Толпа зашумела, смакуя нашу перепалку, до нас даже доносились свист и топот с ближайших рядов.

Стоя друг от друга на большом расстоянии, мы ожидали сигнала к началу поединка, а я в это время собирала внутри концентрированную энергию, направляя еще в руку и еле удерживая от напряжения. И когда раздался долгожданный звук, моментально нанесла мощнейший упреждающий удар. Соперница успела выставить щит, но даже с ним ее отбросило на стену, хорошенько впечатав в нее.

— Не может быть! Откуда в тебе энергия, ты же пустышка! — взвизгнула она, шокированно глядя на меня.

— Сюрприииз! — оскалилась я, наступая на нее. — А ты думала, все будет так просто?

Не давая ей времени опомниться, я нанесла новый удар, а затем еще и еще, как и советовал мне Нитай. И его тактика оказалась верной. Эффект неожиданности был налицо — моя соперница растерялась, а затем и вовсе испугалась, когда прочувствовала на себе всю мощь посылаемых мной энергетических волн. А я все лупила и лупила со всей дури, не задумываясь, на сколько еще меня хватит. Но, на удивление, усталости или энергетического истощения я не чувствовала вообще — наоборот, было ощущение, что сил у меня только прибавляется. Я гоняла айханку по всей арене, стараясь сильно напугать, но била либо в ноги, либо рядом с корпусом, ударить целенаправленно, учитывая мощь моей энергии, я не хотела, понимая, что если все-таки попаду прямым ударом, то сразу выиграю, но, скорее всего, убью глупую девушку. Моя соперница уже явно начала уставать, и не всегда у нее получалось увернуться от удара, но слабеющий щит пока прикрывал ее, хотя последняя энергетическая волна снесла ее напрочь, снова впечатывая в стену.

— Почему ты не устаешь?! — в отчаянии закричала айханка. — С такой мощью ты должна была давно выдохнуться! — но я лишь молча усмехнулась в ответ, поднимая руку.

Снова сконцентрировавшись, в этот раз максимально собравшись, я приготовилась к последнему удару, и тут неожиданно увидела свое изображение, спроецированное на стену купола. Что же, нужно признать, зрелище было впечатляющим, не зря притихла в священном трепете вся арена. Тоненькая фигурка, окруженная энергетическими потоками, взметнувшиеся и плывущие по воздуху густые волосы и горящие ярким серебристо-голубоватым сиянием глаза. С поднятой вверх для удара рукой, над которой яркими всполохами искрились энергетические молнии, я походила на Богиню Возмездия, карающую своей силой провинившихся.

— Я сдаюсь! — что есть силы завопила айханка, прикрывая голову руками и сжимаясь от страха в комочек.

В первое мгновение я не поняла, почему снова над ареной раздался громкий звук, а потом друг словно очнулась. Выиграла! Я только что выиграла этот поединок!

Но в руках у меня уже собрался такой сгусток энергии, что погасить его или удержать я бы не смогла при всем желании, поэтому я сделала единственное возможное в этой ситуации — отвернулась и ударила в самый центр площадки. Когда пространство на арене перестало искрить, я поняла, что вокруг стоит оглушающая тишина. На трибунах все замерли, а в глазах ближайших к арене зрителей было такое благоговение и восторг, что я поежилась, чувствуя себя не своей тарелке. А в центре арены зияла огромная дыра с обугленными краями. Ух, вот это я дала жару! Нитай может гордиться своей ученицей.

Переведя дух, я повернулась к судьям. Шокированные мужья стояли рядом с их ложей, глядя на меня широко открытыми неверящими глазами. Ой, а вот теперь объяснений не избежать!

— Как такое возможно?! — раздался вдруг наполненный эмоциями голос, и один из судей скинул капюшон, являя всем Правителя Нейрата тар Шарисса собственной персоной. — Ты ведь не айханка! Каким образом в тебе пробудилась такая мощная энергия? Отвечай! — сурово давил на меня Правитель, взирая со своего кресла.

— Я прошла обряд в храме Эйехо, — втянув голову в плечи и не глядя на мужей, призналась я.

— Что?! — пятикратным эхом раздалось со стороны моих мужчин, а по зрительским рядам прокатился удивленный гул.

— Но это невозможно! — вскричал тар Шарисс, вскакивая со своего места. — Все представители других рас, пытавшиеся пройти ритуал, погибли, не было ни одного выжившего! Даже часть айханов погибали в этом храме!

— Ну землян-то там еще не было, — буркнула я, в очередной раз вызывая тишину на трибунах. Судя по всему, Правитель тоже задумался над моими словами.

— Если мы тут закончили, можно я уже пойду? — осторожно спросила я. — Устала очень, — хотя, если честно, как раз физической усталости я почти не чувствовала, только моральную.

Правитель, пребывающий в своих думах, только махнул мне рукой в сторону выхода.

— Но по первому требованию вы явитесь во дворец и расскажете мне все о произошедшем, — кинул он мне вдогонку, когда я с молчащими мужьями пошла в сторону своего выхода с арены.

Неожиданно на моем пути возникло еще одно препятствие. Моя недавняя соперница, кряхтя и прихрамывая, подошла ко мне, протягивая руку.

— Тайола, — представилась она, и я пожала ее руку в ответ. — А ты молодец, знатно меня сегодня уделала, не ожидала. Если нужна будет помощь, дай знать, — и она, с трудом передвигаясь, пошагала к своему выходу, но неожиданно обернулась и добавила: Поосторожнее с леди тар Сейнал, это она натравила меня на тебя, уверила, что несчастные парни ненавидят тебя и всю жизнь будут с тобой незаслуженно мучиться без энергетического слияния, и только и мечтают, как бы избежать этого брака. Теперь-то я вижу, что это не так.

«Так вот откуда, оказывается, ветер дует» — усмехнулась я. — «Значит, это мамаша Сая после неудачной попытки внедрить в нашу семью свою утану решила таким образом от меня избавиться».

Как только мы оказались за пределами арены, мужья остановили меня, в знакомом жесте сложив руки на груди, возвышаясь надо мной и сурово глядя в глаза.

— Давно в тебе проснулась энергия? — излишне спокойно спросил Шай.

— Несколько дней назад, — опустила я глаза.

— А ритуал когда был? — прищурившись, продолжал он.

— Две с лишним недели назад, — еще тише ответила я, внутренне сжимаясь.

— Это после него тебе было плохо? — я в ответ лишь кивнула.

— Ты втайне от всех отправилась на смертельно опасный ритуал в храм Эйехо, ты не рассказала нам о пробуждении энергии, ты скрыла от нас, что приняла вызов… Ты нам совсем не доверяешь? — с осуждением глядя на меня, спросил Шайсар.

— Вы бы мне не дали ничего сделать… — начала я.

— Конечно не дали! — возмущенно воскликнул Ной. — Как ты могла так рисковать своей жизнью?! Ты подумала, что будет с нами, если с тобой что-нибудь случится? Как бы мы жили после того, как не уберегли тебя? — от резко отвернулся, сцепив нервно подрагивающие руки перед собой.

— Простите, — у меня начали наворачиваться слезы на глаза, так больно и страшно было видеть разочарование в их глазах. — Я хотела, чтобы мы стали настоящей семьей, чтобы у нас были дети, я хотела защитить вас, я не хотела разочаровать вас, — не выдержав, я заплакала, размазывая слезы по лицу.