Поэтому, отказавшись от прежнего плана, командир 4-й горно-егерской дивизии отдал приказ передовому отряду перейти из района села Дубово вдоль реки Ятрань на южное направление. Еще в 7.10 командир 91-го полка получил приказ передовым отрядом продвинуться через Семидубы и выс. 203 к с. Подвысокое и занять переправы через р. Бондаровка и дороги, ведущие на север. Остальные силы полка атаковали через с. Крутенькое и р. Ятрань в сторону перекрестка, расположенного в 4 км юго-восточнее с. Подвысокое и леса восточнее с. Копенковатое. Так в документах 4-й горно-егерской дивизии впервые появились пункты, за обладание которыми егеря будут вести ожесточенные бои в течение последующей недели.

Левее 91-го двигался 13-й полк от с. Рогово на Борщевую. Перед ним стояла задача занять лес и перекресток в 2 км восточнее с. Борщевая. В 8.00 командир 91-го полка собрал своих командиров, ввел их в курс дела и ознакомил с приказом[149].

Для предстоящей операции был сформирован авангард в составе разведывательной роты под командованием Вольферзедера. В случае благоприятного развития ситуации он мог попытаться самостоятельно захватить выс. 193, расположенную в 2,5 км восточнее северной окраины с. Перегоновка. Здесь можно было образовать плацдарм на восточном берегу р. Ятрань, откуда мог развивать свое наступление весь 91-й полк. С выходом на р. Ятрань перед противником открывались, по его собственным оценкам, три потенциальные возможности для дальнейшего развития операции.

Первая: сопротивление советских войск слабое или совсем отсутствует. В таком случае авангард Вольферзедера быстро преодолевает водную преграду, образует на противоположном берегу плацдарм и захватывает выс. 193. Такой вариант представлялся наиболее предпочтительным.

Вторая: по берегу р. Ятрань проходит линия обороны советских войск. В таком случае противник должен захватить Перегоновку и оттуда, сосредоточив силы, с боем осуществляет переправу и наносит удар в сторону выс. 193[150].

Третья, наименее желаемая: в случае, если оборона советских войск в районе с. Перегоновка окажется слишком прочной для ее прорыва силами только одного горно-егерского полка, атака должна быть перенесена южнее к с. Полонистое, где и будет образован необходимый плацдарм.

Все три варианта и вытекающие из них последующие действия были обсуждены со всеми командирами частей. Более того, командир полка выехал вместе с ним на выс. 209, в полутора километрах от с. Крутенькое, чтобы оттуда осмотреть местность и уточнить задачу. Получив все необходимые указания, командир авангарда Вольферзедер отправился в войска.

Около 10.00 от него поступило донесение, что восточный берег Ятрани занят советскими войсками и мосты напротив фабрики с. Перегоновка – взорваны. Наблюдением немецкие разведчики установили, что река достаточна глубока, ее ширина достигает 6–8 м. Стало ясно, что переправа здесь невозможна, и от первых двух, наиболее благоприятных вариантов пришлось сразу же отказаться. Оставался еще третий, предусматривавший переправу у с. Полонистое. Туда в 12.15 направился 3-й батальон 91-го полка.

Не успел батальон выступить, как из штаба немецкой 4-й дивизии поступило сообщение: «Передовой отряд, 6.20, все переправы целы. Полонистое достигнуто без противодействия противника»[151]. Радиограмма с сообщением почти одновременно достигла командира дивизии, его начальника оперативного отдела на командном пункте и командира 91-го полка. Все трое самостоятельно пришли к одному и тому же решению немедленно перебросить на южное направление весь 91-й полк, усиленный разведывательным батальоном и двумя артиллерийскими батареями.

В 12.25 к с. Полонистое прибыли саперы 94-го саперного батальона. Их усилиями имевшиеся там переправы были укреплены и приготовлены к пропуску войск. В 14.00 на плацдарм прибыл авангард Вольферзедера. Никаких советских войск в окрестностях все еще не было.

Командир немецкого 91-го полка понимал, что основные массы советских войск появятся в самое ближайшее время. Поэтому он стремился занять все наиболее удобные позиции. Находясь в районе с. Копенковатое, он приказал как можно скорее занять села Россоховатец, Копенковатое и Подвысокое.

Ок. 15.00, после 28-километрового марша передовые части полка достигли с. Полонистое. Оказалось, что передовой отряд не стал дожидаться остальных, а двинулся вперед и совершенно неожиданно как для себя, так и для противника занял важный перекресток всего в 5 км южнее села Подвысокое. Здесь он был обнаружен и вскоре подвергся сильным атакам со стороны советских войск. Теперь нужно было спешить ему на выручку.

Немного передохнув, егеря 91-го полка двинулись вперед. В пути они попали под ливень, дороги раскисли, мулы увязали в грязи по самое брюхо, застрявшие автомобили приходилось оставлять, так как вытащить их не было ни времени, ни возможности. Совершив марш длиной в 35 км, уже в вечерних сумерках они смогли прибыть на помощь передовой группе, в полном одиночестве отражавшей атаки[152]. Приданная полку четырехорудийная 9-я батарея расположилась севернее с. Слесаренко в готовности вести огонь по селу Копенковатое и лесу западнее его. Но и после такого маневра создать сплошной фронт с юга противнику не удалось. Оборона представляла собой цепочку узлов сопротивления, между которыми все еще оставались широкие бреши, фланги полков не были прикрыты.

Вскоре после 18.00 от передовых частей стали поступать доклады, что с севера показались передовые части 6-й и 12-й армий. По дорогам двигались колонны пехоты, усиленные орудиями, бронемашинами и танками. Основной их поток двигался от Подвысокого в сторону Россоховатеца. Через несколько минут советские войска появились в Копенковатом и заняли лес к востоку от села. Отправленная противником на север разведка установила прибытие крупных сил. Немцам пришлось прекратить свое наступление и перейти к обороне. Копенковатое и Подвысокое им захватить не удалось. В последующие дни именно эти села стали основными центрами сопротивления воинов 6-й и 12-й армий.

Передовой отряд 91-го полка, прикрывшись несколькими противотанковыми орудиями, закрепился вокруг небольшой группы домов у перекрестка. В оставшееся световое время ему предстояло отбивать попытки красноармейцев продвинуться в южном направлении. Напряжение возрастало, и у командира 91-го полка возникли серьезные сомнения, что столь слабыми силами ему удастся удержать перекресток в случае серьезной, хорошо подготовленной атаки со стороны окруженной группировки.

Вскоре после 18.00 от выс. 196 показались три танка, поддерживаемые значительным количеством пехоты. Они двигались на перекресток. В боевых порядках егерей сыграли тревогу, орудийные расчеты изготовились к бою. Как только танки приблизились на дистанцию прямого выстрела, по ним открыли огонь, и через несколько минут все они были уничтожены. Лишившись прикрытия, красноармейцы отошли на исходные позиции.