– Оно… у той твари.

Один из людей Трэгера – не солдат, а какой-то помощник – презрительно посмотрел на них и сказал:

– Понятно. Что ж, если ваша позиция такова, думаю, пришло время для обстоятельного обсуждения.

Лопасти вертолета, наконец, перестали вращаться, и на сельскохозяйственном участке воцарилась жуткая тишина. Вооруженные наемники бросились вперед и схватили Маккенну и Небраску. Рори начал спорить, но Маккенна усмирил его взглядом. Наемники повели мужчин в сторону сарая. Трэгер и его помощник сопровождали Кейси и Рори. Оружие на ученого и мальчика никто не наводил, но все же они были пленниками, и им грозила опасность.

* * *

Лицо Маккенны было перемазано грязью. Во рту стоял неприятный привкус. Мысли были похожи на помехи при отключении кабельного телевидения. Лицо пульсировало в тех местах, куда попадали ботинки, болели ребра. Он попытался поднять колени, и получил еще один удар ногой. Он охнул и снова прижался лицом к земле. Голову наполняли мысли о Рори. Маккенна представлял себе, как малыш рисует на грязи… затем скользит по грязи, чтобы добраться до первой базы… и почему-то внезапно в его голове всплыли Безумцы, отдающие ему честь.

Перед глазами мелькали образы – люди, которых он потерял в джунглях, запах их крови, разоблаченный Хищник, пропитанный кровью. Он должен был убить этого ублюдка тогда, но ведь теперь он и так мертв? Маккенна знал это, несмотря на то, что мысли путались. Гигант Апгрейд повесил этого сукиного сына, как мясник тушу. Маккенна задавался вопросом, сколько еще их есть на их родной планете. А сколько их на его родной планете?

– Ты уже один раз его спрятал, – прозвучал чей-то голос.

Маккенна поднял глаза на двух наемников, которые нависали над ним. Они держали его в каком-то загоне рядом с сараем. Один из них снова ударил его ногой.

– Отправил по почте, – напомнил ему наемник. – Где ты прячешь его на этот раз?

Со следующим ударом Маккенна кашлянул кровью.

Несмотря на то, что мысли были размыты, он понимал, что это плохой знак.

* * *

Наемники отвели Кейси на чердак сарая и привязали к одному из шатких деревянных стульев, которые, без сомнения, остались после какой-то сельской вечеринки или что-то в этом роде. Интерьер сарая был далеко не таким романтично старинным, как она ожидала, учитывая общее состояние здания снаружи. Помещение было большим и просторным, в одном конце рядом с рядами стульев стояли деревянные ящики, на шнуре, натянутом между балками, висели лампочки. В школе Кейси тайно читала эротические романы, где описывалось место, куда подростки приходили поваляться на сене, но этот сарай и близко не походил на то место.

Она подергала наручники, но это было бесполезно. Трэгер, который стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за женщиной, как за интересной зверушкой в аквариуме, небрежно подошел ближе и навис над ней.

– Ты хорошо обращаешься с оружием, – сказал он. – Где училась?

Кейси не собиралась обсуждать свою семейную историю с таким ублюдком, как Трэгер. Он того не стоил.

– В Америке, – сказала она.

Трэгер фыркнул.

– Смешно. Знаешь, как описывается моя должность?

Кейси вспомнила тот момент, когда Хищник только пробудился в процедурной комплекса проекта «Звездочёт», и о том, как неожиданно исчез Трэгер.

– Парень-который-убегает-когда-появляется-монстр? – язвительно сказала она и подмигнула ему. – А ты хорош.

Игнорируя ее насмешку, он сказал:

– Почти. Я занимаюсь приобретениями.

Кейси свирепо посмотрела на агента. По правде говоря, ей хотелось узнать больше, но наручники и вооруженные охранники в сарае и все, что делали люди Трэгера с Маккенной, не вызывало у нее желания налаживать с ним какие-то отношения, пусть даже ложные и временные, поэтому она промолчала.

Трэгер невозмутимо продолжил:

– Я смотрю вверх, жду, а потом ловлю то, что падает с неба.

– Инопланетные технологии? – не удержавшись, спросила она.

– Ага. Похоже, Хищники не просто просиживают штаны двадцать четыре часа семь дней в неделю. Они завоевали космос. Держу пари, что есть целая фракция… таких как ты.

– Любителей сарказма? – в голове проносились варианты. – Слушай, я могу вам помочь. Я изучала биолог…

– Заткнись, мать твою! – внезапно крикнул он.

Испугавшись, она уперлась ногами в грязный пол и откинулась на спинку стула. Деревянные стены отразили секундное эхо ярости агента, а затем он внезапно снова успокоился и улыбнулся ей. Но на этот раз его улыбка не казалась такой очаровательной, как раньше. Теперь она была жестокой и бездонной.

– Вы украли наши секреты, доктор Брэкетт. Это не одно «нет», это два «нет». Это нет-нет. А теперь мне нужно найти этот корабль, поэтому… еще раз. Где устройство?

Кейси почувствовала, как пересохло в горле, и облизнула губы.

– Что на этом корабле? – спросила она.

Улыбка Трэгера снова исчезла, но на этот раз он не кричал. Он просто сердито вздохнул и провел рукой по короткостриженым волосам. Агент явно был измотан, что, возможно, не стало хорошей новостью для Кейси и Маккенны, но, тем не менее, его усталый вид приносил ей определенное удовлетворение.

– Ты хочешь узнать, что на этом корабле? – язвительно сказал он. – Хорошо, для начала – сам корабль. Гребаный межзвездный космический корабль. У нас таких нет.

– Здорово подмечено, – насмешливо произнесла Кейси.

– Итак. – Он наклонился к ней. – Это ты скажи мне, что на этом корабле?

Она посмотрела ему в глаза. Коричневые, как жареные каштаны, но все равно холодные.

– Легкая нажива, – сказала она.

Он кивнул и выпрямился.

– Именно. Легкая нажива.

* * *

Рори сидел в трейлере и рисовал в блокноте, который дал ему один из солдат. Ему больше нравилось рисовать на грязи. Заглохший вертолет стоял в метрах двадцати, пилот посадил его поближе к сараю. К Рори был приставлен один скучающего вида охранник, но мальчика это не особо волновало. Он просто ждал, что солдаты сделают с ним, его отцом, Кейси и Небраской. Он решил, что ему нравятся Кейси и Небраска.

Его папа и Небраска тоже были солдатами, поэтому мальчик думал, что все будет не так плохо. Огромный инопланетный монстр явно был плохим парнем. Рори смотрел достаточно фильмов о монстрах и знал, что происходит, когда военные сражались с гигантским монстром, поэтому он думал, что в конечном итоге все это вместе сработает.

А пока он просто хотел рисовать.

Помощник агента Трэгера, которого, как узнал Рори, звали Сапир, сидел в вертолете с открытым ноутбуком. Возможно, Сапир считал Рори глухим или глупым из-за синдрома Аспергера, но мужчина даже не пытался помешать мальчику подслушивать разговор, который он вел по скайпу.