Вымещая на кавказцах злость и досаду за бесконечные непредвиденные задержки, Харитон так увлекся, что не заметил, что происходило возле «Тойоты».

Когда началась драка, из перегородившей дорогу «Мазды» вышли трое налетчиков и направились к джипу, водительская дверца которого осталась открытой. Один из них сунулся в салон и забрал лежавшую на сиденье икону.

— Пускай закругляются, — кивнул он в сторону дерущихся и пошел обратно к «Мазде».

Один из его спутников достал из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух.

Вздрогнув от неожиданности, Харитон прекратил работать кулаками и обернулся. Взгляд его упал на вороненый ствол, направленный ему в грудь.

— На землю, лицом вниз, — коротко приказал стрелок, кивая на обочину.

Видя, что Харитон не спешит подчиняться, бородач выстрелил в землю, у ног непослушного диггера взметнулся фонтанчик серой пыли.

Опускаясь на землю и закладывая руки за голову, Харитон слышал, как на непонятном наречии кавказец переговаривался со своими, убеждая их в чем-то. Сначала ему активно и эмоционально возражали, но вскоре, ругаясь и отплевываясь, бравые воины уже возвращались в «Опель».

Взревев движком, машина сорвалась с места, а над головой Харитона снова захлопали выстрелы. Вжимаясь в землю, диггер догадался — мишень пока не он.

И не ошибся. Уже через секунду зашипели, выпуская воздух, продырявленные колеса его джипа.

Вновь услышав рядом с собой шаги, Харитон приготовился к худшему. Но вместо рокового выстрела раздался противный голос кавказца:

— Встанешь, когда сосчитаешь до ста.

Шаги стали удаляться, и вскоре все стихло. «Мазда», двигатель которой работал почти бесшумно, покинула поле боя по-английски.

Харитон поднялся с земли и направился к искалеченной «Тойоте». Он не знал, что и думать. Злоключение, начавшееся, как обычная автоподстава, закончилось так странно и неожиданно, что невозможно было понять, чего же в действительности хотели от него дорожные бандиты.

«Денег? Но почему тогда уехали? Задержать меня? Какой смысл? Напугать? Для чего? Пугают, если хотят заставить сделать что-то, а меня никто не заставлял. Нет, с этой иконой и впрямь что-то неладно. Уже и из Кащеева уехал, а все не прекращается… Икона!»

Подбежав к машине, Харитон взглянул на сиденье и обнаружил его пустым. Помня о том, какие фокусы проделывала икона в дороге, он обшарил все щели. Пропажи нигде не было.

«Вот оно в чем дело! Икона. Вот что им было нужно. За ней они приехали, и пока я разбирался с этими придурками, другие спокойно ее забрали. И кто послал их я, кажется, тоже догадываюсь. Значит, с деньгами у нас заминка, Бронислав Станиславович? Вот оно как? Что ж, вольному воля. Принимать меры, оно никому не запрещается. Вы свои приняли, примем и мы свои».

Харитон забрал из машины документы и ключи и, перейдя на соседнюю полосу, встал посреди дороги.

Долго ждать не пришлось. Несмотря на ранний час, по трассе то и дело проезжали автолюбители. Диггер выбрал одну из легковушек.

Увидев стоящего на проезжей части человека, водитель начал сбрасывать скорость и отчаянно сигналить, но Харитон будто оглох. Только когда синий «Рено Логан» остановился, подъехав почти вплотную, он сошел с места и, подойдя к водительской двери, без церемоний открыл ее.

— Здорово, отец! — бодро произнес он. — Махнемся не глядя?

— Что вы делаете?! — возмущенно заговорил пожилой мужчина, сидевший за рулем. — Вы с ума сошли? Здесь проезжая часть! Транспортный поток. Вам жить надоело?

— Извини, отец. Нужна твоя помощь.

Под руки вытаскивая собеседника из машины, он старался действовать с максимальной деликатностью.

— Что вы делаете?! Я сейчас полицию вызову!

— Не забудь. Тут такая преступность на дорогах, просто ни в какие рамки не лезет! Совсем распоясались. Полицию обязательно нужно вызвать. Ты тут подожди, пока они приедут, а заодно и за машиной моей присмотри. Не в службу, а в дружбу. Видишь, что с ней сделали. Варвары. А она покруче твоей будет. Присмотри, отец, не сочти за труд. А я скоро. Только по делам ненадолго съезжу и сразу обратно. Не скучай!

Создавая «Рено Логан», конструкторы явно не стремились к тому, чтобы эта модель превосходила спортивные автомобили скоростными качествами. Но ждать идеального варианта было некогда, и Харитон постарался использовать по максимуму то, что есть.

Сев за руль, он вдавил в пол педаль газа и помчался вдогонку за «Маздой». Она скрылась из вида, но Харитон догадывался, каков будет ее дальнейший маршрут. И сейчас он выжимал из движка все силы, чтобы успеть перехватить похитителей еще до того, как они отдадут икону Зеленскому.

Ничего не подозревающие бандиты спокойно продолжали свой путь к коттеджу вероломного пана. На пробитых колесах парню далеко не уехать, и они не опасались погони.

Тот, что забрал из джипа икону, сидел на заднем сиденье «Мазды» и разговаривал по телефону.

— Арам, товар у нас, — говорил он, рассматривая образ, лежащий у него на коленях. — Да, я помню адрес. Ехать прямо туда? Хорошо.

— Эй, что за придурок! — неожиданно воскликнул водитель, молодой парень.

— Что там, Резван? — спросил пассажир с заднего сиденья.

— Дурак какой-то на «Логане». Еще мигает мне. Пошел к черту!

— Езжай спокойно. Здесь пол-Москвы таких. Не беспокойся.

— А кто беспокоится? Больно надо. Из-за какого-то придурка. Была бы машина, а то — «Логан». Припухни в своей кастрюле и ползи по правой крайней. Вон, за автобусом. Еще выпендриваться будет. Придурок!

— Езжай спокойно.

Но сохранить спокойствие Резвану не удалось. Синий капот, неотступно маячивший в зеркалах заднего вида, раздражал его, и он по инерции то и дело давил на газ.

Сейчас автомобилей на трассе было больше, чем ранним утром. Почти сплошь занятые полосы уже не давали той свободы маневра, как часом раньше, когда они подлавливали Харитона. Резван давно бы свернул на соседнюю полосу, но по ней все время кто-то двигался.

Зато пространство впереди было свободно. Резван придавил сильнее, намереваясь оторваться от надоевшего «Логана».

В то время как «Мазда» на всех парах мчалась по крайней левой, на встречной полосе происходил очередной обгон с нарушением правил.

Грузовая «Газель» объезжала «УАЗ» с открытым прицепом, в котором очень неаккуратно были навалены строительные материалы. Чтобы не задеть торчавшие во все стороны обломки ламинированных панелей и обрезки алюминиевых карнизов, водитель «Газели» увеличил радиус объезда. В результате машина выехала на встречку, заняв почти половину полосы, которая на момент начала обгона была пустой.

Но резко прибавившая «Мазда» уже через секунду оказалась перед самым «носом» опасно маневрировавшей «Газели». Опомнившись, Резван ударил по тормозам и хотел отвернуть вправо, но соседняя полоса была занята.