– Чёртова псина! – брезгливо сказала я, звоня в колокольчик. – Теперь горничной придётся отдавать мою шубку в химчистку. Надеюсь, они её там не испортят.

– Горничной? – удивлённо переспросила Анита. – Её зовут Джин, и ты прекрасно это знаешь. Ты хоть слышишь, что несёшь, Круэлла?

– Мне плевать на то, как её зовут, лишь бы она о шубке моей позаботилась. А эту тварь убери отсюда! Замолчи и отведи её вниз, под лестницу. Не хочу, чтобы эта дворняжка попалась на глаза моей маме здесь, наверху.

Помню, каким печальным было лицо Аниты, когда она уходила из моей спальни, уводя с собой Пэдди. Она была похожа на девушку, у которой разбито сердце. Но разбито оно было и у меня. Я всё никак не могла поверить тому, что наговорила мне Анита. Моя мамочка придумывает, как бы ей завладеть моими деньгами? Что за чушь? Как можно так думать о моей маме? Что она будто бы отыскала Джека и привела его к нам домой в надежде, что я соглашусь выйти за него и взять его фамилию, а самой завладеть деньгами, которые завещал мне папа? Нет, нет, на такое моя мамочка не способна, это ниже её достоинства! Не могу я в это поверить, не верю!

* * *

Анита и Пэдди исчезли из нашего дома на следующее утро. Обе. Хотя я всё ещё злилась на Аниту, отчасти мне было жаль, что она уехала. Да, меня очень задело то, что Анита наговорила о моей мамочке, и то, что она отказалась отправиться со мной в путешествие по всему свету, тоже сильно ранило, но где-то в глубине души я продолжала любить свою лучшую подругу. Или теперь уже бывшую лучшую подругу? Но всё-таки я была рада тому, что Анита уехала, что уж там скрывать. И очень хорошо, что она смогла забрать с собой Пэдди. Нет, мне этот папин подарок был очень дорог, конечно, но добрые отношения с мамочкой были дороже. В конце концов, папа умер и его не вернуть, а мамочка жива, и её я очень хотела вернуть в свою жизнь, очень хотела. Для этого мне нужно было сделать мамочку счастливой, и тогда она снова полюбит меня. Вот почему так важно для меня было избавиться от тех, кто раздражал мамочку, – от Аниты и Пэдди. И как бы ни разрывалось моё сердце от потери Пэдди, не могла я допустить, чтобы что-то или кто-то стоял преградой между мной и мамочкой. Ни какая-то серединка на половинку вроде Аниты, ни тем более какой-то поганый щенок.

После этого мы с Анитой поддерживать связь не переставали, хотя писали друг другу намного реже, чем раньше. Я в своих письмах интересовалась прежде всего Пэдди, о ней в основном писала и Анита в своих. Так что о жизни своей бывшей лучшей подруги я узнавала по каким-то попадавшимся в тексте коротеньким оговоркам или обрывочкам. Впрочем, мне и этого хватало, чтобы понять, какой серенькой была жизнь Аниты все эти годы.

Ну, сама-то она, разумеется, так не считала, куда уж там! Делала вид, что вполне счастлива. Окончив те самые курсы машинописи, Анита устроилась на какую-то скучную работу, сняла крохотную квартирку рядом с парком, в котором проводила почти всё своё свободное время, гуляя там с Пэдди. Судя по письмам, Пэдди процветала, и она же однажды познакомила Аниту в том самом парке с неким Роджером, когда схлестнулась поводками с его далматинцем по кличке Понго. Очень мило, да?

Одним словом, Анита вскоре вышла замуж за своего придурка Роджера, и стали они жить в нищете, а хозяйство им помогала вести всего лишь одна древняя карга, годившаяся Аните в бабушки. Само собой, Анита о своей корявой прислуге писала совсем иначе. По её словам, она была пожилой, но очень приятной и жизнерадостной женщиной. Ну, не знаю, не знаю.

Впрочем, много раздумывать об Аните, её идиоте-музыканте и паре их пятнистых тварей у меня не было времени, его почти целиком занимала роскошная жизнь, которую вели мы с Джеком. Несмотря на все шероховатости, с которыми прошёл тот вечер, когда мамочка привела Джека в наш дом, он стал судьбоносным для меня. На следующий же день Джек позвонил, и мы стали с ним встречаться. Я была уверена, что появление Джека в моей жизни как раз в тот момент, когда из неё уходила Анита, не было простым совпадением. Это была судьба.

Теперь позвольте мне рассказать вам про Джека. Про моё сокровище!

Просто сказать; что он был красив – значит, не сказать ничего. Нет, он был дьявольски красив! Красивее даже голливудских героев. Он был любовью всей моей жизни и спустя короткое время стал моим мужем.

Джек де Виль!

Да, птички мои, он был великолепен, мой Джек, он ни разу не подвёл и не огорчил меня. Он заставил меня поверить в то, что есть, есть, оказывается, на земле мужчины, готовые взять фамилию жены!

Джек заменил мне Аниту в путешествиях по свету. О, какие приключения мы пережили вместе с ним! В каких удивительных местах побывали! Какую гламурную жизнь вели! Джек был не менее яркой личностью, чем я сама, так что можете представить, как мы с ним сверкали, появляясь вдвоём в обществе! Мы были парой, с которой не сводят глаз, за которой охотятся газетчики и папарацци. Всегда идеально, по самой последней моде одетые, всегда готовые моментально и остроумно ответить на любой вопрос, мы всегда оставались в центре внимания, в любой компании. Всё складывалось так, словно с уходом Аниты моя жизнь изменилась к лучшему. Да-да, только теперь я наконец-то стала тем, кем всегда стремилась стать.

Я была Круэлла де Виль. Наследница отцовского состояния. Хозяйка поместья.

И я жила так, как мне хотелось, ни в чём себе не отказывая.

Думаю, что вам интересно услышать рассказ о дне моей свадьбы. По правде говоря, мне не терпится скорее перейти к событиям, которые привели меня сюда, в тот адский зал, в котором я теперь нахожусь. Не терпится поделиться с вами моими самыми последними планами. Но я понимаю, понимаю, что нельзя так сильно забегать вперёд и что нужно обо всём рассказывать по порядку, ничего не пропуская. Да и как я могу пропустить ту часть истории, которая связана с моим великолепным Джеком?

Разумеется, Джек и мамочка устроили самую пышную свадьбу, которую только можно себе представить. Это была пышная, роскошная, блистательная, широкая свадьба, при этом Джек настоял на том, что он сам, один оплатит все связанные с нею расходы. Он был удивительным в этом смысле человеком, мой Джек, и очень милым. Ему всегда хотелось сделать счастливыми буквально всех вокруг, и он старался не отказывать себе в исполнении этого желания. Он всегда и всем показывал, как сильно любит меня, – и он действительно безумно меня любил! Наша свадьба ни в чём не уступала королевской, поверьте. Думаю, что будь у Джека такая возможность, он короновал бы меня. Впрочем, я и без короны была его королевой, причём не только в день свадьбы, не только. Щелкунчик пылко и нежно любил меня на протяжении всех лет нашего брака, до самого конца. Джек делал всё, чтобы я была счастлива, он даже согласился оставить при мне мисс Прикет в качестве камеристки, помог мне примириться с мамочкой и даже сам предложил пригласить Аниту на нашу свадьбу, представляете? А заодно помог мне понять, где я была не права в отношениях с моей лучшей подругой.

Джек, кстати говоря, не раз предлагал мне восстановить отношения с Анитой, но я не соглашалась. По моему мнению, это стало бы предательством с моей стороны по отношению к мамочке. Я не могла забыть те ужасные вещи, которые наговорила о ней Анита. Писать Аните? Да, я писала ей и не считала это предательством, но увидеться с ней, пригласить её в свой дом? Нет, это означало бы разрушить мир, который восстановился между мной и мамочкой с того момента, когда я решила выйти замуж за Джека. Тогда у моей мамочки появилась в жизни цель, на которой она могла целиком сосредоточиться. И тогда же – впервые в жизни – я оказалась в центре внимания мамочки. Она помогала Джеку при подготовке к нашей свадьбе. Нет-нет, все расходы Джек, разумеется, брал на себя, но охотно позволял мамочке что-то планировать, предлагать, следить за выполнением, и это делало её по-настоящему счастливой. Тут она была в своей, что называется, стихии.