— Угу, вообще-то она этой, которую привела вчера, обещала сделать ее хозяйкой дома в обход меня.

— Ну после того теплого приема, который ты им оказала, она побоится еще раз сунуться со своими порядками. Ты действительно очень молода и еще осведомлена не обо всех аспектах жизни айханов, вот она и решила, что может на тебя надавить и помыкать, как ей вздумается.

— Честно говоря не могу избавиться от ощущения, что с ее стороны еще будет какая-то подлянка, — поделилась я своими опасениями с подругой.

— Если ты волнуешься насчет бала, то не переживай, ни твои мужья, ни мы с Айриком одну тебя не оставим, все время будем рядом на случай провокаций. Да и потом, я уверена, твои мужчины не дадут ей портить тебе нервы.

— Очень на это надеюсь, все-таки не хочется быть в контрах в матерью даже одного мужа. Надеюсь, остальные родственники более адекватные.

Поговорив еще немного, мы наметили дальнейшие планы и распрощались.

День икс, как всегда, настал неожиданно. Мне все еще не верилось, что сегодня придется предстать перед сливками айханского общества, но стоящий в углу гардеробной манекен с бальным платьем и туфельки на высоком каблуке не давали усомниться. Тяжело вздохнув, я выползла из-под одеяла. Сегодня, памятуя о том, что день предстоит тяжелый, мужья дали мне отдохнуть и хорошенько выспаться.

А потом явились массажисты и прочие специалисты, чтобы сделать из меня красавицу-раскрасавицу. Убив на это не менее трех часов, меня наконец передали в руки Айрика и Аймилы, которые уже прибыли в наш дом при полном параде, чтобы подготовить меня и потом вместе с нами отправиться на торжество.

Аймила сделала мне красивую прическу, подняв и собрав волосы и выпустив несколько прядей, украшая все это великолепие живыми цветами, а затем нанесла изысканный макияж. Посмотрев в зеркало, я не сразу узнала себя — настолько необычно и экзотично я выглядела. Подруга с мужем улыбаясь, стояли рядом, радуясь моей реакции на преображение. А когда я спустилась на первый этаж к ожидавшим нас мужьям, их реакция стоила времени, потраченного на мой внешний вид. Все пятеро моих мужчин замерли в восхищении, а потом наперегонки бросились ко мне.

— Так-так, а ну-ка успокоились все! — скомандовала Аймила, тормозя разошедшихся мужей. — Мы такую красоту наводили, старались, так что держите себя в руках, до бала внешний вид нашей девочки не должен пострадать! Она обязана сегодня всех поразить!

Мужья дружно закивали, поддерживая эту уверенность подруги, а я лишь улыбалась, впитывая их реакцию, восторженные взгляды и нежно-страстные прикосновения.

Мои мужчины тоже выглядели великолепно — на всех пятерых были темные костюмы, чем-то схожие с военными, с воротниками-стойками и покроем, который подчеркивал мощь и мускулистые фигуры моих гигантов.

На флаере, который за нами прислали, я заметила герб правящего дома, значит, нам в очередной раз оказали честь и прислали за нами транспорт Правителя. Я не знала, радоваться такому вниманию или стоит его опасаться, но решила, что нужно быть настороже. Похоже, моих мужчин посетила та же мысль, судя по их настороженной реакции.

Как бы то ни было, через полчаса мы оказались в резиденции, богато украшенной и снаружи, и внутри в честь торжественного события. Мое сердце замирало от волнения, а мужья, которые по очереди оказывались рядом, то и дело брали в плен мои похолодевшие от волнения пальцы, стараясь меня отогреть и поддержать. Нашему флаеру позволили приземлиться непосредственно перед парадной лестницей, и вскоре мы поднялись по ней, проходя длинные коридоры, и оказались в огромном помещении с арочными потолками.

Наше появление и продвижение по залу сопровождали перешептывания за спиной и взгляды — то удивленные и заинтересованные, то злые, особенно от молодых айханок, а то и вовсе брезгливые и уничижительные. Но больше всего меня заинтересовал взгляд Правителя. Я периодически чувствовала его на себе и отмечала краем глаза, а когда, наконец, набралась смелости и взглянула на него, отметила задумчивое и не особо радостное выражение лица. Неужели его покоробило то, какое отношение демонстрируют ко мне мои мужья? Они и правда обхаживали меня со всех сторон и сияли от счастья, демонстрируя окружающим, что у нас счастливый взаимный союз.

Мои мужчины то оставались рядом со мной, то отходили поприветствовать друзей и знакомых, но неизменно рядом со мной оставались минимум двое из них, а также Айрик с Аймилой и Синай, второй ее муж, который помогал нам пробраться в храм.

Когда началась торжественная часть и приветствие Правителя, мы находились в первом ряду, и он не преминул обратить внимание присутствующих на нашу семью как на союз двух дружественных миров, фактически тем самым давая всем понять, что эти пять айханов женаты на представительнице другой расы, чем вызвал новый виток перешептываний за нашими спинами и жалостливые взгляды на моих мужей от гостей. Очевидно, это очередная ступень наказания для моих мужчин за тут попытку переворота, что устроили их отцы и публичная демонстрация отношения в ним.

Я неприязненно посмотрела на этого человека, обличенного такой властью. Что бы ни сделали родственники моих мужей, их дети за это не в ответе, они не заслужили постоянного унижения и напоминания об ошибках, за которые теперь расплачивается весь род. Но видно, у Правителя было иное мнение на этот счет, и его мстительность простиралась настолько далеко, что он счел возможным попрать одну из старых традиций — на первый танец бала жена всегда выходила со старшим мужем, но Правитель, проигнорировав это, направился ко мне и пригласил на танец. Очередной выдох толпы и желваки на скулах моих мужей дали мне понять, что это очередное унижение.

Растерявшись, я посмотрела на мужей, но Сайлас, тяжело вздохнув, едва заметно кивнул мне, и я протянула руку ожидавшему Нейрату тар Шарису. Местные танцы мне были мало знакомы, но мы успели немного потренироваться с Джейром. Заигравшая мелодия напоминала наш вальс, как и движения танца, поэтому я чувствовала себя довольно уверенно, не позволяя себе ударить в грязь лицом и оттоптать ноги местному властелину, хотя очень хотелось сделать это в отместку за своих мужчин.

— Как вам на Айхо? Уже адаптировались? — начал светскую беседу мужчина, кружа меня в танце.

— Спасибо, мои мужья делают все возможное, чтобы помочь мне, — ответила я, не особо желая общаться после устроенного представления.

— Я заметил, какие у них радостный и довольный вид. Вас можно поздравить, у вас складываются хорошие взаимоотношения? — Правитель изображал искреннюю заботу и любопытство, но я кожей чувствовала его недовольство этим фактом.

— Мне не на что жаловаться, — постаралась уклончиво ответить я. — Они заботятся обо мне и стараются сделать все для моего благополучия.

Мы еще немного потанцевали в молчании, а потом тар Шарисс продолжил:

— Кстати, мы установили постоянный канал связи в Землей, и теперь у вас будет возможность пообщаться с родными.

— Спасибо, я так этого ждала! — на этот раз мои слова были искренними и я была благодарна этому человеку за то, что несмотря на свою занятость, он все-таки не забыл о своем обещании.