– Ну а что она такого делает, по-твоему? – вопросом на вопрос ответила я, начиная терять терпение. Честно признаюсь, я уже начинала в глубине души радоваться тому, что моя лучшая подруга завтра утром уезжает.

– Она пытается сбагрить тебя с рук, выдав замуж. По-моему, это даже тебе должно быть понятно, Круэлла, – сказала Анита, явно желая вывести меня из себя. Но я на эту наживку не клюнула.

– Да, мама хочет выдать меня замуж, это давно ни для кого не секрет, – спокойно ответила я. – Все последние месяцы только и делала, что меня предполагаемым женихам показывала. Между прочим, так все матери поступают, у кого дочь на выданье, чтоб ты знала.

– Но как она может при этом быть такой корыстной; такой беззастенчивой; хищной такой?.. – закатила глаза Анита.

– Матери всегда ищут для своих дочерей женихов познатнее да побогаче, это старо как мир. Так что не будь дурой, Анита, и не думай, что моя мама не такая, как все остальные. Это её главная цель сейчас – пристроить меня, другое дело – захочу ли я этого.

– Но, Круэлла, она не просто выдать замуж тебя хочет, она твоё наследство в свои руки перехватить пытается. Вспомни, как она настойчиво говорила о том, что ты станешь леди Шортботтом!

Ну хватит. На этот раз она перешла все границы и разозлила меня. По-настоящему разозлила.

– Взяла бы ты лучше свои слова назад, Анита! – сказала я. – Всё не так, как ты говоришь. Не с того конца ты подходишь!

– Не с того конца? Не думаю. Мне казалось, что даже ты поймёшь, Круэлла, почему это она вдруг захотела больше времени дома проводить. С тобой. А её предложение сделать из Пэдди шарф? Это же чудовищно!

– Да, невысокого ты мнения о моей маме, если думаешь, что это она всерьёз. Я Пэдди имею в виду. И потом, что значит, что «даже я» могу что-то понять? Ты что меня, за идиотку держишь?

– Ах, Круэлла, Круэлла! Я не один год ждала, когда же у тебя глаза откроются. Надеялась, что это случилось после той истерики, которую твоя мать закатила на Рождество. Но нет. Знаешь, я долго терпела твоё высокомерие, снобизм твой чёртов, потому что люблю тебя и в глубине души знаю, какая ты есть на самом деле. Это ты показала всё в тот же Сочельник, когда решила встретить праздник вместе со слугами, отнеслась к ним как к членам своей семьи и перестала походить на свою мать. Я думала, что это навсегда, что ко мне вернулась моя старая добрая Круэлла, но стоит появиться твоей матери – и всё. Ты снова начала вести себя как она. Стала защищать её. Приняла во всём её сторону. Печально видеть это, дорогая моя Круэлла, очень печально.

– Тебя просто злит, что я кое с кем познакомилась, вот и всё! Ты ревнуешь меня, да-да, ревнуешь! – воскликнула я, вскакивая с кровати. Я была уверена в своей правоте. На все сто процентов уверена, может быть, даже больше. Анита? Она вообще очень странно вела себя с того самого момента, когда отказалась поехать в кругосветное путешествие со мной, а уж после того, как увидела Джека, совсем с катушек слетела.

– Ревновать тебя к мужчине, с которым ты только что познакомилась? – рассмеялась Анита. – Круэлла, миленькая, да включи ты свои мозги хоть на минуточку, чтобы трезво взглянуть на всё. Включи, и поймёшь, что дело вовсе не в каком- то Джеке, а в тебе и твоей матери.

– А я думаю, что в Джеке. Кстати, он удивительный мужчина, Анита. Просто замечательный. Тебе не приходило в голову, что я могу ему понравиться? То есть, по-настоящему? Или что я решу связать с ним всю свою оставшуюся жизнь – на моих условиях, конечно, – и это сделает меня ещё более независимой от моей мамы? Знаешь, Анита, я никогда не думала, что смогу когда-нибудь встретить такого человека, как Джек. Никогда! Он именно такой, каким мне всегда хотелось видеть моего мужчину. Мой идеал. Наверняка мой папа хотел бы мне в мужья именно такого человека, как Джек. Ну а если ты этого не способна понять, значит, ты вообще не знаешь меня настолько хорошо, как я всегда думала. Подозреваю, что ты сейчас очень сожалеешь о том, что предпочла заурядную серенькую карьеру секретаря-машинистки той яркой, роскошной жизни, которую я тебе предлагала. Думаю, что в этом вся загвоздка, Анита, в этом и ни в чём другом.

– Послушай, Круэлла. Да, он занятный, милый и на твоего отца немного похож. У них одинаковая улыбка, согласна. Но ты же едва с ним знакома, что ты знаешь о нём, о своём Джеке? Послушай, не позволяй своей матери вертеть тобой, не позволяй. Помни, что она пытается выдать тебя замуж только затем, чтобы завладеть твоим наследством!

– Но ты же слышала, что сказал Джек. Он совершенно не против того, чтобы взять мою фамилию, – возразила я. Оглядываясь назад, я сама не могу понять, почему так упорно старалась тогда выгородить себя или защитить свою мамочку от такой серединки на половинку, как Анита. И почему тогда для меня было так важно убедить Аниту поверить мне. Наверное, я всё ещё любила её, да.

– Почему ты вообще завела речь о замужестве, Круэлла? Ведь ты едва знакома с Джеком. У тебя было столько планов на будущее. Ты хотела путешествовать по всему свету. Говорила, что никогда не выйдешь замуж, и вдруг в один вечер всё меняется. Абсолютно всё. Ерунда какая-то, бессмыслица. Словно твоя мать околдовала тебя, Круэлла. Знаешь, я должна сказать, что ты вообще довольно странно ведёшь себя последнее время. Так, словно надетые на тебе меха заставляют тебя говорить и действовать, как твоя мать.

– Что за ерунду ты несёшь, Анита? – рассмеялась я. – По-твоему, если я папины серьги надену, то и вести себя сразу стану как он? Бред какой-то. Моя мама вовсе не пытается контролировать меня, и наследство моё отобрать не хочет. Твои намёки и подозрения... Они оскорбительны, если хочешь знать!

– Круэлла, но ты же сама видела, как твоя мать отреагировала, когда услышала, что Джек согласен носить фамилию де Виль. Она наверняка не думала, что лорд Шортботтом с такой лёгкостью может согласиться на это! Он разрушил её планы, Круэлла, и теперь твоя мать грозится вновь уехать и бросить тебя, если ты оставишь у себя Пэдди. Неужели ты не понимаешь, что она всячески пытается стереть память о твоём отце? Чтобы у тебя ни подарков его не осталось, ни его фамилии.

– Я никогда не откажусь от папиной фамилии, Анита. Я обещала это, и своё обещание сдержу.

– Сдержишь. А почему? Потому что так сильно любишь отца или его деньги?

Анита с каждой секундой всё больше распалялась; а я не могла понять, как её могло занести так далеко и почему она всё видит в таком странном свете. Продолжая спорить и перейдя на крик, мы совершенно забыли о Пэдди, и эта маленькая тварь нашла единственный способ привлечь к себе наше внимание – помочиться на мою меховую шубку! Нет, вы можете себе такое представить?

И тут я решила, что всё, с меня хватит.

– Убирайся из моей комнаты, Анита, – приказала я. – Убирайся и захвати с собой эту дворняжку!

– Дворняжку? Да что с тобой, Круэлла? Пэдди – очаровательный щенок, породистый, просто она разнервничалась из-за того, что мы с тобой кричим здесь друг на друга.

Я поверить не могла, что она смеет защищать эту пятнистую гадину.