— Есть, — нехотя отозвался Артем. — В Разливе.

— Тогда мы уже почти приехали, — заметила Инна.

И точно, в это время далеко впереди иномарка Карлоса мелькнула фарами в последний раз и исчезла с шоссейного полотна.

— Внимание! — скомандовала Мариша. — Они свернули с трассы! Артем, сбрось газ. Мы пропустим поворот.

Но, несмотря на ее предупреждение, поворот они все же пропустили. В темноте он был просто неразличим. Если не знать, что он там есть, его и не заметишь. Друзья не знали и потому не заметили.

Однако, поняв свою ошибку, Артем быстро развернулся и по встречной полосе поехал назад. К счастью, в это время суток шоссе было почти безопасным для такого маневра. Две машины, ехавшие навстречу, вовремя заметили опасность. И обогнули препятствие, лишь сердито погудев при этом.

— Вот этот поворот! — обрадовалась Мариша, разглядев в дальнем свете фар узкую асфальтовую дорогу.

По ней друзьям пришлось проехать еще немного. И наконец они увидели впереди себя свет фонарей, огибавших по периметру новенький коттеджный поселок.

— Там впереди наверняка пост охраны. — Не доезжая до поселка, Артем остановил свою машину. — Нам лучше выйти тут. И попытаться обогнуть пост охраны. Иначе нас просто развернут обратно.

Так они и сделали. Пешком обмануть охранников оказалось проще простого. Они стояли только на дороге, бдительно глядя в темноту. И их совершенно не волновало, что по всему периметру поселок пока что не был огорожен даже хлипкой проволочной сеткой. Стояли одни лишь фонари. И трое друзей спокойно прошли мимо них, сделав совсем небольшой крюк.

— Но как мы теперь найдем дом Карлоса? — произнесла Мариша, когда они оказались на территории поселка.

— Спросим, — пожала плечами Инна, оглядываясь по сторонам. — Уверена, что первая же особь женского пола тут же укажет нам его дом.

— Да кого мы тут встретим? Среди ночи! — уныло заметила Мариша.

— Встретим! — уверила ее Инна.

И точно. Им встретилась компания молоденьких тинейджеров, которые брели с одной дачи, куда внезапно нагрянули из города родители, на другую, где взрослых пока не было. Подруги обратились со своим вопросом по очереди к двум представительницам прекрасного пола. И обе они, пухленькая милашка в драных джинсах и юная «Лолиточка» в платьице какого-то очень уж детского фасона, указали на один и тот же зеленый дом, крытый светло-желтой черепичной крышей. Их кавалеры в этот момент только глаза таращили. Судя по всему, им дом Карлоса, в отличие от их подруг, был незнаком. Всего через десять минут ходьбы друзья оказались перед массивной оградой из известняка, отделявшей дом Карлоса от остальной территории поселка.

Молча обойдя ограду по периметру, друзья убедились, что пробраться на территорию дома Карлоса будет задачкой позаковыристей, чем попасть в сам поселок. Вполне справедливо не полагаясь на поселковую охрану, Карлос завел в своем доме собственную охрану, да еще и сторожевых собак, которые оглашали окрестности хриплым злобным лаем.

— Вы как хотите, а я к нему в гости без приглашения не полезу! — решительно отказался Артем.

— Как тебе не стыдно?! — воскликнула Мариша. — Там наша подруга в руках злодея! А ты за свою шкуру трясешься!

— Ну так что же? — не поддался на уговоры Артем. — Катя сама захотела в гости к Карлосу. Так, может быть, он ее и не обидит. А вот нам, если мы без приглашения явимся, точно не поздоровится. Вы как хотите, а я не пойду.

— Ну и оставайся! — сердито сказала Мариша. — А мы с Инной пойдем. Верно, Инна?

— М-м-м!

— Что? — удивилась Мариша. — Ты что, со мной не согласна?

— Артем верно сказал, Катька сама с Карлосом отправилась, — сказала Инна. — У нас совсем другой план был. Познакомиться с ним поближе, разговорить. А чтобы к нему домой соваться, такого плана не было. Это все Катькина самодеятельность.

— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Мариша.

— Подождать ее тут, — ответила Инна, и Артем закивал головой в знак согласия.

— Хорошо, — согласилась Мариша. — Подождем, пока в доме все улягутся. Тогда и попробуем проникнуть внутрь.

— Вообще-то это не совсем то, что я имел в виду, — осторожно сказал Артем.

— Катьку я тут одну не брошу! — отрезала Мариша. — И не просите!

На улице между тем стояла уже глубокая ночь. И несмотря на то, что днем было еще совсем тепло, по ночам, да еще за городом, уже подмораживало. И не прошло и получаса, как друзья почувствовали, что их начинает бить озноб.

— Мне кажется, что нам уже пора, — простучала зубами Инна. — Потому что иначе мы тут просто замерзнем.

Артем тоже высказался в том смысле, что злые собаки за забором его пугают уже существенно меньше.

— Полезли через стену! — скомандовала Мариша.

Но этому нехитрому плану не суждено было осуществиться. Не успели друзья уцепиться за ограду, чтобы подтянуться на руках наверх, как их окликнули.

— Что вы тут делаете? — раздался за их спинами суровый голос.

Обернувшись, они увидели здоровенного парня, одного из личных охранников Карлоса.

— Заблудились мы, — пискнула Мариша, поспешно отпуская руки и шлепаясь на землю. — Пустите переночевать!

— Чего? — вытаращил на них глаза парень.

— Подружка наша в этот дом вошла, а назад не вышла, вот что! — ляпнула Инна. — Мы тоже к ней хотим!

Лицо охранника от такой наглости вытянулось. Затем он нахмурился и покачал головой.

— Не знаю, кто вы такие на самом деле и что вам нужно, но вы пойдете со мной, — заявил он им.

Таким образом подруги и Артем без лишних хлопот попали в дом Карлоса, избежав близкого знакомства со сторожевыми псами, но очутившись вместо этого нос к носу с самим хозяином дома.

— Это ты кого ко мне притащил? — не без удивления разглядывая троих друзей, спросил Карлос. — Постойте, вроде бы я вас уже где-то видел.

И, прищурившись, он посмотрел на своих незваных гостей.

— Ну, точно! — воскликнул он минуту спустя. — Вы были у меня в ресторане сегодня вечером! Вы что, за мной следите?

Однако в его голосе не слышалось гнева, скорей удивление.

— Верни Катьку! — сердито заявила ему Мариша.

— И еще трех девушек! — добавила Инна.

— Так вы подруги Катерины? — оживился Карлос, и глаза его засверкали. — За ней явились? Ну что же, хоть вы и явились без приглашения, но я рад.

И, посмотрев на Маришу тем самым своим взглядом, от которого у девушки едва не подкосились ноги, он выразительно произнес: