Я молчал, не зная, что ответить, и тут в дверь снова постучали.

Это оказалась Тесса. У неё в руке была маленькая стеклянная банка с липкой коричневой массой. За ней стояла Тайк с другим мешком, набитым, вне всякого сомнения, шерстью минотавра.

– Отлично! – воскликнул я. – Заходите.

– Мы будем делать чучело Дрейка? – мило спросила Тесса.

– Точно, – ответил я.

– Жаль. Он будет злиться, что его с нами не было. Поставить на стол? – Тесса поставила банку и взяла карту плаща-перевёртыша. Тайк закрыла дверь и застыла на месте как статуя.

– Полагаю, твой сегодняшний трюк с перемещением минотавра стал возможен благодаря новой кнопке, – заметила Тесса. – Какая это была кнопка?

– Е8, – признался я.

– Ряд «Е», – сказала она. – Я так и думала. Один из рядов с карманами? Думаю, мы назовём её «Тайник». – Она посмотрела на Тайк. – Садись, Тайк. Ты его пугаешь.

Тайк скованно уселась рядом с Тессой, положив мешок с мехом на колени. Тесса закатила глаза.

– Ну тогда приступай, – велела она мне.

– Ладно. – Я вывалил на стол содержимое первого мешка и разложил свиную кожу, стараясь сдерживать рвотные позывы от вони. Это было так отвратительно, что я даже не буду это описывать. – Проклятие! – воскликнул я.

– Что?

– Забыл попросить полотенце. Неважно. Дай мне простыню.

Я протёр кожу и открыл банку с…

– Чёрт побери! – воскликнул я. – Что это такое?

– Рвота летучих мышей, – ответила Тайк. – Сваренная в рассоле и мёде с добавлением гвоздики.

– Видишь? – сказал я, зачерпывая пригоршню. – Это от гвоздики она так приятно пахнет. Наверное, мажете её на хлеб?

Тайк рассмеялась.

– Мы мажем ею лошадиные задницы, если у них появляется инфекция.

– Мило. – Я нанёс пасту густым слоем, с трудом сдерживая тошноту. Вскоре я грубо покрыл ею всю кожу. Я внимательно оглядел свою работу, поморщился и зачерпнул ещё пасты. Когда всё было готово, я вытряхнул сверху шерсть из мешка и смахнул лишние волоски. Готовая шкура была похожа на мёртвое животное. Конечно, так оно и было. Держа шкуру в вытянутой руке, я посмотрел на часы. 11:41.

– Проклятие! – снова произнёс я. Придётся ждать девятнадцать минут, прежде чем я смогу опять повернуть кнопку Е8.

А может быть, ждать не придётся? Я не знал, все ли кнопки срабатывают только раз в двадцать четыре часа. Была не была – я снова повернул Е8.

Свиная кожа исчезла. Она весила намного меньше минотавра, но я всё равно почувствовал тяжесть в кармане плаща.

Я несколько раз поворачивал кнопку, и кожа исчезала и появлялась.

– Потрясающе! – воскликнул я. – Эта кнопка работает всё время!

Тайк поморщилась.

– Мило.

– Да, – согласилась Тесса. – И к тому времени, как ты повернёшь кнопку, кожа будет пахнуть просто изумительно.

Я кивнул.

– Ну, – протянула Тесса. – Надеюсь, это сработает.

– АЙЯ! – Тайк вскочила на ноги. Она смотрела на мои башмаки с выражением ужаса и удивления. – Айяло коумаэ даколото тэйга![112]

Тайк попятилась от кровати, сложила ладони и низко поклонилась.

– Сувемай, коло таэ ювхо надар. Приветствую тебя, древний отец! Молю о твоём благословении, а не проклятии.

– Приветствую тебя, древняя дочь, – спокойно ответил Лето.

– Эй, вы знакомы? – удивился я.

Лето закатил свои маленькие глазки, а Тайк, которая по-прежнему стояла, согнувшись в поклоне, не обратила на меня внимания.

– Куэме нэлахейн сидар? – спросила она.

Лето кивнул.

– Да, дочь. Можешь расслабиться.

Тайк выпрямилась и легонько шлёпнула меня по затылку.

– Ай! За что?

– Ты не сказал мне, что тебя избрал Атар!

Тесса ударила меня по руке.

– Мне ты тоже ничего не говорил! – Она наклонилась и погладила Лето по голове. – Не знаю, кто такой Атар, но этот малыш просто прелестный. Похож на Честера.

На лице Тайк появился ужас.

– Не унижай Атара, – резко сказала она. – Саймона благословили священным пришествием. Я всю жизнь искала древних отцов, чтобы посидеть у их ног и прикоснуться к их мудрости. Но настоящее пришествие? На свете нет большей чести.

Тайк повернулась ко мне и, к моему изумлению, отвесила мне поклон.

– Я недооценила тебя, Саймон Фейтер. Пожалуйста, прости меня. – Она пожала мне руку, и я пришёл в ужас[113], увидев в её глазах слёзы. – Я многим обязана тебе за то, что ты привёл меня к одному из древних.

– Ух ты! – сказал я. – Давайте все успокоимся. Под «древними» ты подразумеваешь Лето? Сегодня утром он пробрался в мой башмак, так что если это превратится в проблему…

Лето перебил меня шумным вздохом – довольно странным для такого маленького существа.

– Прежде чем ты совершенно опозоришься, – сказал он, – тебе следует понять, что в жилах Коры течёт древняя кровь. Люди её расы одарены долгой жизнью и долгой памятью, и они по-прежнему помнят те далёкие времена, когда мои сородичи учили их предков священной мудрости. Вообще-то Кора – последняя из своего племени. – Лето внимательно и пытливо взглянул на Тайк. – Кора, ты последняя из своего народа, примешь в этой жизни Арденцию. – Лето выбрался из моего башмака, подлетел к Тайк и завис у неё перед лицом. – Ты примёшь её прямо сейчас, дочь моя?

Тайк побледнела и кивнула. Лето протянул крошечную оранжевую лапку и коснулся её левой скулы[114]. Под его пальцами медленно разлился свет, и когда Лето убрал лапу, я узнал белый овал, который видел на лицах других допотопных людей.

Щёки Тайк были мокрыми от слёз.

– Кто? – спросила она.

Лето торжественно улыбнулся.

– Ты и сама знаешь, – ответил он, вернулся к моему башмаку и забрался внутрь.

Я переводил взгляд с Тайк на Лето и Тессу и понимал, что происходит что-то важное, но у меня нет времени целый час сидеть и обсуждать это. Я сунул руку под плащ и повернул кнопку В2 («Красноречие»).

– Послушайте, – произнёс я. – Ночь приближается. Я должен пробраться в жилище Госпожи Зи и кое-что выведать, потому что мы не знаем, что принесёт завтрашний день. – Я немного помедлил и легко коснулся руки Тайк. – Я знаю, что для тебя это важно. Ты проводишь меня до крепости и поможешь мне понять, о чём вы говорили? – Как только я произнёс эти слова, мой кодекс потеплел. Великолепно. Наверное, я «раскрыл свои лучшие качества» или помог ей. Или и то и другое[115].

Тайк долго смотрела на меня, а потом кивнула.

Тесса сухо рассмеялась.

– Мы проводим тебя не только до крепости, Саймон.

Я вздохнул.

– Какова вероятность, что вы впустите меня в крепость одного?

Тесса выпрямилась и уперлась руками в бока.

– Саймон Фейтер, если бы ты был самым могущественным магом на свете