Может ли запущенный бронхит перерасти в воспаление легких? Давайте поставим вопрос по-другому: в какой момент бронхит перерастает в пневмонию? Ответ: такого, в принципе, не бывает. Бронхит и воспаление легких — разные заболевания. «Рено», стоящее у вашего подъезда, не превратится в одночасье в «феррари». Бронхит практически всегда вызывается вирусами, а причиной большинства воспалений легких являются бактерии. Иногда неявное начало воспаления легких ошибочно считают бронхитом. Но верно и то, что в некоторых случаях воспалению легких предшествует острый бронхит. Он может стать предвестником воспаления и проложить ему путь. Первая волна вирусов, вызывающих бронхит, ослабляет защитную функцию клеток эпителия дыхательных путей и поражает мукоцилиарную систему очистки. Бактерии, составляющие обычную микрофлору носовой полости и носоглотки (особенно пневмококки), только и ждут этого. Они теперь могут беспрепятственно проникнуть в нижние дыхательные пути и вызвать там опасное для жизни воспаление легких.

Пневмококки, имеющие много разновидностей и обладающие разной степенью агрессивности, становятся причиной примерно одной трети всех случаев воспаления легких у взрослых. У 40 процентов всех людей эти возбудители селятся в носу и носоглотке и являются частью нормальной микрофлоры. В обычных условиях они находятся там под контролем иммунной защиты слизистой оболочки. У детей пневмококки часто становятся причиной воспаления среднего уха. В легкие они попадают редко, но даже в этом случае реснички мерцательного эпителия быстро удаляют их оттуда. Если же мукоцилиарная система очистки повреждена в результате курения или воздействия вредных веществ, содержащихся в воздухе, то происходит размножение возбудителей. Особо агрессивная группа пневмококков вызывает пневмонию, заражение крови или воспаление мозговых оболочек (менингит). Они используют бреши в иммунной защите, чтобы внедриться в нижние дыхательные пути и размножиться там. Маленькие дети, пожилые пациенты старше 60 лет и хронические больные находятся в группе риска.

Хорошая новость состоит в том, что пневмококки — это бактерии, с которыми можно бороться антибиотиками. В большинстве своем лечение осуществляется в больнице, но если случай легкий, то и в домашних условиях. От пневмококков есть даже прививки: имеющиеся вакцины охватывают самые распространенные, но далеко не все агрессивные варианты пневмококков. Поэтому полноценной защиты от пневмококковых инфекций не существует. Однако у детей прививки дают 90-процентную защиту от самых опасных форм пневмококковых инфекций, включая менингит. У взрослых прививки обеспечивают 50-процентную защиту от воспаления легких, вызванного пневмококками. В Германии рекомендуется вакцинация детей в возрасте до двух лет, взрослых старше 60 лет, а также пациентов с хроническими заболеваниями, в том числе астмой и ХОБЛ. Состав вакцины ориентируется в основном на распространенные в Европе и США варианты пневмококков. Это хорошо для жителей данных регионов, но плохо для всего остального мира: страны с самым высоким процентом смертности не получают от этих прививок никакой пользы. К тому же вакцина стоит недешево. Вот почему Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) и частные фонды, например фонд Билла и Мелинды Гейтс, в последнее время усиленно спонсируют разработку дешевых вакцин, рассчитанных на возбудителей болезней в странах с высоким процентом детской смертности. Время не ждет, ведь каждый час от пневмонии умирает более 100 детей, и в 40 процентах случаев причиной являются пневмококки.

Насколько заразны пневмококки? Этот вопрос интересует прежде всего родных и близких пациентов. Если возбудитель воспаления легких всего лишь меняет в организме место своей прописки, то можно ли вообще говорить о заразности пневмококков? И да и нет. Хотя возбудитель пневмонии является представителем собственной бактериальной микрофлоры пациента, все-таки болезни предшествует первоначальное поселение агрессивного варианта пневмококка в носу и носоглотке. А это происходит за счет передачи возбудителя от человека к человеку воздушно-капельным путем. Таким образом, если вы не хотите получить в наследство агрессивный вариант пневмококка, избегайте тесного контакта с родственником, заболевшим воспалением легких, во всяком случае в первые 24 часа после начала лечения. По прошествии этого времени заражение уже не может произойти. Однако до открытия антибиотиков заражение воспалением легких было не редкостью. И сегодня еще встречаются ограниченные очаги заражения, особенно в таких местах скопления людей, как тюрьмы, общежития или казармы. Поэтому степень заразности пневмококков не следует недооценивать.

Пневмококки — самые распространенные, но не единственные возбудители воспаления легких. Причиной этого заболевания могут быть разные бактерии, вирусы и даже грибки. Иногда они даже входят в историю!

В 1918-19 годах в Европе и многих других частях света свирепствовал грипп, получивший название «испанка». Первая волна началась в марте 1918 года в США. Количество заболевших было велико, но процент смертности не представлял собой ничего необычного. Вторая волна прокатилась осенью 1918 года по опустошенной в результате Первой мировой войны Европе и оказалась куда более безжалостной: 500 миллионов заболевших во всем мире и не менее 50 миллионов умерших. Самая мощная эпидемия в истории прошлась по всему континенту и спустя несколько месяцев закончилась так же быстро, как и появилась. Почти все жертвы «испанки» скончались от воспаления легких.

И по сей день пневмония считается тяжелым осложнением после гриппа. Она либо вызывается самим вирусом гриппа, либо является следствием вторичной бактериальной инфекции. Недавние волны гриппа не идут ни в какое сравнение с «испанкой» 1918-19 годов, когда заболевание заканчивалось смертью каждого сотого пациента. Но и сегодня немало жертв гриппа умирает от воспаления легких. Поэтому не забывайте о ежегодной вакцинации!

Двадцать первого июля 1976 года в Bellevue-Stratford Hotel в Филадельфии собралось более двух тысяч участников конференции объединения ветеранов войн «Американский легион». Конференция «легионеров» завершилась 24 июля, а спустя несколько дней 130 участников оказались в больнице, 25 из них умерли. Что произошло? Сначала подозревали, что кто-то принес с собой какое-то заразное заболевание. Ввиду большого количества участников самым вероятным вариантом был грипп. Однако исследования доказали беспочвенность этого подозрения. Возбудитель «болезни легионеров» остался неизвестен. Лишь в январе 1977 года в системе кондиционирования отеля был выделен микроорганизм, который через некоторое время стал виновником аналогичной вспышки заболевания в одном из студенческих общежитий в Индиане. На этот раз взаимосвязь была несомненной. Ученые назвали микроорганизм легионеллой в честь «болезни легионеров». Заболевание обычно сопровождается легкими симптомами, но у пожилых людей и у тех, кто уже страдает другими болезнями, может развиться опасное для жизни воспаление легких. Для ученых эти микроорганизмы представляют собой загадку: они могут переноситься в капельках воды или в водяном пару на большие расстояния, вызывая инфекции, но никогда не передаются от человека к человеку. Источником заражения в большинстве случаев являются кондиционеры, водопровод, душ или джакузи.

В декабрьском выпуске New England Journal of Medicine за 1981 год два независимых коллектива врачей (с медицинского факультета Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и из Медицинского центра Mount Sinai в Нью-Йорке) сообщили о серии необычных случаев воспаления легких у восьми вполне здоровых ранее молодых людей гомосексуальной ориентации. Заболевание было вызвано редким грибком под названием Pneumocystis carinii, который до этого встречался только у пациентов с тяжелой формой иммунодефицита. У всех этих людей наряду с воспалением легких обнаружились и другие инфекции: слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта были усеяны грибками, в крови и легких поселилось множество цитомегаловирусов. Какую бы систему органов врачи ни обследовали, везде царил сплошной хаос: незаживающие раны, редкие виды опухолей… Казалось, что вмиг рухнула вся иммунная защита пациентов — в их организмах бесконтрольно размножались всевозможные возбудители болезней. Пятеро молодых людей скончались в скором времени после постановки диагноза «воспаление легких». Прошло не так много времени, и мир узнал название новой эпидемии: СПИД — синдром приобретенного иммунодефицита. Лишь через три года была открыта причина болезни — вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). Первые заболевшие совсем не случайно умерли от инфекций дыхательных путей, потому что у пациентов с ослабленной иммунной защитой чрезвычайно высок риск развития пневмонии. Без нормально работающего иммунитета легкие беззащитны перед возбудителями болезней. Это напоминает мародерство во время природных катастроф: как только дает слабину общественный порядок, начинаются хаос и анархия — хватай, кто что хочет. В легких у пациентов с ослабленным иммунитетом происходит следующее: наряду с обычными возбудителями туда за компанию проникают всевозможные грибки, паразиты, вирусы герпеса или ветряной оспы и начинают размножаться. В обычных условиях ни один из этих возбудителей не в состоянии вызвать воспаление легких, но при ослабленном иммунитете все иначе: микроорганизмы начинают бесконтрольно размножаться, и зачастую с фатальными последствиями. Даже при наличии самых действенных медикаментов организму требуется хотя бы минимальная поддержка собственного иммунитета, но, если ее нет, перспективы печальны. У людей с ослабленным иммунитетом смертность от воспаления легких очень высока. Каждый десятый пациент, переживший трансплантацию органов, умирает от воспаления легких за счет проникновения в них сопутствующих возбудителей. У тех, кто страдает раком крови, причиной более половины смертей становятся грибковые инфекции легких. Из страха перед грибковыми инфекциями посетителям больниц часто не разрешают приносить цветы или растения в горшках, так как на них обитает грибок Aspergillus, несущий смерть больным с иммунодефицитом. Не допускают в палаты и маленьких детей: некоторые «детские» болезни (в частности, ветрянка) могут вызвать у пациентов опасное для жизни воспаление легких.