Маккенна пристально посмотрел на нее и тихо закончил:

– …а гибрида.

* * *

Поговорив с Кейси, Маккенна сделал то, что, возможно, должен был сделать, как только они прибыли сюда. Взяв один из одноразовых телефонов, которые они приобрели, он набрал самый знакомый номер в своей жизни.

Эмили ответила сразу после первого гудка, ее голос был на грани истерики.

– Это я, – сказал Маккенна.

– Скажи мне, что с ним все в порядке.

Маккенна повернулся и посмотрел на своего сына, который со вполне довольным видом сидел рядом с Небраской. Солдат курил сигарету и старался выдыхать дым в противоположном направлении.

– Он в порядке. Он со мной. Я привезу его домой, когда…

– Все в порядке, – перебила она. – Ничего не говори. Береги себя.

Она повесила трубку. Никаких объяснений.

Маккенна нахмурился. Сообщение Эмили было громким и ясным. Она была не одна.

* * *

Эмили закончила разговор, пытаясь скрыть мстительную усмешку. С ее мальчиком все в порядке – вот единственное, что ей нужно знать. Она повернулась спиной к группе секретных агентов в черных костюмах, которые заполонили ее кухню, и бросила телефон в утилизатор отходов под раковиной. Один из них закричал, а другой протянул руку, но они не успели помешать Эмили включить воду и утилизатор. Звук острых лезвий, измельчающих телефон, и журчание воды, смывающей обломки, вызывали у нее глубокое удовлетворение.

Она повернулась к ним, давая возможность увидеть ее ярость.

– Вы, уроды, связались не с той семьей!

Все еще кипя от гнева, Эмили протолкнулась мимо агентов, подошла к открытой двери, ведущей в подвал-убежище Рори, и спустилась по деревянным ступенькам. Незадолго до звонка Куинна пара мужчин, специалистов по наблюдению, спустилась туда без ее разрешения, и она хотела знать, что им нужно.

Войдя в подвал, она рассвирепела. Один из них взял радиоуправляемого тираннозавра, стоявшего на одном из ноутбуков Рори в том месте, которое сын называл «Контрольной зоной», и презрительно бросил игрушку через плечо. Она с грохотом упала на пол. Эмили пронеслась по комнате, как торнадо, и, схватив динозавра, остановилась между двумя мужчинами.

– Эй! Не делай так больше! – рявкнула она, размахивая им перед лицом опешившего агента.

Мужчина посмотрел на нее с выражением, которое было наполовину насмешливым, наполовину извиняющимся, словно он не знал, что ответить. Но не успел агент подобрать слова, как из кухни наверху раздался оглушительный грохот. Не просто обычный звук чего-то падающего. Наверху произошло что-то серьезное – такой звук можно услышать, когда рушится потолок, и все содержимое верхней комнаты осыпается на пол нижней.

Эмили и два агента застыли на месте, глядя на потолок подвала, как будто ожидали, что тот сейчас тоже рухнет на них. Пару секунд спустя мужчины отреагировали, почти синхронно выхватив оружие. Один из них проскользнул мимо изумленной Эмили и бросился вверх по лестнице, а другой (тот, кто бросил тираннозавра) посмотрел на нее и, подняв руку, неожиданно заботливо сказал:

– Для вашей безопасности, оставайтесь здесь.

Они ждали. Был слышен топот бегущих ног. И вдруг началась стрельба. Три, четыре, пять выстрелов.

Эмили оцепенела и поднялась на носочки, ее пальцы сжимались, словно когти в жесте защиты.

«Боже правый, что там происходит?»

Она не могла поверить, что слышит это. Выстрелы! В ее доме?

Да, она была напугана, но злость тоже никуда не делась. Как они посмели? Кто бы это ни был, как они, черт возьми, посмели? Почти бессознательно Эмили начала медленно и осторожно идти к подвальной лестнице, не сводя глаз с закрытой двери наверху.

Может, она должна спрятаться? Вооружиться? Кого ждать за этой дверью? Друга или врага?

И вдруг в голове пронеслась тяжелая, яркая, яростная мысль: «Какого черта ты втянул нас в это, Куинн?»

После грохота, топота бегущих ног и выстрелов наступила тишина. Три секунды тишины… четыре… Эмили сделала еще один осторожный шаг вперед.

И вдруг мир обрушился на нее.

Вернее, за ее спиной. Раздался грохот, словно взорвалась маленькая бомба, и она тут же бросилась вперед. Голову и плечи осыпало щепками и обломками штукатурки.

Протирая заслезившиеся глаза и задыхаясь от пыли, Эмили вскочила на ноги и обернулась. В одно мгновение ей показалось, что все, во что она верила, все, на что полагалась всю жизнь, было бесцеремонно перечеркнуто.

В ее подвале, под дырой, из которой до сих пор клубилась пыль, стояло существо, которое выглядело как демон из ада. В нем было десять футов росту, а возможно, и больше. Лицо как будто объединило в себе все хари из худших ночных кошмаров Эмили, а в правом кулаке с ужасающими когтями оно сжимало все еще дергающееся тело мертвого наемника.

Нет, даже не так. Демон держал верхнюю половину тела, потому что его бедная жертва, кем бы она ни была, оказалась разрезана, или разорвана, или перерублена по линии талии. Кровь и внутренние органы скользили и стекали по массивному телу, шлепаясь на пол подвала. Но это было еще не самое ужасное. Эмили увидела, как демон обхватил свисающий труп правой рукой, а левой обнажил позвоночник и одним отработанным движением вырвал его из тела так же небрежно, как ребенок мог отодрать пластырь от ранки.

Эмили не потеряла сознание и ее даже не вырвало, хотя лишь ожесточенное чувство самосохранения помешало ей сделать это. Все внимание женщины было сосредоточено на демоне и его жертве, но внезапно Эмили поняла, что второй агент, выбросивший тираннозавра, которого она до сих пор держала в руке, все еще стоял возле запыленной «Контрольной зоны» Рори в непосредственной близости от демона.

Его лицо было призрачно-белым (то ли из-за страха, то ли просто из-за штукатурной пыли), и он скулил и дрожал, как избитая собака, которая больше не хотела побоев. Но демон не собирался проявлять и капли жалости. Молниеносно развернувшись, он взмахнул запястьем, и позвоночник, словно яркая кобра, сделанная из костей, затянулся вокруг шеи мужчины, перекрывая тому кислород.

Эмили увидела достаточно – даже больше чем достаточно. Последнее зверство вывело ее из транса, она развернулась и помчалась к лестнице. С каждой ступенькой она ожидала услышать громкое «крак» костяного хлыста демона, и ей казалось, что ее сейчас собьет с ног. Взбираясь по лестнице, она думала только об одном: «Если я умру, пожалуйста, боже, пусть это будет быстро».

* * *

Апгрейд с бесстрастием и даже отвращением смотрит, как человеческое существо бежит в безопасное место, и думает, лишать его жизни или нет, ведь оно бесполезное. Но, в конце концов, именно эта абсолютная ничтожность спасает существу жизнь – у Апгрейда есть более важные проблемы.

Оглядевшись по сторонам, он концентрируется на ряде экранов и других устройствах. На них мигают и мерцают лампочки, а изображения на экранах вращаются сами по себе. Апгрейду эта технология кажется примитивной, базовой, и все же здесь есть весьма широкий спектр оборудования. Все эти вещи рабочие и находятся в небольшом внутреннем пространстве, что наводит на мысль об остром интеллекте, уме, который одновременно пытлив и всегда стремится к улучшению – и этим Апгрейд не может не восхищаться.