Тем не менее лишь новая волна смертей астматиков в США, Австралии и Новой Зеландии в 1980-е годы, вызванная неумеренным приемом симпатомиметиков, заставила фундаментально переосмыслить подходы к астме. На первый план вышли воспалительные процессы, именно на них теперь должно было концентрироваться основное лечение. Бронхорасширяющие медикаменты следовало применять лишь в случае необходимости, а не на регулярной основе. Этот принцип соблюдается и сегодня. Лечение очагов воспаления, рассчитанное на долговременную перспективу, демонстрирует впечатляющие результаты как у взрослых, так и у детей. В Канаде, к примеру, каждый проданный ингалятор с кортизоном снижал риск смерти для астматика на 21 процент. Особую важность для детей и подростков имеет тот факт, что у кортизона в форме ингаляций практически отсутствуют типичные негативные побочные эффекты (за счет очень малой его концентрации).

В Европе количество смертей от астмы снизилось по сравнению с 1970-ми годами более чем на 50 процентов. В 2015 году по всей Европе умерло всего 40 детей и 380 взрослых в возрасте до 45 лет. Да, 420 смертей — это много, но переосмысление подходов к астме все же приносит результаты. Положительные тенденции в статистике тем более заметны, поскольку количество заболеваний астмой после 1960 года резко возросло во всем мире, причем в некоторых странах в два, три и даже четыре раза. И все же число астматиков с тяжелыми осложнениями постоянно снижается.

Сегодня основное внимание уделяется особо сложным случаям астмы, когда стандартная терапия оказывается малоэффективной. Речь идет о пациентах, которым зачастую требуется экстренный прием таблеток кортизона. Их приходится госпитализировать с астмой (что в наше время случается крайне редко), так как они жалуются на сильные приступы и на заметное ухудшение качества жизни. У таких больных, составляющих, к счастью, лишь 5-10 процентов всех астматиков, до сих пор достаточно высок риск умереть от данного заболевания. Но и для этой группы пациентов разработаны методы лечения, внушающие большие надежды.

За последние 20 лет в ходе интенсивных исследований воспалительных процессов при астме удалось идентифицировать молекулы веществ, которые используются в качестве сигнальных для передачи информации между воспаленными тканями и клетками иммунной системы (те самые «твиты», о которых шла речь в главе 1). Новые методы биотехнологии позволяют целенаправленно блокировать эти сигнальные вещества. Так были созданы эффективные и адаптированные к конкретным пациентам методики лечения воспалительных очагов. В 2005 году впервые выпустили лекарство, отключающее сигнальные молекулы, вызывающие аллергию. Таким образом, в лечении астмы началась новая эра персонализированной медицины.

Первое «умное» лекарство для тяжелых случаев данного заболевания совсем не случайно было направлено именно на воспалительный процесс, в основе которого лежали аллергические причины. Почему? Потому что аллергия представляет собой важнейший фактор возникновения астмы. Почти 90 процентов всех страдающих этим недугом детей имеют и аллергию, а среди взрослых их 70 процентов. Что происходит при аллергии? Аллергия — это сбой иммунной системы. Содержащиеся в окружающей среде вещества — в большинстве своем безвредные белки растительного или животного происхождения, не несущие никакой угрозы для организма, — начинают подавляться иммунной системой за счет производства так называемых антител (см. главу 1). Таким образом, болезненные симптомы при аллергии возникают не от воздействия исходного вещества, а от иммунной реакции организма. Когда аллергены (например, пыльца растений или домашние пылевые клещи) вступают в контакт с антителами, начинается воспалительная реакция слизистых оболочек носа и бронхов. Слизистая отекает, появляется зуд, в больших количествах вырабатывается слизь, и происходит спазматическое сокращение бронхиальных мышц.

Как и астма, аллергия после 1960-х годов стала встречаться значительно чаще во многих странах, но области ее распространения имеют значительные отличия. В большинстве азиатских стран количество больных невелико (2–4 процента от общей численности населения), а вот на Западе доходит до 15 процентов. Чем это объяснить? Ответ непрост. Сегодня считается доказанным, что в сбоях иммунной системы наряду с наследственной предрасположенностью огромную роль играют экологические факторы и другие внешние обстоятельства западного образа жизни: изменение микробиома, гипертрофированные меры гигиены, снижение количества инфекционных болезней, новые пищевые привычки (употребление продуктов, бедных балластными веществами и омега-кислотами), дефицит витамина D (из-за постоянного пребывания в закрытых помещениях), загрязнение воздуха (частицы дизельного топлива), курение, избыточный вес и недостаток движения, повышение доли кесарева сечения в родах и сокращение срока кормления грудью. Перечень «подозреваемых» можно продолжать еще долго, но ни один из них сам по себе не может вызвать аллергию, так же как и устранение какого-то конкретного фактора не дает стопроцентной защиты от нее. Таким образом, этот список не может служить «путеводной нитью» на пути избавления от астмы и аллергии. Разумеется, если есть возможность, необходимо вносить коррективы в питание, роды, кормление младенцев, физическую активность, контроль над весом, борьбу с курением — это фрагменты общей картины, которая вырисовывается все яснее. Когда она будет полной, перед нами откроется путь к действенной профилактике астмы и аллергии. Но пока приходится довольствоваться тем, чем мы располагаем на данный момент, хотя и это немало. Что необходимо учитывать, если у вашего ребенка астма? Вот несколько важнейших рекомендаций, объединенных общим принципом: вы должны контролировать астму, а не она вас!

1. Сохраняйте спокойствие. Астма — не приговор и не катастрофа, с астмой можно жить полноценно и долго. Данную проблему испытываете не только вы, но и многие другие люди. Обменивайтесь с ними информацией. Если свистящее дыхание появляется у вашего ребенка только во время инфекций, возможно, это еще не астма. В дальнейшем подобные симптомы проходят, потому что мелкие бронхи растут и отечность в них возникает не столь быстро.

2. Обратитесь к специалистам. Найдите врача, имеющего опыт лечения астмы. Это не обязательно должен быть пульмонолог. Главное, чтобы он хорошо знал данное заболевание, все его тонкости и хитрости и мог спокойно, дружелюбно и компетентно оказывать вам постоянную помощь. Врач должен относиться к астме серьезно, но без паники. Хотя и недооценивать ее тоже нельзя. Половина всех пациентов, умерших от этой болезни в Великобритании, имела диагноз «легкая степень астмы». Следует избегать подобных ошибок.

3. Не ограничивайте себя. Вы и ваш ребенок не только можете, но и должны заниматься спортом. Ведите нормальную жизнь. Если у вас возникают какие-то сомнения, предварительно проконсультируйтесь с врачом.

4. Не халтурьте в лечении. Регулярно принимайте медикаменты. Никогда не прерывайте лечение, даже если хорошо себя чувствуете. Можно ли обходиться без ингаляций кортизона? Может быть. Но выяснять это надо осторожно, на протяжении нескольких недель или даже месяцев, а врач должен контролировать ваше состояние. Не предпринимайте ничего самостоятельно. Учтите, что астма капризна, словно звезда, дающая интервью в плохом настроении. Только что она была мягкой и доброй, но всего один неудобный вопрос, косой взгляд, сквозняк из окна — и вот нате вам!