– Точно! В тюрьме и у разбойников я десять раз пожалел, что в это ввязался… Хотя сейчас не жалею.

– А самое главное – что бы ты ни совершил, ты никогда не сможешь сказать себе, что твоё желание исполнилось: вот, мол, смотрите, какой я герой. Не только другим – даже себе ты не сможешь этого сказать.

– Ну да, неловко как-то…

– То есть когда ты загадываешь такое желание, ты просишь дать тебе очень трудное, почти невыполнимое задание. Но назваться храбрецом и доказать это – совсем не одно и то же. Случиться может всё что угодно, а единственная награда за мужество – сам твой поступок. Если ты спасёшь кого-то, кому-то поможешь. Даже ценой своей жизни.

– Понятно… Я об этом не подумал.

– Все боятся, понимаешь? Это естественно. Поэтому своего страха не стоит стыдиться. Стыдно, только если страх окажется сильнее тебя.

– Но есть же те, кто ничего не боится!

– Не знаю. Я таких не встречал.

Эймер уступил Янику свою спальню на втором этаже, а сам расположился на ночь в гостиной.

Когда на следующее утро Яник спустился вниз, отдохнувший и посвежевший, увидел, что Эймер уже давно встал и сосредоточенно ищет что-то в книгах.

В дверь позвонили. Яник вспомнил рассказ Эльты о том, как Эймер на её глазах сотворил чудо, и его глаза заблестели любопытством.

– Здравствуйте, господин волшебник! – В дом, смущаясь, вошла девушка в цветастом платье. Янику хватило беглого взгляда, чтобы прийти к выводу, что она ещё не окончила школу. А она заметила его и смутилась ещё больше: – Ой, у вас посетитель… Я позже зайду…

– Нет-нет, проходите. – Эймер предложил ей стул и сам сел напротив. – Что вы хотели?

Яник не нашёл в себе сил покинуть гостиную, но из вежливости отошёл в дальний угол, к письменному столу.

– Как вам сказать… Даже не знаю, с чего начать… Мне очень нравится один человек, но он на меня не обращает внимания. И я знаю, из-за чего это. Во всём виноват мой нос.

– В каком смысле?

– Разве вы не видите, какой он некрасивый?

– Нет, не вижу. У вас прекрасный нос.

– Мне все так говорят из вежливости. А ему… ему не нравится.

– Он что, прямо так и сказал?

Девушка замялась. Яник помотал головой и что-то пробурчал.

– И мне самой мой нос тоже не нравится! Нельзя ли с ним что-нибудь сделать?

– Как вы знаете, закон Файолеаны запрещает… – начал Эймер, но девушка прервала его:

– Я знаю, знаю. И что внешность нельзя менять, и приворотными зельями пользоваться. Но, может, есть ещё какой-то способ? Я просто не могу больше ничего придумать! Вы – последняя надежда! Как мне быть?!

– Бросить такого парня – он вас не стоит, – сказал Яник негромко, но отчётливо.

Девушка испуганно посмотрела на него и вопросительно – на Эймера. Тот помолчал и произнёс:

– Однажды на Файолеане случилась сказка… Жила-была девушка. Добрая, симпатичная. За ней ухаживали два парня. Одному в ней многое не нравилось: как она готовит, как говорит, как одевается. Он всё время повторял, что она хорошая, но многое делает неправильно, и, если это изменить, она станет лучше. Девушка прислушивалась, потому что он говорил очень убедительно, и старалась изо всех сил. Но угодить ему никогда не могла – он неизменно находил в ней ещё какой-нибудь изъян. А второму её поклоннику в ней нравилось всё. Поначалу она вообще не обращала на него внимания. Но когда наконец заметила его, то поняла, что с ним ей хорошо, спокойно и надёжно. За него и вышла замуж: с ним можно было оставаться собой и следовать своей сказке, а не пытаться попасть в чужую.

– Вы думаете, я пытаюсь попасть в чужую сказку?

– Это можете знать только вы.

– Но ведь в сказках всегда нужно преодолевать трудности! Вот я и преодолеваю.

– Трудности, слабости, но не свою натуру. И дело даже не в этом. Когда вы гонитесь за чужой сказкой, это не просто пустая трата времени. Вы что-то теряете, упускаете свою сказку, свой сюжет. Но он предназначен именно для вас, и он ждёт. Вам надо его найти.

– А как его искать?

– Просто начните. Он ведь и сам ищет вас.

– Ищет меня?…

Девушка поблагодарила и ушла, озадаченная. Дверь за ней закрылась.

– Ну и работа у тебя, – сказал Яник. – Каждому всё объясни… Я бы так не смог.

– Многие люди обращаются ко мне, но на самом деле помощь волшебника требуется очень редко. Вот тебе и Эльте требуется.

– Эльте понятно. А мне-то зачем? Вроде уже всё хорошо.

– Есть у меня одна идея, – сказал Эймер и опять зарылся в книги. А Яник решил прогуляться и отправился в порт: по его расчётам, «Альбатрос» уже должен был прийти в столицу.

Янику хотелось увидеть что-нибудь волшебное, но, словно нарочно, ничего такого не попадалось. Шумели знойные улицы, в порту прохаживались матросы, разгружались корабли. Порт Файолеаны был больше, чем гайстунский, но ничего особенного, удивительного и впечатляющего там не оказалось. И «Альбатроса» до сих пор не было. Гадая, не случилось ли с ним чего-нибудь, Яник побрёл назад.

Эймер всё ещё что-то искал в своей библиотеке. Яник спросил:

– У тебя нет какой-нибудь книжки про море? Про корабли?

Эймер задумался.

– Только «Множество заклинаний для самой непокорной из стихий» и энциклопедия рыб.

– Нет, это неинтересно. Тогда дай мне какое-нибудь дело, а то время медленно тянется… Ой! – воскликнул он и показал на окно.

С той стороны сидела синица. Эймер вскочил, открыл окно и протянул ей руку. Птица уселась на его раскрытую ладонь и что-то пропела. На подоконник спорхнули ещё несколько синиц и зазвенели наперебой. Это продолжалось довольно долго – судя по всему, у них был подробный рассказ. Наконец Эймер кивнул, осторожно погладил синицу, которую держал на руке, она радостно тенькнула и улетела, и другие – за ней. Эймер повернулся к Янику:

– Эльта нашлась.

– Где она?!

– Далеко. Нам самим в этот Осколок не добраться. Но это и не нужно… Как ты себя чувствуешь? В состоянии пойти в небольшой поход?

– Да хоть на край света!

– Нет, туда мы пока не пойдём, а пойдём в лес. Уйдём сегодня вечером, разобьём палатку. Нам надо обязательно встретить в лесу рассвет.

– А зачем?

– Увидишь.

Яник уже понял, что Эймера бесполезно расспрашивать, и не стал приставать к нему.

Они занялись сборами. Эймер вытащил из кладовки старую палатку и уложил рюкзак. Второго рюкзака не нашлось, так что Янику досталась сумка. Они сбегали на рынок за едой. Убедившись, что ничего не забыто, Эймер опять вернулся к поискам в библиотеке и наконец произнёс: