— Ладно.

…Во дворе монастыря стояла телега, в которой, тесно прижавшись друг к другу, сидели юные и совсем старые монахи. Напряженно и испуганно глядели они на окружавший их со всех сторон караул.

Колпаков, получивший указание от Стригуна, уже отпер сарай и выводил оттуда арестованных.

— Этот возница ихний опять утек, — сообщил Колосов Раскатову. — Ловкий гад! Как уж между пальцев…

— А ты зевай больше, — огрызнулся командир.

Бросив взгляд на телегу и убедившись, что Стригун не соврал насчет детей и стариков, он еще сильнее укрепился в своем решении.

— А ну встать, чего расселся! — грубо толкнул он монаха, сидевшего на краю телеги. — Встать!

В это время из сарая выходил Антоний. Повернув голову на крик, он увидел телегу и сидящих в ней пленников. Взгляд его стал похож на взгляд Исидора. Слезы потекли по щекам…

— Слышь, Колосов, — распоряжался между тем Раскатов. — Поди-ка поищи веревку. Тут у них целое хозяйство, должна быть веревка.

— Вот, товарищ Раскатов, — тут же услужил Стригун, протягивая веревку, будто видел в этом шанс оправдаться за недавний промах. — Крепкая. В сарае нашел.

— В сарае, говоришь? Ладно. Теперь нужно за руки их связать. Умеешь? Смотри, покажу.

Раскатов был опытный каратель. Знал он, что если связать приговоренных за руки и за ноги, они аккуратно рядком попа́дают в вырытую могилу. Останется только засыпать. Но сейчас до могилы нужно было еще добраться, поэтому связывали только руки.

Действуя толчками и пинками, Раскатов выстроил монахов в два ряда. В одном стояли те, кого обнаружили в монастыре, в другом — кого вернули с дороги. Количество тех и других оказалось неодинаковым, и, чтобы уравнять ряды, Раскатов приказал трем мальчикам перейти из второй шеренги в первую.

Дети были испуганы и не сразу сообразили, чего от них хотят.

— А ну пшел! — прикрикнул Раскатов, толкая Никиту прямо на стоявшего в соседнем ряду Антония.

Тот поймал мальчика и крепко прижал к себе, скрыв его лицо в складках черной рясы. Двое других перешли без понуканий. Раскатов с помощью Стригуна стал связывать монахов друг с другом за запястья.

— Вот, смотри, — терпеливо объяснял он подчиненному. — Вот так обматываешь вот здесь и потом затягиваешь. И место оставляй, чтобы встык они друг к дружке не стояли, не прижимались.

Когда работа была закончена, две шеренги людей, как бы нанизанных на веревку, выстроились в монастырском дворе, Раскатов бодро произнес:

— Так что же, товарищ Стригун, где он там, этот твой лес? Веди нас, раз обещался.

Харитон въехал в Москву на рассвете. Солнце, только-только вышедшее из-за горизонта, посылало на землю первые теплые лучи. Двигаясь им навстречу, Харитон улыбался. Настроение было отличным.

Икона так и лежала на пассажирском сиденье. За весь долгий путь от Кащеева до Москвы она никуда не делась. По прошествии времени все загадки и чудеса, с которыми недавно довелось столкнуться диггеру, вспоминались как чудной сон.

«Икона как икона, — думал Харитон, поглядывая на образ, в рассветных лучах как будто утративший собственное свечение. — Обычная. И чего это я так разнервничался? Наверное, это город Кащеев виноват. Плохо влияет на психику. Не иначе, он и правда находится в геопатогенной зоне».

Доехав до поворота на Ярославское шоссе, где стоял коттедж Зеленского, Харитон притормозил и взглянул на часы.

— Рановато, — вслух проговорил он. — Но весть стоит того, чтобы немного не доспать. Надеюсь, наш пан не прогневается.

Прежде чем в трубке раздался сонный голос Зеленского, Харитону долго пришлось слушать гудки.

— Бронислав Станиславович? Доброе утро, — поприветствовал он вялое «алло». — Это Хабаров. Заказ ваш выполнен, икона у меня. Когда мы можем встретиться?

— О… у вас? В самом деле? — Зеленский, казалось, не столько обрадовался, сколько удивился этой новости. — Что ж это… прекрасно. Только извините, Харитон, вы меня застали немножко врасплох. Сейчас еще так рано.

— Да, но я думал, вам приятно будет узнать, что вещь, которую вы так хотели получить, найдена. Я только что приехал в Москву и как раз нахожусь возле поворота на вашу трассу. Если вы готовы рассчитаться, я бы сейчас и прибыл. Зачем напрасно терять время? Дело сделано.

— О! Так вы уже в Москве? Надо же, как… приятно. Кто бы мог подумать. Изумительная оперативность. Но… боюсь, что прямо сейчас я не смогу заплатить. Конечно, мне очень хотелось бы сразу забрать икону, но с деньгами небольшая заминка. Вы сами знаете, сумма довольно крупная, а у меня недавно были расходы. Не уверен, что прямо сейчас столько наберу. Вы действительно застали меня врасплох. Как вы смотрите на то, чтобы созвониться немного позднее? Я постараюсь достать нужную сумму и сразу же перезвоню вам.

— Хорошо, — растерянно согласился Харитон. — Буду ждать.

Недоумевая, что может означать эта «заминка» после столь красноречивых уверений Зеленского в том, как необходима ему эта икона, диггер поехал в центр.

Он не забыл о своем намерении выяснить все, что возможно, о загадочном лесном захоронении. Сейчас он двигался в сторону родного университета, откуда несколько дней назад началось его путешествие.

Ему хотелось поговорить с преподавателями из тех, кто специализировался на военной тематике. Возможно, подробный рассказ о партизанском движении в Смоленске прольет свет на найденную братскую могилу. Кроме того, и в знакомой библиотеке могло оказаться что-нибудь интересное. Главное — получить хоть какие-то зацепки, чтобы можно было начать поиски разгадки.

…Подъехав к университету, Харитон припарковался в тени деревьев. До начала занятий было еще много времени, и он решил просмотреть похожие темы в Интернете. Достав из бардачка нетбук, диггер погрузился в изучение сайтов.

Тем временем окончательно проснувшийся Зеленский нервно водил пальцем по экрану смартфона, выискивая в списке контактов телефон Павлика. Но когда он активировал номер, абонент оказался недоступен.

— Что за черт… — бормотал себе под нос Зеленский, повторяя попытку за попыткой. — Если бы спал, были бы гудки, — глядя на часы, сам с собой рассуждал пан. — Что за черт!

Подождав несколько минут, он снова набрал номер и снова услышал вежливый голос автоответчика.

«Этот сукин сын уже в Москве и утверждает, что привез икону, — озабоченно хмурясь, думал Зеленский. — А этот кащеевский придурок последний раз выходил на связь черт знает когда, и сейчас телефон его не отвечает. Похоже, дело не выгорело. Черт!»

Минут пять Зеленский нервно шагал по комнате из угла в угол, потом снова взялся за телефонную трубку.

— Арам? Доброе утро, это Бронислав. Извини, что беспокою так рано, но у меня форс-мажор.