Я обняла его в ответ. Было так приятно, что у меня появился еще один друг, который искренне меня поддерживает.

Я была так вымотана, что по прилету домой сама молча забралась в медкапсулу под неодобрительные взгляды мужей.

— Думаю, завтра тебе лучше остаться дома, этот шопинг тебя слишком выматывает, — задумчиво глядя на меня, отметил Джейр.

— Нет, я не хочу, нам осталось найти не так много необходимых вещей, кое-что сделать на заказ из того, к чему я привыкла на Земле, ну пожалуйста, — заканючила я, делая щенячьи глазки. — Завтра последний раз, обещаю.

— Ну ладно, только завтра, и потом все, только виртуальные покупки! — сурово сдвинул брови муж, а я стала настойчиво разглаживать образовавшуюся морщинку между его сердито насупленных бровей, и через несколько секунд он сдался, отвечая на мои поцелуи.

Последняя ночь перед поединком выдалась непростой. Я долго не могла уснуть, как и мои мужчины, и только часа в три мы дружно отключились, устав от бесполезных переживаний.

— Может, все-таки расскажешь все мужьям? — колеблясь, спросила меня Аймила, когда я собиралась на арену, пряча в рюкзак подходящую одежду и удобные кроссовки, а для отвода глаз надевая легкое платье и босоножки.

— Мне самой не хочется их обманывать — представляю, какая будет у них реакция, и обидятся на меня наверняка, но я не могу позволить, чтобы на них пал позор, они итак натерпелись уже с этим браком. Я просто хочу защитить свою семью, и они поймут это — должны понять, если хоть немного узнали меня за время, проведенное вместе. Кстати, а сейчас где они?

— Не знаю, ваш управляющий сказал, что они недавно отбыли куда-то все впятером.

— Странно, все впятером, говоришь? — задумалась я на секунду, а потом махнула рукой. — В любом случае, нам сейчас не до этого, время уже поджимает, к полудню я должна быть на этой вашей Арене.

Через минуту мы выскочили из дома, запрыгивая во флаер, в котором нас уже ждали мужья подруги.

— Ну что, готова? — спросил Синай, глядя на меня. — Настрой боевой?

— Еще какой! — усмехнулась я. Мне отступать некуда, за свою семью я любого порву на ленточки. Конечно, если меня до этого не поджарят до хрустящей корочки.

Арена приблизилась как-то уж очень быстро, я и не заметила, как пролетело время в пути. Ладошки вспотели от волнения, и я то и дело вытирала их о платье.

— Пойдем, сейчас переоденешься, времени еще достаточно, — подруга утянула меня в технический коридор, который привел всю нашу компанию заговорщиков в подсобные помещения и раздевалки.

Быстро приведя себя в надлежащий вид, я последовала за своими друзьями к выходу на арену. Стоя за дверью, которая изнутри оказалась прозрачной, я окидывала взглядом открывшуюся картину.

Арена представляла собой амфитеатр, в центре которого находилась огромная круглая площадка с мягким покрытием, окруженная силовым полем. Над ареной возвышался энергетический купол, на стенки которого в четырех местах проецировалось изображение с площадки. Трибуны уже были забиты до отказа — как сказала Аймила, последний вызов был больше десяти лет назад, так что такое зрелище никто не пропустит, тем более на бой вызвали представительницу другой расы, и все наверняка ожидают жестокую расправу над инопланетянкой, которая не обладает энергией. А айханы, оказывается, кровожадные! Их не смущает то, что бой должен оказаться, по сути, избиением младенца, то есть меня. Интересно, а тотализатор у них тут есть?

Я задала этот вопрос друзьям.

— Оу, есть конечно, — отозвался Айрик. — Айханы азартны по своей натуре, так что думаю, ставок было сделано множество.

— И наверняка практически все против меня, — усмехнулась я. — А что если и нам поставить? Виртуально это можно сделать?

— Ну… честно говоря, мы уже поставили, на тебя, — смутился модельер. — Уверен, ты с таким настроем и мотивацией покажешь этой нахалке, на что способны землянки.

— Спасибо! — я обняла его, а потом весело спросила: — А давайте я на себя тоже поставлю! Вернее, я перечислю деньги вам, а вы поставьте, у меня на счету приличная сумма, мужья постарались.

— Давай, — хохотнул Синай, ныряя в коммуникатор и нажимая что-то на виртуальной клавиатуре. — Сколько хочешь поставить?

— Все! — выдохнула я.

— Ого, вот это я понимаю, настрой! — округлила глаза Аймила.

Еще пару минут у нас заняло перечисление денег и ставка, что позволило мне немного отвлечься от нервного напряжения перед поединком. Но тут мое внимание привлекла ложа судей, находившаяся как раз напротив моего выхода на арену.

— Черт, откуда тут мои мужья? — пискнула я, наблюдая, как они всей группой стоят перед судейской коллегией, что-то эмоционально доказывая.

— Уверен, они пришли, чтобы попытаться заявить о неправомерности вызова. Но судя по всему, их доводы во внимание никто не принял, — прокомментировал увиденное Айрик.

— Ой, что сейчас будет… — зажмурилась я, представляя, как они отреагируют на мое появление. — Постараюсь не попасться им на глаза до начала поединка, чтобы не сбили мне весь настрой.

— Ну, сюда их точно уже никто не пустит, — прокомментировал Синай. — Кстати, акустика на арене очень хорошая, и на трибунах слышно каждое слово, имей в виду, а еще… — но тут нас окликнули сзади.

— Вы готовы? — напротив стоял айхан лет сорока на вид в форменной одежде.

Я лишь утвердительно кивнула.

Мужчина прижал палец к виску и что-то передал по внутренней связи, а затем снова обратился к нам.

— Хорошо, через минуту выходите на арену. Но сначала проверка на запрещенные средства воздействия.

Меня тщательно просканировали каким-то прибором, и не найдя ничего подозрительного, удовлетворительно кивнули.

— Удачи, — неожиданно пожелал мне мужчина.

— Спасибо, — выдохнула я, и через несколько секунд шагнула за отъехавшую в сторону дверь.

Меня мгновенно окутал многоголосый гул толпы и напряжение, буквально витавшее в воздухе, и ослепил яркий свет. Проморгавшись, я окинула взглядом пространство вокруг, и наткнулась взглядом на мужей, которые, сложив руки на груди, в отчаяньи смотрели на меня и хмурились.

— Простите, — прошептала я одними губами, когда все пятеро дернулись в мою сторону, натыкаясь на силовой барьер.

Из двери напротив показалась моя оппонентка, уверенно вышагивая и насмешливо глядя на меня.

— Через пять минут твои мужья станут моими! — со смешком заявила она. — Так что если не хочешь умереть, просто не дергайся и вовремя сдайся, тогда я буду милостивой и сохраню тебе жизнь. Правда, не обещаю, что отсюда ты уйдешь целой, зрители ждут шоу, я им его предоставлю.

— Ты права, шоу сегодня будет феерическое, — отзеркалила я ее ухмылку. — Вот только руки свои загребущие к мои мужчинами лучше не тяни, я тебе их быстро укорочу!