— Тебе какая разница? — огрызнулась я, но тут же потухла, такую иглу в мешке не утаить, и нехотя призналась: — От их создателя, Итана Вируа.

Глаза Майка напоминали два блина, но он быстро справился с первым шоком.

— Давай скажем твоему славному предку спасибо хотя бы за то, что лекарство для потомков создал и записал, — Майки подошел к столу и положил открытую тетрадь на стол.

— Это похоже на то, что варит Вольс?

— Почти один-в-один! Уверен, у Дарела тот же самый рецепт, — Майк внимательно вчитывался в строки.

— Тогда почему у Вольса не получается?

— А кто ж его знает? Сейчас до конца дочитаю инструкцию по приготовлению. Ингредиенты, вроде, берутся те же самые…

Майк склонился над записями, тихонько читая строчку за строчкой, стараясь ничего не упустить. Странно, если рецепт одинаковый, то почему он не работает? Или Итан забыл упомянуть о побочных эффектах? Не провел исследование до конца?

— Дорогуша… взгляни на это: «Сыворотка из крови василиска добавляется последней сразу после завершения итоговой реакции и служит закрепителем свойств лекарства». Ушедшие! Так вот оно! Посмотри! — принялся тормошить меня друг. Глаза у него блестели, зрачки расширились, а щеки раскраснелись, сам он разве что не прыгал от радости.

— И что? Разве Вольс не добавляет кровь василиска в конце? Если ингредиенты одни и те же, то в чем разница?

— В чем разница? Ты не понимаешь?! — поразился Майк.

— Нет, пожалуйста, Майк, день выдался трудный, столько всего случилось. Объясни по-человечески, — попросила я, играть в угадайку сил, и правда, не было.

Друг схватился за голову, хорошо за свою, а не за мою, чтобы ткнуть носом в текст.

— Рыба моя, рецепту больше трехсот лет, он был составлен до эпидемии чумы, до миграции драконов, до вырождения василисков…

И тут я сама хлопнула себя по лбу, ну точно же! Реликтовые василиски, тогда они, правда, были самые обычные, почти повсеместно распространенные, способные обратить в камень любое существо навсегда, не то что современные немощи. А сейчас, получается, берется кровь, которая не обладает и десятой частью прежней силы. Ведь кровь всегда содержит в себе часть магической силы носителя.

— Смотри, — продолжил Майк, — завершающий этап — сыворотка из крови василиска как закрепитель. Некоторые свойства лекарства без него пропадают почти мгновенно. Вытяжка из крови василиска оставляет их в стазисе, не позволяя распадаться и улетучиваться.

— Но это значит… — начала я, мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью.

— Это значит, что нам надо молиться, чтобы Дао оказался реликтовым! А потом тебе придется молиться, чтобы больше об этом никто не узнал. Ты только представь: наверняка сыворотка идет как закрепитель не только в этом рецепте. Из-за вырождения василисков мы потеряли много всего, но стоит кому-нибудь узнать, что есть один, из которого можно вытянуть, — Майки задумался, — литра три навскидку…

— Не продолжай, — разумеется, василиски не только страшны и опасны, но еще и очень ценны. А я еще всю жизнь считала Дао декоративным и в хозяйстве абсолютно бесполезным. И тут на тебе: и дом защитит, и кровью ценной поделится.

— Еще вопрос, есть ли какие-то правила извлечения сыворотки из крови василиска, чтобы она наверняка сохранила все свойства? — начал рассуждать Майк. — Твой предок об этом ничего не писал?

— Не помню, я все остальное мельком просмотрела, — как тут изучить все и сразу?. — Но в любом случае, думаю, тут мы справимся, пойдем по аналогии с обычными сыворотками, а магические свойства крови всегда можно проверить.

— Угу. Только я не смогу вынести из лаборатории ни капли, клятва меня скорее задушит. Нам придется все готовить самим. С нуля.

— Приготовим, — мне теперь море казалось по колено, у нас же есть рецепт, что еще нужно для счастья?

— Месяц, дорогуша, лекарство готовится месяц, — Майк еще раз пробежался глазами по рецепту, давая мне возможно все как следует осмыслить.

Протянет ли столько Ксавьер? Мы сегодня не провели наш ежевечерний осмотр и анализ жизненных показателей. Но выглядел жених не лучшим образом: бледный, осунувшийся, небось, питается абы как, а ему сейчас силы нужны.

— Мы попробуем его поддержать, выберем наименее вредные стимуляторы… — пусть я сама против стимуляторов, но месяц…

— Месяц на стимуляторах посадит ему почки, печень, желудок и сердце. Боюсь, он недолго потом проживет после нашего лечения. Если, конечно, твой достопочтимый пра-пра не создал заодно лекарство от всех болезней.

— Значит, еще что-нибудь придумаем! — ну не может же быть все плохо, когда мы нашли лекарство, правда?

— Линда, я тут думаю над одним вариантом… полагаю, он тебе не понравится, но если совсем вариантов не останется, — Майк явно подбирал слова, боясь меня напугать или расстроить.

— Говори уже, не тяни, — попросила друга я.

— Мы можем с помощью все того же Дао погрузить Ксавьера в анабиоз…

— Да ты с ума сошел! — мне от одной мысли о подобном становилось дурно. — Мы не знаем, как сказывается кратковременный стазис на человеке, а длительный анабиоз вообще никто не изучал!

— Сами василиски могут при низких температурах впадать в глубокую спячку, мало чем отличимую от анабиоза, — напомнил друг.

— Но это же животные! К тому же хладнокровные.

— Рептилии, если на то пошло, — поправил Майки. — Возможно, холод нам тоже понадобится. Драконья чума не распространялась в холоде, так что болезнь должна медленнее прогрессировать.

— А моя кровь не поможет? Мой предок позаботился о своей семье, мы не заболеем драконьей чумой.

— Я так и подумал, — кивнул скорее своим мыслям, чем мне друг. — Это многое объясняет. Вы живете под одной крышей, да еще и Дао с вами. А василиски были очень подвержены болезни.

— Ты думаешь, что Дао получил от меня иммунитет? Каким образом? Через укусы? — по молодости мой змей был исключительно игривым. Почти как щенок, и кусался также, только очень больно и всегда до крови.

— Ну не через молоко «матери» точно, — съязвил Майк. — Твоя кровь нам тоже может пригодиться, мы возьмем у тебя пару пробирок и выделим из нее сыворотку поэкспериментируем, так сказать, в пробирке. Я, например, не отказался бы от иммунитета. А заодно и твоих учеников с Рози обезопасим, чтобы ненароком не подцепили через какой-нибудь порез.

— Логично, парочку пробирок я вам, так и быть, нацежу, — щедро пообещала я.

— Жаль, что крови в тебе не больше, чем в Дао, всех привить не получится.

— Всех и не надо, — я достала дневник и открыла его на нужной странице. — Читай. Скорее всего, кто-то довел мысль Итана до ума, стабилизировал вирус и сделал его узконаправленным. Иначе кто-нибудь еще точно бы заразился.