– Да.

Повергнутая в шок, Шарзад упала на подушки.

– Святая Гера!

Деспина хрипло рассмеялась.

– Должна сказать, вы выглядите довольно трогательно, когда надеваете маску друга. Особенно в свете того, что думали, будто я пыталась вас отравить.

– Ну а что еще я должна была подумать? Особенно после инцидента с чаем на прошлой неделе. Полагаю, тебе было плохо и тогда тоже?

Служанка опять вздохнула.

– Деспина, – сказала Шарзад, – кто отец?

– А вот на этот вопрос я не отвечу.

– Что? Почему?

– Потому, что вы делите постель с халифом Хорасана.

– Ах, паутина секретов с каждым днем разрастается все больше! – парировала Шарзад. – Так это он отец?

– Нет!

– Тогда почему это имеет значение?

Деспина присела на корточки.

– Потому что я не верю, что вы ему не скажете.

– Что? Я ничего ему не рассказываю.

– Вам и не надо. Ваши глаза ищут его, как только вы покидаете эту комнату.

– Ничего подобного! – взвизгнула Шарзад.

– Клянусь Зевсом, что я слышу! – Деспина схватилась за голову. – Не вопите. Прошу вас.

– Я не скажу Халиду. Обещаю.

– Халиду? – уголки губ Деспины изогнулись вверх. – Я знаю, вы упорны в своих начинаниях, избалованная халифом, но я не поддамся на этот трюк. Вы обязательно разочаруетесь, когда ваши попытки убедить меня окажутся тщетными…

Шарзад нахмурилась.

– В конце концов, я не царь царей.

– Хватит! – вспыхнула Шарзад. – Скажи мне, кто он.

– Мне очень жаль, Шарзад, но я не скажу вам. Я просто не могу.

– Ты не можешь? – Шарзад обдумывала это слово. – Тогда он должен быть кем-то значимым.

– Не продолжайте, – голос Деспины напрягся.

– Я думаю… – Шарзад проигнорировала предупреждающий взгляд Деспины и постучала пальцами по подбородку. – Это точно не раджпут или кто-либо другой из дворцовой стражи. У кого-то такого смелого, как ты, не было бы никаких оснований скрывать это.

– Шарзад…

– Так вот, – продолжила Шарзад, – это должен быть или шарбан Рея, чья кандидатура является просто нелепой, или… – Ее лицо разгладилось от внезапного понимания. – Джалал.

Деспина разразилась смехом:

– Капитан стражи? Даже я не настолько смелая. Что делает вас…

– На самом деле ты именно и есть настолько смелая. – Шарзад отодвинула поднос с едой и уперлась локтями в скошенный выступ столика. – И это объясняет твое странное поведение, когда он рядом.

– Вы смешны. – Деспина опять рассмеялась, звук ее смеха стал выше, глаза горели синим светом.

Шарзад медленно улыбнулась:

– Я знаю, что права.

В угрюмом молчании Деспина негодующе посмотрела на нее.

– Не волнуйся. – Шарзад подперла подбородок ладонью. – Твоя тайна в безопасности. Ты можешь мне доверять.

– Доверять вам? – пробормотала Деспина. – Я, скорее, поверю болтуну.

– Это весьма несправедливо.

– Правда? Вы же мне не доверяете.

– Конечно не доверяю. Ты сама призналась, что являешься шпионом, и я дважды почти умерла под твоим присмотром. – Шарзад с вызовом посмотрела на нее.

Деспина заморгала.

– Не нужно драматизировать.

– Драматизировать? Может, мне напомнить тебе о чае?

– Вы все еще думаете, что это была я?

– А кто тогда? – потребовала ответа Шарзад. – Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, скажи мне, кто виновен в этом.

– Не халиф, если вы намекаете на него. Он был… в бешенстве, когда узнал обо всем.

– Это был шарбан?

Деспина промолчала, но не смогла скрыть отвращение, которое подтверждало догадку.

– Я не удивлена, – продолжила Шарзад. – Я так и подозревала.

– Правда? Может, тогда вы будете шпионом, а я халифой?

– Возможно. Однако, мне кажется, то, что ты беременна от другого мужчины, способно воспрепятствовать этому, – сказала Шарзад комичным тоном. – Джалал знает про ребенка? Если да, он должен жениться на тебе. Или же познакомиться с моей яростью. Выбор за ним.

– Он не знает. И я не намерена говорить ему. – Деспина, поднявшись, разгладила складки своего платья. – Ведь я не думаю, что ему необходимо знать.

– Ну, это просто смешно.

Деспина спрятала за ухо прядь золотисто-каштановых волос.

– Может, и так. Но сейчас, я считаю, это правильно.

Шарзад в болезненной тишине наблюдала, как ее служанка начала убирать беспорядок, словно ничего не произошло. Как будто всего несколько минут назад в мир не выпустили хаос.

Деспина порхала, великолепная и жизнерадостная, похожая на канарейку в золотой клетке.

В ловушке.

– Тебе нужно отдохнуть, – скомандовала Шарзад.

Деспина запнулась на полушаге.

– Что?

– Ты беременна. Тебе не следует больше скрывать это от меня. Присядь. Отдохни.

Глаза Деспины на секунду стали хрустальными, прежде чем опять блеснуть синим.

– Мне не нужен отдых.

– Я настаиваю.

– На самом деле это не…

– Отдохни сегодня утром. Я пойду с раджпутом на тренировочную площадку, поупражняться в стрельбе. Придешь, когда будешь чувствовать себя лучше. – Шарзад начала наливать чай. – Как думаешь, немного чаю поможет твоему желудку?

– Я могу заварить его, – прошептала Деспина.

– Я тоже могу.

Деспина помедлила, глядя на маленькую фигурку девушки с длинной гривой растрепанных от сна волос.

– Шарзад!

– Да?

– Вы совсем не такая, как следовало ожидать.

– Это должен быть комплимент? – Шарзад улыбнулась через плечо.

– Совершенно верно. Я думаю, именно это сохранило вам жизнь.

– Тогда я очень признательна.

– Так же, как и я. – Деспина улыбнулась. – Крайне признательна.

* * *

Звуки дикого веселья донеслись издали, когда стрела с глухим стуком вонзилась в карниз здания на противоположной стороне внутреннего двора. Выкрики солдат превратились в хор хохота, который поднялся в затянутое облаками небо.

В воздухе же чувствовался аромат надвигающегося дождя.

Шарзад улыбнулась Джалалу.

Его плечи тряслись от беззвучного смеха. Он провел свободной рукой по вьющимся каштановым волосам и пожал плечами, глядя на своих людей.