- Отвечай! – приказал Сальтар, больно сжав мои запястья.

- Она сказала: что ты за тварь такая, что делаешь рядом с моим мужем? – прошептала я, а губы мои начали дрожать. – Я ответила: что и обычно, правда король недоволен мной, вы слышали… но я постараюсь это исправить во время поездки к верфям.

Я прикрыла глаза, а слёзы снова покатились по щекам.

- Должно быть, я задела её этими словами, а может она подумала, что я издеваюсь над ней… но… я не хочу вставать между вами. Если… - я всхлипнула, - если вы любите её, или любили, но чувства ваши остыли… Я просто не имею права рушить вашу семью, пусть и желаю вас всем сердцем.

Признаться, я сама была в шоке от себя. Даже в осознанном состоянии не сказала бы лучше. И это была правда? Сальтар же дал мне что-то вроде эликсира правды?

- Не плачь, - мягко ответил он, наклонился и коснулся губами уголка моего глаза. Опустился сверху, согревая своим мужественным телом, огонь которого чувствовался даже через одежду. – Я не люблю её, Крис.

Сальтар покрывал поцелуями мои глаза, щёки губы.

- Пусть ты забудешь всё утром, но я скажу тебе – никогда я не любил и не желал Зарану. Нас поженили, когда мы били детьми, но она уже тогда была расчётливой и не имела человеческого лица. Поначалу я действительно пытался сблизиться ней, этой женщине полагается родить мне наследника, но она вызывала и вызывает до сих пор лишь отвращение.

- Может стоило приказать ей смыть краску с лица и раздеться? Тогда бы физиология взяла своё? – предположила я и увидела, как лицо Сальтара смягчилось. Он улыбнулся, покачал головой.

- Моя жена, это помесь моды и традиций, она следует им до болезненного строго. Она никогда не выйдет из комнаты, не скрыв своё лицо за краской, а глаза за высокомерной маской. И нет, я уверен, что обнажённое тело женщины, которую я не хочу видеть, вызовет желание.

- Мне очень жаль, - сказала я, взяла его руку и поднесла к губам. – Я бы хотела, чтобы вы были счастливы, ваше величество.

Сальтар грустно улыбнулся. Наклонился и целомудренно поцеловал в губы.

- Спи, милая.

- У вас ужасно грязный ковёр, - пробурчала я и прикрыла, вдруг потяжелевшие веки. – И в библиотеке тоже… можно мне его почистить?

- Тебе? – рассмеялся он и лёг рядом прямо в одежде. Положил мою голову к себе на плечо и обнял. – Не стоит, для этого есть слуги.

- Тогда пусть свою работу выполняют лучше.

- Крис… - поцеловал он меня в макушку.

- М? – уже засыпая отозвалась я.

- Он тебе нравится, тот, с кем ты проводишь время в моё отсутствие?

- Ваше величество, вы ставите меня в затруднительное положение, - промямлила я в полудрёме. – Предложите выбрать, что я больше желаю, спать в тёплых объятиях или быть связанной и отлупленной, я ответить не смогу… не прощу ей этого…

- Что? – тихо спросил он.

- Она прервала нас… сказала на ужин король зовёт…

- Спи, Крис, и ничего не бойся. Ты со мной. Под моей защитой.

- Это так хорошо… ты в своей кровати, а значит никуда не уйдёшь, - заявила я и провалилась в приятную, согревающую темноту. Мне снился сон, такой чудесный, словно король, тот самый, со строгими серыми глазами, целовал меня снова и снова, губы, шею, грудь, ласкал рукой мой жаждущий центр, дав мне в руку своё возбуждение. Я не могла ответить взаимностью, силы покинули меня окончательно, потому он делал всё сам, толкался в мой кулак и целовал… целовал…

Он мастер поцелуев.

Голова была тяжёлой, а веки словно налиты свинцом. Руки ватные, ноги почему-то окоченели, да и самочувствие в целом оставляло желать лучшего. Но я таки смогла приоткрыть глаза, и первое, что увидела это мордочку своего пёсика. Он положил голову прямо напротив моей подушки и смотрел своими большими грустными глазами, но только увидел, что я проснулась, весело тявкнул.

- Ты что здесь делаешь? Кровать для людей, кыш, - подняла я руку, весившую не меньше тонны, и убрала голову собаки со своей подушки. Перевернулась на спину и закрыла лицо руками. Меня мутило ужасно. Почувствовала, как меня лизнули влажным языком.

- Эй! Не наглей! – оттолкнула я псину, которая успела залезть передними лапами на постель. – Ты слишком шерстяной для кровати и… иди, лапы помой сперва. Поросёнок ты, дуг мой, а не охотничий пёс, невоспитанный к тому же!

Я вздрогнула от тихого и зловещего смеха. Подскочила, села, прижав к груди одеяло, осмотрелась.

А где это я нахожусь?! – посетила меня ошалелая мысль. Я лежала уж точно не в своей кровати, у меня она раза в два меньше, вокруг какая-то запредельная роскошь, стены отделаны деревянными панелями с резным орнаментом, золочёные подсвечники. Впереди большой и очень красивый камин, где-то я его уже видела… Рядом кресло, на нём красное платье, очевидно, что моё, слева большие двустворчатые двери, ведущие на залитый солнцем балкон, далее стол. За столом король. Сидит, читает книгу. Я в его покоях?!

Сжала у груди комок одеяла и нервно сглотнула… попыталась верней, в горле пересохло.

- Воды? – задумчиво предложил мне его величество.

- Да, пожалуйста, - просипела я, пропавшим от страха голосом.

Король невозмутимо отвлёкся от книги, налил из кувшина воды и поставил на край стола. Отлично, значит нужно встать и взять самой. Кое-как сползла к краю большущей кровати, крепко удерживая единственный кусок ткани, что меня прикрывал, опустила ноги на ковёр и, пожелав себе удачи, встала. Мне это удалось, мутило сильно, но падать я не собиралась. Медленно, словно приближаясь к дикому зверю, подошла к столу, перехватила одеяло одной рукой и взяла стакан. Прохладная, свежая вода была самым прекрасным, что только могло случиться со мной в это странное утро.

В два больших глотка осушила бокал, поставила на стол, гадая как бы потактичней спросить, а что собственно происходит?!

Король делал вид, что увлечён книгой, но я прекрасно видела, что его губы едва улыбаются. Издевается, подлец. Наслаждается моим смятением.

- Э… спасибо… - сказала я, не зная, что делать дальше.

- Пожалуйста, - глухо ответил Сальтар. – Завтрак ты проспала, ступай к себе, подготовься к обеду.

- Простите, ваше величество, я не совсем помню, как оказалась в ваших покоях, - всё-таки решилась сказать я.

- Это не мудрено после выпитого вина, - поднял он на меня смеющиеся глаза.

- Вино? Вы серьёзно? – спросила я, вспоминая, что вино-то я вчера не пила. У нас произошёл конфликт с Зараной, после ко мне наведался мой тайный похититель фавориток, после… уже не очень ясно, но помню, как позвали на ужин, где меня снова встретила эта вредная женщина. Нас услышал король. Помню его объятия, он приглашает к себе. Всё, дальше провал.