– Я доложу о вас… Хотя не буду, у нас всё по-простому… Идёмте…

Они вошли в зал, освещённый только огнём большого камина и одной-единственной свечой, жалобно торчавшей из большого, на пять свечей, старинного канделябра на столе. За столом спиной к ним сидел какой-то человек и читал книгу.

– Господин Уннас! – сказал Таммох. – У нас гостья!

Хозяин обернулся. На вид ему было лет сорок. У него было мечтательное, доброжелательное лицо, серые глаза, усы и бородка. Волосы пепельного цвета спадали на плечи. Эльта обратила внимание на его тонкие белые руки, очень красивые. Но его костюм был далеко не в лучшем состоянии: рубашка, когда-то дорогая, совсем выносилась и была порвана на рукаве, а на другом рукаве темнело пятно; кружева обтрепались, и кожаный жилет давно потерял первоначальный цвет. К тому же для тепла хозяин набросил на плечи то ли тёплую шаль, то ли вязаное одеяло – Эльта в потёмках не разглядела. Вид у него был довольно нелепый, но он сам совершенно не обращал на это внимания.

На столе был ужасный беспорядок: какие-то бумаги, книги, вещи. На крохотном свободном краешке стояла тарелка – судя по всему, хозяин только что закончил ужин. Он встал с кресла, подошёл к Эльте, церемонно поцеловал ей руку и произнёс:

– Уннас Тройстен к вашим услугам. Добро пожаловать в мой Сумрачный Замок.

Голос у него был мягкий и приятный.

– Эльта Подер.

– Прекрасное имя! Музыкальное и такое бодрое, дневное, солнечное… Как я рад вас видеть! Прошу, садитесь к огню. – Он усадил её перед камином. – Только сегодня утром я думал, что кто-нибудь непременно должен прийти к нам в гости… Как давно здесь не было гостей! Впрочем, это если не считать всех тех, кто приходит, когда читаешь книги или пишешь стихи. Таких гостей у меня всегда бывает много… Таммох, Эльта, верно, голодна – передай, чтобы принесли ужин.

– Сейчас! – Сторож исчез, а хозяин стал смотреть на Эльту с трогательной улыбкой:

– Милое дитя! Прошу вас, расскажите, кто вы и как сюда попали!

Эльта стала рассказывать. Уннаса не слишком удивила новость о том, что король Кин уже несколько лет как умер и престол заняла его дочь Гвенлиор. Но весть о смерти Меоллана его поразила.

– Это правда? Вы не ошиблись? Неужели… Меоллан был великим волшебником! И не таким старым, чтобы… Верно, с ним случилось несчастье?

– Так и есть, – подтвердила Эльта и рассказала о камне Меоллана.

– А можно мне взглянуть на него? Это огромная драгоценность…

Эльта протянула ему камень. Он принял его бережно, словно тот мог разбиться, и некоторое время смотрел, как на тёмной поверхности играют отражения пламени.

– Как это странно… Я однажды видел Меоллана – ещё когда был мальчиком. И с тех пор всё время мечтал, чтобы он приехал в мой замок. Этому не суждено было случиться, но его камень оказался здесь…

Появилась дородная кухарка с подносом и остановилась в дверях, во все глаза глядя на Эльту. Спохватившись, сказала:

– Добро пожаловать! Мы вам очень рады! – и поставила поднос на стол. Бесцеремонно отодвинула бумаги хозяина, освободив край, и пригласила Эльту садиться. Еда была совсем простая – деревенская похлёбка.

– Простите, что нам больше нечем вас угостить, – сказал Уннас. – С тех пор как пространство сломалось, мы живём только тем, что даёт наша земля. Увы, наши поля приносят мало урожая…

– А как это случилось? Как вы оказались…

– Как сломалось пространство? Мы не знаем. Вероятно, это произошло в тот день, когда сюда прибежал неизвестный матрос, ища спасения. Я тогда был молод и отчётливо всё помню.

– Какой матрос? Как его звали?

– Этого я не знаю. Мы ничего не поняли. Мой отец тогда ещё был жив… Стоял ясный июльский вечер; солнце село, зной отступил, и отец поехал прогуляться по лесу: он любил вечерние прогулки верхом. В лесу он увидел, что к нему бежит какой-то человек. Увидев отца, тот крикнул: «Спасите меня, умоляю! Укройте меня… Я больше не могу…» – и упал в изнеможении. «Да будет так!» – ответил мой добрый отец, позвал слуг, и этого человека отнесли в замок.

– А кто за ним гнался?

– Этого мы так и не узнали. Мы видели, как за деревьями вдруг широкой стеной взметнулось странное голубое пламя. Его было видно даже из замка, оно поднялось высоко над лесом… Что сталось с погоней, неизвестно. Эти люди куда-то исчезли.

– А матрос?

– Бедняга так и не пришёл в себя. Он был болен. Два дня он метался в горячке, а потом умер. При нём был пакет с какими-то бумагами, письмами. Я храню их… Вот и всё. Мы не сразу заметили, что пространство изменилось: мы всегда жили уединённо, редко ездили далеко. Однажды отец собрался в соседний городок и не смог уехать… Вы первый человек из внешнего мира, оказавшийся здесь с тех пор. Неужели пространство открылось? Завтра узнаем… Уже много лет мы живём надеждой, что пространство изменится и выпустит нас. Хотя и у нашей уединённой жизни есть свои достоинства.

– Какие?

– Мы умеем довольствоваться малым. И умеем ждать. Нам пришлось научиться ждать… Знаете, вначале, когда пространство закрылось, я ужасно страдал. Я тогда был молод и честолюбив, мечтал поехать в столицу и поступить на королевскую службу… О, как я мечтал о столице! Мне снился этот прекрасный город, горы и дома, за которыми виднеются корабельные мачты! Я так надеялся на освобождение, но год шёл за годом, и ничего не происходило.

– Вы всё ещё хотите поехать в столицу?

Лицо Уннаса погрустнело. Он кивнул:

– Да, представьте себе, моя юная госпожа… До сих пор, столько лет спустя… Но лучше бы я не хотел.

– Почему?

– Чем больше проходит времени, тем больнее думать об этом. Несбыточная мечта… Иногда так хочется забыть о ней, но я не могу…

После ужина Уннас позвал служанку. Она отреагировала на появление Эльты точь-в-точь как кухарка и проводила гостью наверх, в комнату с окном на запад. Обстановка была совсем простой: кровать, столик и шкаф для одежды. Правда, кровать оказалась старинная, с четырьмя стойками и балдахином. Эльта не стала долго разглядывать комнату, тем более что свечей в замке, похоже, не хватало: ей досталась всего одна, и та нещадно коптила. Эльта так устала, что забралась в постель и заснула, как только пригрелась, – было холодно и промозгло.

Эльта открыла глаза, и ей показалось, что комната выглядит какой-то серой, полинявшей. Утро выдалось хмурое, но дело было не в нём – просто в этой комнате давным-давно никто не прибирался: оконные стёкла помутнели, у шкафа покосилась дверца, в углах серела паутина, резные стойки кровати покрывала пыль.

Эльта медленно вспомнила только что виденный сон – тот же самый, что снился ей тогда на «Альбатросе»: осень, запущенный, покинутый дворцовый парк, и она на Острове совершенно одна… Эльта выглянула в окно – её взгляд упёрся в зелёные кроны деревьев. Казалось, отсюда было бесконечно далеко до знакомых мест. Эльта подумала про Яника, и у неё сразу возникло тягостное, тревожное чувство. Теперь она не сомневалась, что он попал в беду. Сжав в руке камень, прошептала: