«Ты мне нужна, как только разберешься с уроками, жду тебя в Г.Б.».

Пришло сообщение от Анастасии на наручный браслет. Очевидно, дело было срочное, раз она звала меня в городскую библиотеку. Что ж, если поторопиться, я успею на встречу с Анастасией, затем заскочу к Амалии и вернусь домой до ужина, чтобы успеть принять ванну.

Я шла по гравию, намеренно замедляя шаг. Аллея перед городской библиотекой окончательно скрылась под опавшими листьями. Они были собраны с дорожек, чтобы превратиться в перегной, который по весне разложат на полях для выращивания биологически чистых овощей. Голые деревья на фоне серого неба и виднеющееся вдали готическое здание навевали тревожное чувство. Нехорошее предчувствие буквально давило на меня. Интуиция? Мое недавнее увлечение психологией подтверждало наличие у человека шестого чувства, однако голос разума утверждал, что нужно поторопиться на встречу с Анастасией, чтобы успеть в гости к Амалии.

Дверь громко скрипнула, отворяясь. Анастасия восседала на столе, откинувшись назад, и глядела в потолок. Мягкий свет лился только от настольных ламп, витражи пропускали слишком мало света.

– Говорят, монастыри строили так, чтобы придать прихожанам чувство ничтожности перед Богом. А мне наоборот кажется, что я становлюсь здесь более значимой. Привет, Гель. – Анастасия плавно спустилась со стола. Ее длинные светлые волосы были убраны в высокий хвост, на лице отсутствовал макияж. Кто-то другой бы выглядел бледно без косметики, но Анастасия оставалась безупречной.

– Не подумай, будто я не рада тебя видеть, но у меня мало времени, – я обняла девушку, отметив, что она еще сильнее похудела. Наверное, учиться в университете не так-то просто. – Как дела?

– Ох, малышка, с тех пор как ты рассказала мне про это место – дела просто великолепно. Я закончила с одним проектом и хотела тебе кое-что показать, раз уж ты осталась единственным моим другом. Остальные слились, как только дело начало приобретать серьезный оборот. Жалкие трусы.

Что случилось с остальными, Анастасия мне не объяснила. Вместо этого она раскрыла небольшой экран, который повис прямо в воздухе.

– Здесь нельзя пользоваться современными технологиями, – робко сказала я ей, но Анастасия лишь отмахнулась, запустив изображение. Когда по экрану заскользили знакомые мне сцены, я потеряла дар речи.

Это было видео из дирижабля, со сценами, которые мы видели в Красном городе. Каким-то образом Анастасия смогла заснять эту чудовищную экскурсию, хотя снимать ее было запрещено законом.

– Как ты это сделала? – спросила я, но она не ответила, вместо этого сказав:

– А теперь посмотри вот на это.

Она словно волшебница несколько раз взмахнула руками, и изображение дернулось, поплыло и изменилось. Пропал весь смог и гарь, исчезла грязь и бетон, а все люди вдруг стали такими же, как мы: красивыми, здоровыми и в модной одежде.

– Что это? – спросила я, не веря своим глазам. Теперь изображение походило на картину с маленьким Леоном Бернаром: интересный транспорт, красивая застройка, счастливые люди. Анастасия рассмеялась:

– Это подтверждение. То, что ты видела в Красном городе, Гель, – нереально, это пуф, иллюзия, проекция, наложенная на реальность. Ты же знаешь, что человек на подсознательном уровне отделяет реальность от графики, поэтому наши власти накладывают ужасную картинку на Красный город, чтобы испугать впечатлительных школьников. Вот только я давно не школьница, и знаний технологий у меня побольше будет.

Она хохотнула, довольная тем, что смогла хоть с кем-то поделиться своим открытием. Открытием века, если не сказать большего.

– Но как ты смогла это снять?

Вместо ответа Анастасия вплотную подошла ко мне и коснулась зеленого кулона, подаренного на Рождество.

– Эта безделушка – не то, чем кажется, – сказала она, горделиво выпрямив спину. Еще бы она не гордилась, никто не заподозрил бы в кулоне передатчик. Мои глаза расширились от ужаса.

– Ты меня использовала! Что будет со мной, если кто-нибудь узнает?!

Вспомнились слова Петерсона о том, что Анастасия подвергала меня опасности. А затем и слова Тео: «Она ученый, ей плевать на тебя». Видя фанатичный блеск в прекрасных голубых глазах, я впервые поняла, что все это время Тео пытался оградить меня от своей чокнутой сестры и делал это единственным известным ему способом: отдаляясь от меня.

– А ты только и думаешь, что о Рейтинге. Я раскрыла тебе заговор государственного масштаба. Доказала, что все, что мы знаем о Красных городах – это ложь! Боже, ты совсем на нее не похожа, она догадалась раньше, вот и удрала, – разочарованно сказала Анастасия. Не похожа на кого? Я бы задала этот вопрос, но не успела. Анастасия накинула кожаную куртку на плечи и, собрав свои вещи, бросила на ходу:

– С этими чертовыми камерами неизвестно, когда меня накроют. Рада, что хоть тебе успела что-то рассказать. Увидимся в Красном городе, Гель.

Она звонко и с каким-то надрывом рассмеялась, а затем стремглав покинула библиотеку. Я побежала следом, ослепленная солнечным светом. Анастасия вскочила на своего железного коня и на полной скорости понеслась прочь. Единственное, что я могла разглядеть, глядя в стремительно удаляющуюся спину Анастасии, был Рейтинг 3.34. Она перестала быть девяткой. Стало очевидно, почему она потеряла всех своих друзей. Те испугались, что она утянет и их на дно. Ясно, почему Анастасия выбирала Слепые зоны чтобы со мной встретиться. Она не хотела, чтобы я узнала о ее преступлении до тех пор, пока все еще могла меня использовать. Теперь она оставила ядовитое, разъедающее мою душу знание и убежала. В том, что я большее ее не увижу, не было никакого сомнения.

– Будь ты проклята! – надрывно закричала я на всю улицу, спугнув стайку голубей. Они вспорхнули вверх, громко хлопая крыльями. Мой Рейтинг прыгнул на один пункт вниз, и продолжал падать. Никому не нравились истерички, никому не нравились искатели тайн. Я распрямила спину, спрятала мысли и чувства так далеко, как смогла, и улыбнулась, словно наблюдала за толстыми голубями, которые неимоверно меня смешили.

– Как замечательно, что выглянуло солнце! – сказала я вслух надломленным голосом. – Самое время узнать о самочувствии лучшей подруги.

Часть вторая

Попытка проснуться

Глава 1

Падение золотой девочки

Прошла неделя с открытия правды о Красном городе. Неделя бессонницы, ночных кошмаров и тревожных мыслей о том, что вот-вот за мной приедет машина с мигалкой и увезет в никуда.

Я расположилась в гостиной, поджав ноги на старомодном кресле бежевого цвета. Взяла в руки книгу. Выбор пал на «Цветочки Франциска Ассийского» – религиозную литературу, снискавшую популярность несколько лет назад,