Демон вёл себя подозрительно тихо. Стрижу это с одной стороны нравилось, с другой — настораживало. Он уже успел неплохо изучить характер «квартиранта», чтобы подозревать некий подвох в послушном молчании Белочки.

Но демон так и не проявил себя, дав Лёхе возможность спокойно помыться, а потом — плотно перекусить тем, что нашлось на кухне в предрассветный час.

Придумать внятного плана он так и не сумел. За несколько часов в крепости — и ни единой дельной мысли.

Прихлёбывая ароматный местный чай, Лёха отчаянно пытался придумать способ хотя бы провести в крепость Райну или Робина. Вдвоём уже можно попытаться взять посты у ворот в ножи, а потом впустить штурмовой отряд Кречетов. Остальные маги отряда только и ждут, когда Райна установит второй временный путевик, с помощью которого они присоединятся к разведчикам.

Но толк от них будет только если удастся тихо открыть ворота.

Втроём они точно сумеют это сделать. Но как, чёрт подери, провести хоть кого-то внутрь крепости?

— Ты чего мрачный? — к Стрижу подсел один из сменившихся стражников, баюкая в руке кружку пива.

— Простыл, — просипел Лёха, с завистью покосившись на пенную шапку.

Очень захотелось пива. Стриж вздохнул, вспомнив, что последний раз пил пивко ещё в прошлой жизни.

— Эк тебя, — посочувствовал стражник. — Ну дык это… к бабе под бок надо. Лучшая грелка, проверено!

Лёха помрачнел ещё больше, вспомнив Мию. И с некоторым удивлением понял, что скучает не только по ней, но и Лауре. Надо же, успел привязаться к девчонке за эти две недели.

Так, ладно, потом даст эмоциям волю. Сейчас надо думать, как протащить группу в крепость рубежников.

И тут в голове словно рубильник щёлкнул, включая лампочку. Рубежники! Ну точно! Ещё в замке Лауры, при обсуждении жалования служивым юная графиня обмолвилась, что если задержать выплату, то рубежники-наёмники могут уйти. А Райна и Робин как раз прикрываются легендой ищущих работу наёмников!

Значит, надо найти начальство и выложить правдоподобную легенду о встреченных наёмных рубаках. Где он мог их встретить? Лёха припомнил деревню, мимо которой они проезжали. Приречная — так вроде называлась. Мог туда гонец заехать? Мог. Воды набрать, лошадь подковать, или просто поесть.

Вот, значит выложить эту легенду начальству. Так, а почему гонец вдруг заговорил про этих наёмников?

Лёха ненадолго задумался, а потом сам же себе и ответил- да за денежку. Можно прямо сказать, что серебряк обещали, если их пригласят на разговор. Рекомендации, сказали, хорошие, от солидных кланов.

Да, так и надо. Самый простой вариант. А Райна с Робином сами придумают, кому служили — они в местных тонкостях разбираются, знают, кого упомянуть, чтобы солидности придать себе.

Повеселев, Стриж подмигнул словоохотливому стражнику и просипел:

— Да, с девкой под одеялом покувыркаться — любую хворь сымет!

Со словоохотливым стражником Лёха протрепался до утра, обсудив массу важных тем вроде вкусовых качеств разных сортов пива и правы ли благородные, считая этот напиток плебейским.

Попутно Харск, — так звали стражника, — поведал и действительно ценную информацию. От него Лёха узнал, что «его светлость» зовут виконт Вильгельм и он является младшим сыном самого графа Лабберта. Причём пятым по счёту, что автоматом ставило крест на перспективе возглавить клан.

Слушая трепотню Харска, Лёха убеждался в истинности постулата «болтун — находка для шпиона». Правда, до сего момента Стриж никогда не думал, что в роли «рыцаря плаща и кинжала» будет выступать он сам.

Когда же наконец Харск отправился на боковую, Лёха даже пожалел, что этого парня, возможно, скоро придётся убить.

Его светлость господин Вильгельм проснулся с восходом солнца. Не удивительно: для командира гарнизона нормально начинать рабочий день, когда все ещё спят, а заканчивать — когда все уже спят.

Виконт при дневном свете оказался ненамного старше Лауры. Для Стрижа всё ещё было дико, что в этом мире зачастую главным фактором для вступления в должность является происхождение, а не опыт и заслуги.

Лёха с интересом изучал командира противников. Темноволосый, высокий, поджарый, широкоплечий — в общем, погибель девкам. Хоть Горностай и был врагом, но Стриж всё же с одобрением наблюдал, как он обходит крепость, лично проверяя несение службы и отмечая необходимые работы на день для личного состава. Впечатление несколько портила счастливая улыбка от уха до уха — словно виконт сорвал джекпот. Собственно, это недалеко от истины, только роль казино выполнил караван Кречетов.

Но зато хорошее настроение могло сыграть на руку Лёхе: счастливый человек благодушен и зачастую желает поделиться радостью с окружающими.

Стриж дождался, когда виконт завершит обход, и подошёл к нему с поклоном.

— Ваша светлость, — начал он. — Дозвольте вопрос.

— Ну, спрашивай, — кивнул Вильгельм, изо всех стил стараясь казаться серьёзным и сосредоточенным.

— Я там эта, когда в Приречную заехал на перекус, двух наёмников-магов встретил, работу искали, — старательно подражая манере речи простолюдинов, зачастил Лёха. — И, это, они спрашивали — в клан рубежники не нужны?

Вильгельм с любопытством взглянул на Стрижа:

— А ты чего за них спрашиваешь?

— Дык серебряный малый обещалися, ежели вы их на беседу пригласите, ваша светлость, — с максимальной искренностью на лице выпалил Лёха.

— Люблю честность, — ухмыльнулся Вильгельм и хлопнул Лёху по плечу. — Так что за наёмники-то?

— Мужик да баба молодые, — Лёха внутренне ликовал.

Если собеседник сразу не отшил — значит, есть шанс на успех!

— С виду приличныя оба, не босяки какие, — продолжал он. — Одежда добротная, броня и оружие ухоженные, кони тоже добрые. Сказали — служили в хороших кланах, есть эти… — Лёха пощёлкал пальцами, вроде как припоминая мудрёное для простолюдина словцо, — …рык… рик… рикамадации, во!

— Рекомендации, — с улыбкой поправил его Вильгельм.

Виконт задумчиво потёр пальцами подбородок, а потом кивнул:

— Ну что же, пригласи. Посмотрю, что за люди.

— Спасибо, ваша светлость! — обрадованно воскликнул Лёха, кланяясь. — Разрешите, съезжу за ними?

— Езжай, — махнул рукой Вильгельм. — Отрабатывай монету.

Стриж ещё раз поклонился и побежал в конюшню. Пятью минутами спустя он уже выезжал за ворота крепости.

По счастью, в ранний час дорога пустовала. Лёха доехал до нужного места, спешился и завёл коня в лес.

И тут же замер, глядя на наконечник арбалетного болта перед носом.

— А, это ты, — Робин опустил оружие.

— А ты вроде не узнал, да? — хмыкнул Стриж.