В результате с помощью появившихся Кати и Инны с Артемом была достигнута договоренность. Он едет в ресторан, но не в обществе подруг, а самостоятельно. И сидит там, пока в его присутствии не отпадет нужда. Своим кавалерам подруги назначили свидания с промежутками в четверть часа. И начиная с половины десятого вечера возле дома Мариши начали останавливаться новенькие иномарки.

— Какая приятная жизнь у этих стриптизерш, — ликовала Катя. — Просто не жизнь, а светлое будущее. Никогда бы не подумала. Может быть, я ошиблась в выборе профессии?

Катька была профессиональным гидом-переводчиком. Специализировалась она на туристических группах из англоязычных стран. Но с приходом осени поток туристов катастрофически сократился. И теперь Катьке предстояло всю зиму пробавляться теми запасами, которые ей удалось сделать за роскошный летний сезон.

— Ты, Катя, прежде, чем задуматься о смене профессии, не забудь, что кто-то похитил уже трех девушек из стриптиза и вполне возможно, что одна из нас в данный момент и отправляется на свидание с их таинственным похитителем, — предостерегла ее Инна.

После этого справедливого замечания у Кати несколько погасло былое оживление от предстоящего похода в ресторан. Однако в самом ресторане она снова оживилась. Местечко оказалось вполне приятным. И хотя кавалеры, с которыми девушки познакомились в «Ночных грезах», дружно пытались продемонстрировать свою щедрость и приглашали подруг в другие места, предлагая широкий выбор куда более дорогих ресторанов, девушки настояли на своем. Прибыв на место, они обнаружили, что Артем уже находится в зале и тоскливо разглядывает карту вин.

— Карлос еще не приехал, — успел он шепнуть Марише, когда та отошла от своего поклонника. — Но его обязательно ждут сегодня вечером. По словам официантки, он бывает тут каждый вечер.

Хорошо, тогда подождем, — хладнокровно отозвалась Мариша и, уходя обратно к своему столику, добавила: — И вот еще что, Артем, сделай одолжение, не таращься на меня так явно. Мой кавалер из-за тебя уже волнуется.

— А чего волнуется-то? — удивился Артем.

— Ревнует, — кокетливо отозвалась Мариша, и Артем даже покраснел от удовольствия.

А вернувшись за свой столик, Мариша повнимательней рассмотрела своего спутника. Маришин кавалер оказался маленьким суетливым толстячком. В любое другое время Мариша бы триста раз отвергла его предложение провести с ней вечер. Не говоря о том, что кавалер был явно старше ее раза в полтора, он еще поминутно вытирал свою залысину на лбу, словно ему все время было невыносимо жарко.

Как мог, он старался занять свою спутницу, развлекая ее рассказами о тех публичных домах, которые ему довелось посетить, будучи в Амстердаме и Гонконге. А Мариша ждала появления Карлоса и попутно выведывала, каким образом ее спутник узнал о существовании закрытой вечеринки в ночном баре. Как она и предполагала, о вечеринке ее кавалер узнал от кого-то из своих знакомых. Побывав там, он порекомендовал «Ночные грезы» некоторым своим знакомым.

— Ты знаешь, дорогая, мне очень нравится, когда мне делают больно, — уцепившись за Маришину руку своими толстыми, словно сардельки, пальчиками, проникновенно шептал толстяк ей на ухо. — Ты сделаешь мне больно? Прямо сегодня ночью, да?

Мариша, не задумываясь, что она делает, машинально кивнула. Думать о чем-либо она вообще не могла. Потому что как раз в этот момент в зал вошел высокий брюнет поистине мефистофельской внешности, сразивший ее наповал. Мариша напряглась. По тому, как подобрался встречающий гостей администратор и быстро забегали официанты, стараясь продемонстрировать перед прибывшим свое усердие, она поняла, что прибыл хозяин ресторана. О том, что прибывший мужчина в самом деле важная персона, намекали также и два здоровенных охранника, маячившие за его спиной.

— Так ты доставишь мне удовольствие? — тем временем горячо шептал ее собственный кавалер.

— Отстань ты! — раздраженно отмахнулась от него Мариша.

При этом она заехала ему по носу. О, честное слово, совершенно случайно! Просто толстяк случайно сунулся ей под руку. Но эффект был ошеломляющий. Сначала толстяк схватился за разбитый нос. А потом его глазки засверкали от удовольствия.

— Восхитительно! — выдохнул он, почти влюбленно глядя на Маришу. — Ты просто женщина моей мечты!

— Заткнись, идиот! — начала злиться Мариша, пихнув под столом кавалера шпилькой своей туфельки.

Тот скривился от боли, придя от этого в еще больший восторг.

— Какое упоение! — жарко задышал он, ущипнув девушку за локоть и начав обращаться к ней на «вы». — Мариша, знаете что, а выходите-ка вы за меня замуж!

Мариша даже зубами от досады скрипнула. Как раз в тот момент, когда красавец Карлос остановил свой взгляд на ней, этот толстый недотепа принялся лобызать ее руку, уверяя, что они будут ужасно счастливы вместе. И при всем своем старании Марише не удалось выдернуть свою руку. Она добилась только того, что ее кавалер от оказанного ему сопротивления, когда Мариша слегка расцарапала ему ладонь, распалился еще больше. Во взгляде Карлоса мелькнула мимолетная усмешка, и он двинулся дальше, больше не глядя на красную от злости Маришу.

— Ну все! — отпихнула своего толстяка Мариша. — Ты мне надоел! Можешь уходить, старый болван!

— Да-да! — восторженно залопотал тот. — Гони меня! Унижай! Бей меня, моя госпожа! Я буду боготворить тебя за это еще больше!

Мариша растерянно посмотрела на него. В ее практике это был первый случай. И, честно говоря, она плохо понимала, что ей следует делать дальше. Этот псих не укладывался в обычные рамки. Но так как он предпочитал, чтобы боль доставляли ему, то вряд ли он был опасен. Разве что для самого себя. И Мариша, потеряв к своему кавалеру последний интерес, сосредоточила свое внимание на высокой фигуре Карлоса, шагающего через ресторанный зал.

Вот Марише показалось, что он замедлил свои шаги и снова на кого-то смотрит. На кого же? Мариша даже приподнялась со стула, с напряжением пытаясь разглядеть, кто та счастливица, которую удостоил своим вниманием Карлос.

— Катька, — едва слышно прошептала самой себе Мариша. — Это он сейчас с ней разговаривает. Вот ведь повезло!

А Катя уже попала под очарование черных глаз Карлоса, его белоснежной, дьявольски привлекательной улыбки и мужского обаяния, которое исходило от него мощной волной, буквально валящей с ног всех представительниц прекрасного пола в радиусе ста метров. В общем, когда похожий на суслика Катькин кавалер, с которым она пришла в ресторан, вернулся за их столик, Катьки там уже не было.

Кавалер, довершая свое сходство с сусликом, изумленно повертел головой по сторонам, затем подозвал к себе обслуживающего их столик официанта. И лишь убедившись в том, что его спутница в самом деле покинула его, даже не оставив на память носового платочка или записки, понурился и, уныло расплатившись, ушел из ресторана, явно проклиная в душе женское коварство и собственную невезучесть.