Отто дергал Курта за рукав.

-  Хозяин, ты сказал, что один из магнатов - глава этого кольца! Но это же машина-человек...

-  Тихо! - прошептал Курт

Человек-машина угрожающе надвигался на беспомощный Мозг

-  Ваша уверенность может означать, что вы уже получили известие о местонахождении этой базы, - промурлыкал он.

Мозг молчал, его хрусталиковые глаза презрительно смотрели на чудовищное металлическое лицо своего похитителя.

-  Я могу заставить тебя говорить. Мозг! - предупредило существо.

-  Мы должны действовать! - сказал Курт андроиду. - Твой ускоритель времени, Отто. Включи его!

Он включил свой собственный ускоритель. И снова головокружительный шок от погружения в более быстрые временные рамки потряс его. Все в пещере казалось застывшим. Человек-машина внизу, казалось, окаменел, угрожая Мозгу поднятой рукой-балкой.

Курт спрыгнул в комнату. Отто последовал за ним. Капитан Будущее бросился к возвышающемуся человеку-машине. Его рука метнулась к механическому телу и вырвала провод, который, как знал Курт, был жизненно важным электрическим нервом. Только тогда Курт и Отто выключили свои ускорители времени. Когда они вернулись в нормальное состояние, одного взгляда хватило, чтобы понять, что механический человек мертв.

Мозг уставился на них, не узнав в масках пилотов. Капитан Будущее и его товарищ поспешно объявили свои личности.

-  Курт, Отто! - проскрежетал Мозг в изумлении. - Откуда ты взялись?

-  Быстрее... - перебил его Курт, отстегивая металлические ремни, которыми Саймон был привязан к столу.

-  Ты прав, парень, - согласился Мозг. - Украденные космические корабли были переоборудованы здесь, а затем продать, как новые. Но если похититель был главой концерна, почему этот человек-машина говорил так, как будто он был главой?

-  Думаю, что этот человек-машина несколько отличается от других, - ответил Курт,

Капитан Будущее быстро снял квадратный металлический футляр, закрывавший огромную кубическую голову существа. Он осмотрел сложную массу электрических нервных соединений, которые были мозгом этого существа.

-  Как я и думал, - заявил он, возвращая крышку на место. - Он совсем не похож на других людей-машин. Они полуразумные машины, живут собственной жизнью. Эта штука - просто автомат, который двигается и говорит с помощью дистанционного управления, осуществляемого через телевизионные волны.

-  Клянусь солнцем, теперь я понял! - взволнованно воскликнул Отто. - Магнат космических кораблей, который является настоящим главой похитителей, использовал этот автомат как дистанционно управляемое доверенное лицо.

-  Вот именно, - ответил Курт - Вот почему, хотя все магнаты были в тени, никто из них не связывался с этой скрытой базой.

-  Что же нам теперь делать? - нетерпеливо спросил Отто. - Вызвать полицию и заставить ее разнести всех этих роботов на куски?

-  Нет, это было бы преступлением, - возразил Курт - Эти полуразумные, простодушные создания на самом деле ни в чем не виноваты. Они просто повиновались приказу человека, который пришел в их мир. высадился на комете, и сказал им, что он наследник человека, который создал их - Келсо.

-  Но мы должны выбраться отсюда, а эти твари попытаются остановить нас, - возразил Отто.

-  Естественно, - усмехнулся Курт. - Но у меня есть идея. Может быть, это сработает

Он подошел к большому телевизору в комнате, с помощью которого автомат-посредник общался со своими последователями в космосе. Курт снял трубку. Из микрофона и некоторых катушек и трубок он соорудил небольшой пульт дистанционного управления стандартной конструкции.

-  Думаю, что смогу управлять этим автоматом-посредником, - объявил он. - Я настолько близок к этому, что мой контроль будет сильнее контроля преступника, который использовал эту штуку в качестве инструмента.

Он восстановил нервную связь в телемеханического посредника. Как только он коснулся кнопок своего пульта управления, механическая фигура с огромной головой неуклюже зашагала к двери комнаты.

-  Да, все работает - подтвердил Курт.

Он отослал автомат к краю взлетного поля, где другие механики терпеливо трудились, переоборудуя корабли.

-  Послушайте! - загудел мощный голос псевдоробота, передавая слова, произнесенные Куртом в микрофон своего пульта управления. - Внимание всем!

Механики на поле послушно собрались перед автоматом. Курт быстро заговорил в микрофон, и слова прозвучали громко - раздавая приказы от имени механического посредника.

-  Теперь ваша работа закончена. Человек, который привел вас сюда, больше не нуждается в ваших услугах. Вы можете взять один из кораблей и вернуться в свой мир внутри кометы.

Механические роботы заколебались.

-  А этот человек и другие люди когда-нибудь придут в наш мир. чтобы править нами? - спросил один из них.

-  Да, люди прибудут туда. - пообещал Курт через посредника. - А до тех пор  оставайтесь на своей кометной планете и живите, как прежде.

В простодушном повиновении люди-машины двинулись к одному из двух только что прибывших кораблей. Это был черный корабль-рейдер, который они использовали, чтобы захватить корабли в космосе. Они вошли в черный корабль. Через несколько мгновений он взлетел и улетел через трещину в потолке пещеры, которая вела в долину испарений.

-  С этим покончено, - выдохнул Курт. - Этим бедным металлическим дьяволам будет лучше в их собственном мире на комете. Находясь там, они больше никого не побеспокоят.

Автомат-посредник снова превратился в безжизненный металл, когда Курт отключил управление. Капитан Будущее снова отключил электрический нерв механизма, чтобы убедиться, что он не может быть использован снова.

-  Заговорщик, стоящий за этим делом, просто использовал одного из людей-машин в качестве модели для этого автомата, - заявил Курт. - Но вместо того, чтобы поместить в его голову полуразумный металлический мозг, он установил приемник пульта дистанционного управления.

-  Мы уничтожили его преступное гнездо, но у нас нет самого негодяя, - прошипел Отто. - А как же он?

Курт мрачно улыбнулся.

-  Мы отправимся за ним прямо сейчас.

Они снова сели в «замор» и медленно полетели сквозь трещины, пока не выбрались из серых глубин долины пара в ужасающее пламя горячей стороны. «Замор» устремился в сумеречную зону.

КОГДА ОНИ ПОШЛИ на посадку космопорту  Солар-Сити, то обнаружили, что там все еще толпятся зрители. Выйдя из корабля, Отто вынес Мозг так, словно тот был всего лишь научным инструментом, два псевдоракетера услышали рев голосов. К ним подбежал чиновник.

-  Ты занял второе место в гонке! «Риссман» прибыл давным-давно, но ни один из других кораблей еще не появлялся.