что увижу и, хотя не все мои опасения сбылись, но вот трагическую историю с умерщвлением невинных дев я таки получила! Лучше бы серые стены и темные закоулки!

«Нюра, пожалуйста, давай расследуем это дело!» — попросил журналист. — «Это же будет идеальная статья для следующего выпуска!»

Я, скрипя сердцем и зубами, махнула головой в знак согласия.

— А как давно все эти события стали происходить? — электронный голос Ано-Ито раздался в прекрасных садах.

Мать настоятельница, да ещё парочка жриц надрывно ревели около дерева и не сразу обратили внимания на вопрос журналиста. Я стояла молча. Моё мнение — это бежать отсюда и поскорее.

— Недавно. В день исчезает по одной девушке, — ответила Вий, смахивая шелковым платком слёзы.

— Вы сказали, что уже больше сотни мертвых деревьев! — перебила её я. — И это для вас недавно?

Она натянула милую улыбку, и, сдерживая рыдания, проговорила.

— Ах да, этот ужас нас преследует давно.

— Вы обращались за помощью к архонтам? — уточнил Ано-Ито, облетая дерево.

— Мужчинам сюда нельзя! — веско заметила настоятельница.

— А у архонтов женщин нет? — поинтересовалась я.

— Есть, — ответила одна из жриц и задумчиво посмотрела на настоятельницу.

Она раздраженно передернула плечами и совсем не прекрасно ответила:

— Они не жрицы и не желают слышать про храм!

— Судя по показаниям спектрального анализа, — между тем проговорил Ано-Ито. — Эта девушка погибла около двадцати минут назад. Вы можете определить, кто в это время был на этом участке?

Жрицы покачали головой. А настоятельница гордо подняла подбородок и сказала:

— Мы не следим за передвижениями наших жриц. Нам это ни к чему.

— А зря, — протянула я, подходя ближе к мертвому дереву.

— Мы можем осмотреть другие деревья? — спросил Ано-Ито.

— И нам нужно поговорить со жрицами, которые общались с погибшей сегодня, — внесла предложения к расследованию.

— А какое право вы имеете вмешиваться в наши внутренние дела? — уточнила настоятельница.

Журналист сразу скис. Понятно, полномочий у него нет. Если эти прекрасные дамочки сейчас нас попросят на выход, то статьи не будет. Мне то оно как раз на руку. Но вот механического кругляша мне жалко.

Я открыла рот, чтобы ответить, но опять закрыла, задумавшись о том, что мне это жалко когда-нибудь откликнется тогда, когда не надо… Эх, была не была.

— Я полноправный представитель циотопов и имею право вести любые расследования в галактике, — храбро ответила я, основательно сделав ударение на слове «циотопов».

— И кто же вам дал такие полномочия? — сощурив свои прелестные глазки, язвительно спросила настоятельница.

— Мико, — гордо ответила я.

Некоторые жрицы ахнули, другие в страхе разбежались. А вот Мать настоятельница не вздрогнула, но ответила:

— Вас проводят к деревьям, — она повернулась к сопровождающим её жрицам и приказала: — Приведите всех, кто виделся сегодня с погибшей.

«Журналист, а тебе не кажется, что мы влипли?» — спросила я у Ано-Ито.

«Я в этом уверен!» — счастливо воскликнул он. — «Мы разворошили улей! И ты заметила, как жрицы удивились о количестве деревьев и о том, что за помощью не обращались?»

«Ты так воодушевлённо об этом говоришь! А вдруг нас рядом с деревьями прикопают и так же забудут?»

Я зябко передернула плечами и задумалась, о том, что сказал Ано-Ито. Жрицы и впрямь выглядели удивленно. Они как будто не знали о масштабе трагедии.

«Нас не убьют», — Ано-Ито выдавил из себя смешок, ну такое подобие электронного смеха. — «Ты сказала два волшебных слова «циотопы» и «Мико». Это непреодолимая защита для наших жизней!»

Радость то какая, даже не находясь рядом мой циотоп меня охраняет! Вот встретимся, и я обязательно его отблагодарю за это!

Моя радость резко сменилась чувством безутешного горя, когда я увидела среди цветущего эдема скрюченные мёртвые деревья с ликами прекрасных женщин.

— Ужас, — шепотом произнесла я. — Страшный сон наяву. Ано-Ито что скажешь?

— Мне нужно собрать данные, — ответил он и пожужжал ближе к деревьям.

Мне же осталось сидеть рядышком с этим царством мертвых и ждать обещанных жриц. Ждать пришлось долго. И в итоге никто не пришёл. Я уже было рассердилась, как увидела шевеление кустов с красными цветами недалеко от мертвых деревьев. Прошла туда и раскрыла ветки. Там спрятавшись, сидела заплаканная жрица.

— Это всё вино! — срывающимся голосом сказала она. — Оно притупляет наши эмоции и желания. Алмира перестала его пить и умерла!

— А остальные девушки? — спросила я, полагая, что Алмира последняя жертва.

— Не знаю. Храмов много. Мы не со всеми дружим или общаемся. Встречаемся в общем саду, когда приходят новенькие.

— Алмира с кем-нибудь разговаривала сегодня? Может ты видела? — попыталась разговорить девушку.

— Нет, я не видела. Алмира работала на кухне. Возможно, там кто-то что-то знает. А теперь извините меня, я пойду, пока настоятельница не увидела.

Сказала жрица и очень громко удалилась, ломая ветки и пиная камушки. Угу, конечно, никто не заметит такого прекрасного слоника!

— Ано-Ито ты всё? — крикнула я журналисту.

Он торопливо ко мне прилетел, мигая своими лампочками, да и антенки как-то возбужденно вздрагивали. Нарыл что-то, сразу понятно.

— Девушек сначала убили! А потом уже сад сам вырастил на их месте деревья! Это особенность храма. Умерших жриц оставляют здесь, а потом на их месте вырастают прекрасные сады. А мертвые деревья вырастают из-за неестественной смерти! Нюра, ты представляешь! Храм сам пытается рассказать всем, что твориться, что-то нехорошее!

— Ну, я не удивляюсь, что храм обладает разумом. Вулканы живые я видела, — сказала я и спохватилась, так как журналист уже собрался расспросить меня подробнее об этом, и я пресекла все попытки и продолжила говорить о происшествии. — А жрицы ничего не замечают, и происходит это из-за вина, которое они пьют постоянно. Мы должны совершить налет на кухню! Только это нужно сделать так, чтобы об этом не узнала Мать настоятельница. Что-то мне эта особа доверия не внушает…

— Странно, она тоже пьёт вино, — сказал журналист. — Я сам видел, как она выпила бокал, когда мы выходили из беседки. Возможно, она остро реагирует и пытается скрыть убийства, так как это повлияет на её статус настоятельницы. Мы не знаем, какие блага он ей приносит.

— Разберёмся по ходу дела, — остановила я этот поток слов. — Ты лучше, скажи, сможешь вычислить, где кухня и провести нас туда?

— Хм, я могу определить в атмосфере частицы тех продуктов, которыми нас кормили. Если они будут находиться на кухне в это время, то определить месторасположение будет не сложно.

— Отлично, — согласилась я с ним. — Дерзай!

План Ано-Ито по поиску кухни идеально сработал. Жрицы очень любили сочные фрукты и нежные пирожные, поэтому над кухней витали эти частицы целыми тучами.