Надгробный памятник сиру Джону Хоквуду

Успех Хоквуда в последние годы его карьеры обеспечивали два фактора. Во-первых, способность ограничиться небольшим количеством опытных и верных офицеров. Во-вторых, ему удалось объединить разрозненные английские наемные группировки в единый отряд, воевавший в основном копьями и луками, и сохранить эту силу. Многие англичане были из Эссекса, а те, кто был родом из земель, расположенных недалеко от усадьбы Хоквудов, впоследствии стали его знаменосцами. Они были особенно хороши в рукопашном бою и езде ночью, относительно мягкие итальянские зимы не причиняли им особых неудобств. Хоквуд стал богат. Благодарная Флоренция осыпала его подарками в виде земель и золота за то, что он стал сражаться против своего бывшего работодателя, Висконтиса. Деревни и небольшие города платили Белому отряду, чтобы тот обходил их стороной; выкупы и добыча от грабежей также благоприятно отражались на его казне. Хоквуд хорошо платил своим людям, что способствовало их лояльности, и процветал в Италии. Он собирался выйти в отставку и осесть в Англии и Эссексе, купив недвижимость в Лондоне и в окрестностях его фамильной усадьбы через посредников, о которых речь шла выше. Он уже занимался пересчетом и продажей своих итальянских активов, готовясь вернуться в Англию, но неожиданно погиб. Благодарные флорентийцы готовили пышные похороны, однако его останки были отправлены домой в Эссекс по приказу короля Ричарда II; это послужило причиной длительной задержки в создании монумента в Санта-Марии-дель-Фьоре.

Наемники, орудующие в Эссосе, кажутся намного менее эффективными, чем Белый отряд. Возможно, причина заключается в лидере. Манера отрядов, таких как Младшие Сыны, менять сторону за деньги не способствовала их репутации. Когда их нанимают, чтобы защитить Юнкай, Младшие Сыны находятся под командованием Меро, также известного как Титанов Бастард, репутация которого не позволяла Вольным городам нанимать их. После того как силы Дейенерис застают их врасплох во время пьянки, Меро сбегает, а на его место приходит Бурый Бен Пламм.

Отряд сражается за Дейенерис какое-то время, затем, довольно предсказуемо, снова примыкает к Юнкаю, и теперь Тирион, Пенни и Джорах попадают в их списки. Название «Младшие Сыны» отражает положение многих средневековых младших сыновей: не надеясь что-либо унаследовать по первородству, они покидают дом, чтобы попытать удачу своим мечом. Тирион шутит, что, поскольку он был младшим сыном, ему было суждено присоединиться к отряду. Также можно упомянуть Ворон-Буревестников (которые бросают Станниса в шатком положении у Винтерфелла), Гонимых Ветром (под руководством Принца-Оборванца), Роту Кошки и многих других, мало чем отличающихся друг от друга, за исключением их репутации.

Золотые Мечи (явно превосходящие Белый отряд Хоквуда) стоят на голову выше других. Отряд был основан бастардом дома Таргариенов, известным как Жгучий Клинок, который был изгнан в конце первого восстания Дейемона Блэкфайра, чтобы нанять дворян, тоже отправленных в ссылку. Тирион размышляет:

Отряд имел репутацию людей слова, соблюдающих условия контракта, за дисциплинированность и эффективность, хотя недавно они разорвали договор с Миром, что вызвало разговоры даже в Вестеросе, и направились в Волантис. Выяснилось, что их подкупил Иллирио Мопатис, чтобы переправить 10 000 человек – опытных лучников – и того больше лошадей и слонов в распоряжение Дейенерис, и они ожидают встречи с ней, чтобы начать долгожданное вторжение в Вестерос, вторжение, которое наконец приведет этих изгнанников домой. Но когда они узнают, что Дени задерживается в Миэрине, они объединяются с армией Джона Коннингтона и направляются в Штормовые земли. Они направляются домой, осуществляя давнюю мечту Джона Хоквуда снова увидеть тот край, в котором он когда-то родился.

Наш путь на юг пролегает через множество Вольных городов: Пентос, Тирош, Мир, Лис. У нас нет времени останавливаться и исследовать каждый из них, но, пока наш быстрый браавосийский корабль проплывает мимо них, можно вспомнить немало интересных историй об этих местах. В Пентосе – мы знаем это не от кого иного, как от Иллирио Мопатиса, – считается, что благосостояние короля и земли связаны, поэтому, если урожай гибнет, король должен умереть:

Идея о том, что король может служить гарантом благосостояния своего народа и плодородия земель, получила известность в начале двадцатого века благодаря исследованию известного антрополога Джеймса Фрезера «Золотая ветвь» (1922). Фрезер приводил примеры из греческих и ближневосточных мифов, и не ясно, были ли такие жертвоприношения характерны для европейцев. Существует история, вызывающая множество споров, об одном из первых королей Швеции, рассказанная в тринадцатом веке Снорри Стурлусоном в «Круге земном», где он описывает этот обычай. Однажды урожай в Швеции полностью погиб, поэтому многих быков принесли в жертву богам в большом храме в Уппсале. В следующем году урожай был так же плох, и они решили принести в жертву людей, но ничего этим не добились. На следующий год, однако, собрались старейшины и решили, что в голоде виноват король Домалдис. Поэтому они схватили его, убили и окрасили жертвенный круг его кровью. Как это сказалось на урожае, неизвестно, но вслед за королем на трон взошел его сын, и урожай был хорошим на всем протяжении его правления. Над центральной лестницей Национального музея Стокгольма висит замечательная картина, написанная художником Карлом Ларссоном в 1915 году. Она называется «Зимнее жертвоприношение» и изображает смерть Домалдиса за его народ. Хотя она была написана специально чтобы повесить ее в этом месте, руководство музея отказалось делать это; лишь в 1997-м музей наконец смог выкупить картину у коллекционера, который приобрел ее, и повесить на ее законное место. Неизвестно, был ли рассказ Снорри, основанный на старой норвежской поэме девятого века о доисторической шведской традиции, правдивым, но Пентос, со своим греческим названием, явно придерживается этого обычая. Жители Пентоса полагаются также на более практичные способы сохранения своего города: крайне уязвимые к набегам дотракийцев, они считают разумным оставаться в хороших отношениях с кочевниками, откупаясь от них и приглашая их на богатые пиры, когда они приходят в город. Неслучайно Иллирио Мопатис, один из ведущих торговцев Пентоса, выступает посредником и устраивает свадьбу Дейенерис и Дрого. Он может быть «торговцем сыра», как Тирион насмешливо называет его (сыр – главный продукт экспорта Пентоса), но он обладает связями, позволяющими преподнести яйца дракона в качестве свадебного подарка Дейенерис.