- Если хочешь, можешь лететь, - сказала я, спустя два часа работы над единственной фигурой на моём холсте. Я хотела за сегодня всё закончить, а солнце неуклонно шествовало по небосклону, да и повылазившие русалки меня заинтересовали. Очень хотелось, их нарисовать.

Динь вмиг оказалась у меня за спиной, зависла, разинув рот.

- Это ещё не законченная работа, - на всякий случай сказала я. – Постараюсь сегодня её завершить, хочу королю подарить.

- Я… я правда такая, Крис? – посмотрела она на меня влажными глазами.

- Тебе не нравится? – испугалась я.

- Я не знала… что правда такая красивая? – всхлипнула Динь. – Я смотрю на сестёр, и они всё одинаковые, как я, как и все… но то, что я вижу здесь, не похоже на сестру с соседнего дерева.

- Ты не такая, как все, ты самая чудесная нимфа какую я только видела, - протянула я ей руку, на которую она тут же села. – Русалок нарисую, ты не против?

- О, нет, конечно! – взлетела Динь и села на мольберт сверху. – Можно ещё лешего позвать, он недавно вернулся.

- Давай без лешего обойдёмся, - поспешила сказать я. – Я его никогда не видела и, признаться, боюсь немного!

- Он хороший, но если не хочешь, то пусть в лесу и сидит, разбирается с этой врединой!

Я вернулась к своей картине, вырисовывая образы русалок сперва углём, а после вдыхая в них жизнь цветом. Они были такими лёгкими, я буквально чувствовала их веселье, старалась показать его, изобразить весёлую игру в погоню за нимфами воды. На берегу в луговых цветах нимфы цветов, плетущие косы друг другу, вдалеке лес, но не простой, а как будто живой, дышащий, и, кажется, я увидела там лешего. На самой окраине старичок вышел и с укором смотрел на носящихся по озеру русалок.

- Изольда, пора уходить, - голос стражника развеял атмосферу сказки, в которую я погрузилась с головой.

- Что? – спросила я, выводя кистью небо, залитое алым цветом заходящего солнца.

- После захода нельзя у озера находиться. Нужно уходить. Сейчас.

- Ещё минутку… нельзя королю отдавать незаконченную работу…

- Нет, - взял он меня за плечо.

Я с грустью посмотрела на чудесную картину передо мной, живую, а не то, что пыталась изобразить на холсте. Мир жил, дышал.

- Ладно… помоги тогда, - пробубнила я, помня, что Сальтар действительно говорил о том, что к озеру можно подходить только днём.

Стражники быстро закрыли банки с краской, кисти, тряпки. Один осторожно взял мою картину, второй мольберт и чуть ли не бегом поспешили покинуть чудесное озеро.

- Почему нельзя вечером тут быть?

- Феи приходят, - коротко ответил Марон, и только когда мы вышли в парк, они успокоились и перешли на спокойный шаг.

- Это прекрасно, - сказал Дарн, смотря на работу, что нёс его друг. – Ты действительно видишь магический народ так ясно?

- Нимфа просто прелесть, да? – улыбнулась я, решив не отвечать про ясность. – Жаль, что не все любят их.

- Их боятся, а не не любят, - ответил Марон. – А нимфа действительно очень красивая, признаться, я думал, что они страшные…, а то, что ты ней дружишь – удивительно.

- Жаль, что есть люди, которые не ценят того дара, что дан… - вздохнула я, идя по тёмным коридорам и отмечая про себя, что действительно солнце село и пора бы готовиться к свиданию с королём.

- А король вернулся? – спросила я у служанки, заходя в свою комнату.

- Да, и уже посылал за вами, но мы вас не нашли, - присела в поклоне та.

- Не нашли они меня, слышали? – обернулась я к стражникам. – Оставляйте всё и кыш, мне нужно собираться.

Быстро, очень быстро надела платье, прямо поверх старой причёски воткнула шпильки с цветами, посмотрела на руки. Краску просто водой не смыть, но времени оттирать растворителем нет.

- Изольда!  - Крикнул мужской голос. – К королю быстро!

- Иду, - застонала от досады.

***

- Стража! – оглушительно крикнул Сальтар. – Изольду ко мне!

- Она уже бежит, ваше величество, - поклонился стражник. – Я видел её юбки промелькнули внизу на открытой террасе.

Король кивнул и кивком отослал его. Сжал кулак, сдерживая свою ярость.

Эта девчонка завладела всеми его мыслями. Ночью она так охотно отзывалась на его ласки, называла по имени, вперемешку с господином. Она бредила, зелье дурмана достигло своего пика, а оно подействовало на неё очень сильно, это стало понятно, когда Крис проснулась ужасно бледная и с красными глазами. Но это не помешало ей продолжать быть милой. Обед в компании фаворитки был прекрасным, а поездка в Ракаг утомительной, также наполненной мыслями о Кристине.

Быстро осмотрев зернохранилища, король не удостоил внимания нового наместника, который отчаянно желал угодить королю, и следовало с ним поужинать, но Сальтар ограничился словами одобрения и, взяв повозку стражника сам, без сопровождения, полетел во дворец. Желание увидеть фаворитку, её покорный, но в тоже время дерзкий взгляд было слишком сильным, чтобы ждать. Такая открытая, естественная, живая, она была настоящей, а не куклой под маской правил.

Но… он думал, что Крис ждала встречи с ним, готовилась, и король рассчитывал насладиться её стараниями. Однако она даже не появлялась в своих покоях после обеда, и служанки не знали где их хозяйка. Пропала вместе со своими стражниками.

- Где она? – прошипел Сальтар, смотря на дверь, а та вдруг раскрылась и в комнату влетела Крис.

- Молчать! – приказал он, когда она открыла рот, чтобы нарушить правила в очередной раз и начать разговор первой. Грубо взял за руку и дёрнул вперёд. Осмотрел девушку с ног до головы, обошёл её по кругу, изучая неопрятный вид. Растрёпанная, шнуровка на платье затянута кое-как, пуговицы и вовсе застёгнуты неправильно и явно в спешке, а руки… грязные?!

- Ты где была? – спросил король холодно, хотя всё нутро кипело.

Девушка сжалась в страхе.

- На озере, - прошептала она.

- Тебя не было на озере! – рыкнул Сальтар. Разумеется, когда ему сказали, что Изольды нет, то он послал за ней на озеро, помня, что оно ей полюбилось, но служанки никого там не увидели.

- Я была на озере, ваше величество, клянусь! – воскликнула она, поднимая свои карие глаза.

- Предположим. Я слушаю тебя.

- Я… я хотела приготовить вам сюрприз…

- Да уж, действительно сюрприз, никогда я не видел подобного неуважения, да ещё и от своей фаворитки! Крестьянка выглядит опрятней!

Крис закусила свою губу и зажмурилась, а по щекам потекли слёзы.

- Простите, - выдавила она из себя, стараясь не всхлипывать и говорить ровно. – Мне действительно стоило подготовиться, но я увлеклась… я так хотела успеть закончить к вашему приезду.