.

— Ничего. Разберешься как-нибудь. Давай, — шлепнула я по коленкам, вновь зажмурившись, — будущий Слышащий готов расслабляться.

Бранов тихонько посмеялся у меня за спиной, и вновь вяло потекли минута за минутой в сонном ничегонеделании. Правда на втором часу сосредоточения, ладони Яна переместились чуть ниже вдоль моего плеча, а хватка усилилась.

— Ничего не бойся, — негромко проговорил он. — Я буду рядом. И не открывай глаза. Просто слушай.

Я сонно помычала, выражая согласие.

Теплый ветер растрепал волосы, запахло нагретым на солнце лесом. Птичий щебет и яркий свет, что даже сквозь веки пробивается. Я едва хотела поднапрячься и открыть глаза, но Бранов прильнул к уху, щекоча шею дыханием.

— Слушай, Мика. Только слушай.

— Хорошо.

В этом ничего сложного не было. Особенно, если учесть, что звуки были исключительно приятными: стрекотали кузнечики, шелестела трава, журчал ручей. Однако за звуками живой природы № 10 и словечка Хаоса не было. А быть может, дело в том, что я с содроганием ждала и прислушивалась к каждому шороху?

Ян молча зашелестел страницами, и звуки исчезли. Другая книга, и вновь та же история. Ничего. Запах пирогов, да женский голос, велящий пойти через лес к бабушке.

Затем запах костра, дыма, леса… Девичье пение, и призыв попрыгать через костер. За ним жалобное: «Ах!» со звуком шипящей на углях воды, и истеричные, полные ужаса крики. И вновь Хаос молчал.

Вскоре острое желание поглядеть на «внутренний мир» очередной книжки пропало. Его медленно, но верно заменяло разочарование. Ян то и дело с молчаливым ободрением потирал мое плечо, откладывая «неудачную» по его словам сказку, но я злилась все больше. Злилась на себя.

Это ведь я здесь бревно глухонемое. Услышать даже толком ничего не могу! Марта наверняка бы уже давным-давно справилась.

Едва образ надменно сощурившейся блондинки возник перед глазами, как и без того сходящий на нет полусон растаял. Я дернулась, что было мочи ударив кулаком себя по бедру.

— Ничего я не слышу, Ян! — и открыла глаза.

Мы оба стояли посреди его старой комнаты в ужасном разгроме книг.

— Время еще есть, — копался в завалах аспирант. — И книги тоже.

— Есть. А толку, — уселась я на стул, — с гулькин нос. Мне снова расслабляться нужно. Все. Проснулась я.

Бранов, как был на корточках, поднял голову и строго сказал.

— Не отчаиваться! Не получилось сегодня, получится завтра. Все равно ведь остаться собирались.

Но я только рукой обреченно махнула. Тоже мне, нашли супергероя. Толку от меня ровно столько же, сколько и от дырки в бублике.

— Прости, что столько времени отняла, — простонала чуть не плача. — Ума не приложу, что я не так делаю? Расслабляюсь, слушаю изо всех сил! Хоть убей, тишина.

Ян поднялся, уселся, как и прежде, позади меня. Помолчал.

— Быть может, в том и дело, — проговорил он, — телом ты расслаблена, а разум в тревожном ожидании. Честно скажи, ты боишься?

Я резко развернулась к нему, бросая злые взгляды. Глупый вопрос. Как можно не бояться того, что у тебя в мозгах копошится и ауру рвет?

— Понятно, — поджал губы Бранов, отбросив очередную сказку с пятнистым олененком на обложке. — Все Мика. Перекур. Тебе отдохнуть нужно.

— А то я изработалась вся, — всплеснула руками, не удержав язвительность в узде. — Вагоны разгружала!

Ян фыркнул, поднявшись.

— Жди тут.

Я разочарованно глядела, как за его спиной захлопнулась дверь, и еще разок, в качестве наказания, зло шлепнула себя по коленке.

Бранов вернулся очень скоро, неся в руках мою и свою обувь.

— Обувайся, — натянул он кроссовки, тем временем выудив книжечку в потрепанном переплете из общей кучи. Встал передо мной и помахал рукой, призывая подняться.