Я всё-таки вернулась к обеду, боясь смотреть в сторону королевы. Я заимела себе врага, это очевидно, но… к чему кривить душой, приобрела благосклонность Сальтара. И уж не знаю чего я ему вчера наговорила в бреду, но его холодная маска безразличия пропала окончательно. Он буквально сжигал меня взглядом, нисколько не смущаясь того, что в приёме пищи нет ничего сексуального. Хотя… он с таким маниакальным рвением желал меня кормить, когда я была в маске, что может что-то это для него значит.

- Я отъеду в Ракаг, посмотрю, что за зернохранилища построили за такой короткий срок. Не перестарался ли новый наместник. Вернусь к ночи, - задумчиво произнёс Сальтар. – Придёшь ко мне.

Я поперхнулась воздухом.

- В ночь?

- И надень то красное платье, только прошу тебя, обойдись без нижней юбки, снимать её сущее наказание.

- К-к-конечно, - прошептала я.

- И стражники будут тебя сопровождать везде, - уже без улыбки добавил король.

«Ты перестанешь даже смотреть на моего мужа! Один лишь взгляд, ты подлая тварь! Один похабный взгляд и ты очутишься в канаве за дворцом!» - голос королевы звенел в голове словно набат. Я коснулась пальцами царапины на лице, она заживёт ещё не скоро.

- Не думай о ней, - король оказался совсем рядом со мной, твёрдой рукой обхватил мой подбородок и поднял голову. Наклонился, подарил короткий поцелуй. – Не думай.

Выпрямился и быстрым шагом направился к двери, сказав слугам, что я обед ещё не закончила. Те тут же кинулись убирать тарелки короля и королевы. Но Зарана уходить и не думала, просто сидела в метрах пяти от меня и давила своим авторитетом. Благо, что едва король покинул столовую, пришли мои стражники и встали за спиной, внушая спокойствие и защищённость.

Так что я недолго страдала муками совести, и пусть так и не удосужилась узнать традиции королевской семьи, но поведение слуг только что было весьма показательно. Король встал, обед окончен, и будь у тебя трижды статус королевы, правила одни для всех. Зарана – жена, я любовница, мы в равном положении. Наверно у неё побольше свободы и прав, но что касается короля, то бонусов нет. Главное – освоить правила и, действительно, не опозорить Сальтара.

- А служанка в сопровождение мне больше не нужна? – поинтересовалась я стражника, вставая из-за стола, когда схомячила всё, что только было и даже удивилась, как это в меня столько поместилось.

- Нет, - улыбнулся один из них.

- О, отлично! Тогда в библиотеку, выберу книгу и идём к озеру, или…, - посмотрела на мужчин. Вроде нормальные парни. Допила своё вино и быстро выбежала из зала, воодушевлённая посетившей меня идеей. Стражники хотя и испугались, но виду не подали.

- Где можно раздобыть холст? – спросила я, едва за нами закрылась дверь. – И краски.

Стражники заулыбались, что меня, признаться смутило.

- Какого размера? Я видел в хранилище чистые холсты. Краски у Рины можно взять, - посмотрел один на другого, тот кивнул.

- Ну такой, где-то, - расставила я руки максимально широко. – И кисти мне ещё нужно, и тряпки. Растворитель для краски какой-нибудь.

- Знаю, у меня дед писал, - кивнул смышлёный стражник. – Сейчас всё будет!

И, уж не знаю как ему удалось, но мы успели со вторым лишь дойти до озера, как первый нас догнал со всем нужным добром. Я была в шоке!

- Ну у тебя и скорость! – воскликнула я, осматривая чудной мольберт. – Как зовут, кстати вас? Вы теперь мои постоянные спутники?

- Нет, к тебе приставлено шесть стражников, мы только днём. Я Марон, - улыбался самый резвый. – Это Дарн.

Я покивала, смотря на статных молодых мужчин. Красавчики, ничего не скажешь, особенно форма, в виде красных плащей и чёрного костюма под ним к лицу.

Разложила мольберт на своём любимом месте рядом с лавочкой, поставила на него холст, начала открывать банки с красками.

- Это из-за Зараны, да?

- Ей запрещено приближаться к тебе ближе чем не десять локтей, - ответил Дарн. – Ты её боишься?

- Она сказала, что мне стоит бояться её, а не короля, потому что за один взгляд в его сторону я окажусь в канаве за дворцом! – огрызнулась я. – Как думаешь, я боюсь её?

- Королева не могла так сказать, - недоверчиво произнёс Марон.

Я пожала плечами.

- Просто будь добр, делай свою работу. Я не хочу умирать… не сейчас, - прошептала я, беря в руки уголь и выводя очертания озера и леса за ним. – И потом часто вам наказывают охранять фавориток?

- Впервые такое, - пробурчал Марон.

- Значит есть повод, как думаешь?

- Значит… - тихо ответил Дарн.

- А что это ты тут делаешь? – рядом со мной вдруг появилась весёлая Динь. Приземлилась на мольберт и посмотрела вниз.

- Твой портрет хочу на фоне озера написать, - ответила я.

- Что? – отозвался стражник из-за спины.

- А они меня не видят, - махнула ручкой нимфа.

- Это я не вам, - улыбнулась я мужчинам через плечо. – Ну что, можно тебя изобразить в масле?

- О… мне никогда такого не предлагал, - Динь едва не прослезилась. – Куда мне сесть? Здесь, или здесь?

Нимфа начала метаться от одного куста к другому, выбирая место.

- А можно? Вы не против, чтобы вас рисовали? Если я, к примеру, на заднем плане русалок изображу, они не обидятся?

- Эти? Нет! Это же так здорово! Ну так куда сесть мне, говори скорей?!

- Сюда, - указала я куст прямо передо мной. – Только это дело долгое, до вечера придётся тут со мной торчать. У тебя нет дел?

- Ох, Крис, ты самый лучший человек, с кем я была знакома, - счастливо пискнула нимфа, села на указанный лист, согнув одну ногу в колене и расправив свои крылья.

- Ты просто красавица, Динь, - сказала я. – Эти мужчины за моей спиной, сейчас обзавидуются, что такая милая нимфа, но вживую увидеть не могут.

Динь довольно хихикнула, но послушно сидела, пока я прорисовывала её изящное тело, странное платьице, длинные волосы зелёного цвета, большие глаза изумительного голубого цвета, волшебные крылья. Решив к озеру вернуться потом, поспешила закрепить образ нимфы краской.

Как давно я не брала кисть в руки… уже года два наверно. У меня был знакомый, короткий и довольно скучный роман особо не запомнился, но парень был художником. Он научил меня чувствовать холст, ощущать краски, передавать настроение, описывать свои чувства. Художник… когда он увидел мою первую законченную работу, расстроился ужасно, обвинил, что я ему лапшу на уши навешала. Якобы он, наивный, старался, объяснял, а я оказалась профессионалом. Дурак. Просто мне это по душе, вот и всё.

Я старательно прорисовывала полупрозрачные крылья магического существа, её глубокие задумчивые глаза, восхищалась её образом. Динь действительно была чудесной, и наивной, и доброй, и мудрой. Она стала моим другом.