издалека.

– Как она выглядит? – спросил я.

Дрейк пожал плечами.

– Ничего особенного. Простая девчонка. – Он наморщил лоб. – Она очень молодая. Наверное, не сильно старше нас. И на ней была такая же одежда, как на тебе. – Он указал на мои джинсы.

– Джинсы? – спросил я. – Ты уверен?

Дрейк энергично закивал.

– Я бы везде узнал твои безумные штаны.

– Спасибо. – Я расхаживал по комнате и думал. Возможно ли, что Госпожа Зи на самом деле маг с Земли? Тогда почему она не в Скеллигарде? Она определённо была достаточно юной. Внезапно я ощутил всю тяжесть своего невежества: было ещё слишком много вещей, которых я не понимал.

– Дрейк, – спросил я, – как думаешь, что здесь происходит?

Дрейк заметно расслабился. Я понял, что последние несколько часов он напряжённо думал, и теперь его переполняли теории.

– Думаю, она одна из Падших, – мрачно сказал он.

– Что-что?

Дрейк вздохнул и подал мне листок бумаги.

– Что это такое?

– Список книг, которые тебе нужно прочесть, когда мы вернёмся. Они помогут тебе избавиться от невежества.

Я вспыхнул, но убрал список в карман. Дрейк был прав.

– Справедливо, – ответил я. – Позже я прочту всё, что ты скажешь, но пока тебе придётся мне всё объяснить.

Дрейк выглядел очень довольным.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что пару лет назад был убит один из рыцарей Круга?

– Да. Бартоломью, верно?

Дрейк кивнул.

– Ты помнишь, кто это сделал?

– Какой-то пёс? – спросил я, напрягая мозги.

– Шакал, – поправил Дрейк. – Он не пёс. Он человек. Вроде того. Он Повелитель теней. В общем, он воплощает в себе всё, что ненавидят маги. Ложь, убийства, использование магии для того, чтобы разбогатеть или манипулировать людьми.

Я поднял вверх палец.

– Он воплощает всё, что ненавидит большинство магов, – заметил я.

Дрейк поморщился.

– Точно. У него есть последователи. Их немного, но они довольно могущественные.

– Почему Круг просто не покончит с этим парнем?

Дрейк рассмеялся.

– Он очень могущественный, Саймон. Ужасающе могущественный. Он делал при помощи магии такие вещи, которых нам просто не дано понять.

Я усмехнулся.

– Например, заставлял летать рыбу?

Дрейк сердито уставился на меня.

– Он убил Бартоломью, Саймон. Думаешь, рыцаря Круга легко убить? Нет. Все его боятся. Я тоже его боюсь. Тебе стоит относиться к этому серьёзнее.

– Ладно. – Я вздохнул. – Я серьёзен. Так какое он имеет к нам отношение?

Дрейк понизил голос.

– Примерно пятьдесят лет назад Шакал начал похищать детей. Юных магов, которые ещё не успели попасть в Скеллигард. Он похищает их и… – Дрейк с отчаянием махнул рукой, – мы точно не знаем, что он с ними делает. Но он крадёт детей, и после этого они пропадают навсегда. Многие думают, что он их обучает. Создаёт из них нечто вроде армии.

– Ты серьёзно? – спросил я.

– Вполне. Поэтому Аттикус и охранял тебя все эти годы. Это одна из обязанностей Круга. Они занимаются охраной будущих магов. Если бы не Аттикус, псы Шакала добрались бы до тебя много лет назад. Они могут за милю учуять детей-магов. Обычно Круг находит их первыми. Но не всегда.

Я поёжился, вспомнив кроваво-красных псов с пеной у пасти, которые бились об окно дома Аттикуса.

– Если Госпожа Зи одна из Павших, значит, за всем этим стоит Шакал.

Я серьёзно кивнул.

– Думаешь, мы должны его остановить?

Дрейк моргнул.

– Ты о чём?

– Я имею в виду, сейчас уже новый день. Плащ, наверное, сможет перенести нас обратно в Скеллигард. Возможно, я смогу забрать тебя отсюда. Мы можем найти Тессу, использовать плащ, вернуться в Скеллигард, взять подкрепление, обо всё рассказать Кругу Восьми… Что?

Дрейк покачал головой.

– Дай-ка мне этот листок. – Он добавил в список ещё одну книгу. Когда он вернул список мне, я прочёл название вслух.

– «Рыцари Круга, их силы и деяния», автор – Мупити Мьюз. Это действительно её имя?

Дрейк вздохнул.

– Если бы ты прочёл эту книгу, то знал бы, что Круг Восьми отправляется туда, где он нужен. Если он нужен здесь, значит, он будет здесь.

– Кто же их приводит?

Дрейк раздражённо махнул рукой.

– Откуда мне знать? Гладстон, наверное, сказал бы, что судьба. Мой папа сказал бы, что это Скайла. Неважно. Важно то, что здесь их нет. Мы… – Он нахмурился. – И тебе следует знать кое-что ещё: Дару – тёмная планета.

– И что это значит?

– Это значит, что она находится внутри впадины.

Заметив выражение моего лица, Дрейк устало и задумчиво потёр глаза, пытаясь найти способ всё объяснить.

– Слушай, – начал он. – Дару и Скеллигард находятся в противоположных концах солнечной системы, и Дару расположена внутри того, что мы называем «впадиной». – Он почесал голову. – По сути, из-за межгалактического гравитационного искажения пространства-времени один день на Дару равняется примерно десяти минутам на Скеллигарде[96].

Я уставился на него.

– Не пытайся это понять, – посоветовал Дрейк.

– Хочешь сказать, что мы отсутствуем всего десять минут? Значит, Хоук всё ещё на Складе и сражается с Ужасом?

Дрейк пожал плечами.

– Вероятно. Но даже не думай… Мы здесь по какой-то причине, и ты это знаешь. Это должно примирить тебя с мыслью о том, что придётся остаться ещё на несколько дней. За это время дома пройдёт всего несколько минут.

– Значит, – с улыбкой спросил я, – ты считаешь, что трое неподготовленных подростков должны сами расправиться со злой волшебницей при помощи одного магического плаща?

Дрейк поднял бровь.

– Разве это не твой план?

– Ну да, – ответил я. – Но ты ведь всегда самый осторожный из нас, забыл?

– Прости.

Я улыбнулся.

– Не извиняйся. Ты прав. Мы должны быть здесь. И мы победим эту девчонку Зи… У меня есть план.

Глава 11

Пришествие

Не стоит оставлять живого дракона вне своих расчётов, если вы живёте рядом с ним.

Гэндальф[97]

Дрейку не очень понравился мой план, но он не смог придумать ничего лучше.

1. Когда другие минотавры спросят его, о чём с ним говорила Скайла, он скажет, что она выбрала его, чтобы он сразился со мной. Если всё пройдёт удачно, когда мне придётся сражаться с рыцарем Госпожи Зи, это будет именно Дрейк. Конечно, нам придётся просто сделать вид, будто мы сражаемся. И это надо будет сделать убедительно, поскольку за нами станут наблюдать. Как мы это сделаем? Мы решили импровизировать. С этой частью Дрейк был не согласен. Я же был совершенно спокоен: через три дня (на самом деле два) я снова стану везунчиком. Разве что-то