— Да видела, конечно! Все этот гад виноват, говорит: сейчас посмотрим кое-что интересное! А там — губернатор, мужики какие-то! Тут заходит Пальцева… — Катька посмотрела на ее сына, который внимательно слушал. — И Аркашка… Тьфу, этот гад… Короче, он ни с того ни с сего ка-ак ей засветит! На меня ка-ак заорет: «Ну прыгай быстро в окно!» Я испугалась… так в простыне и выпрыгнула. И он тоже, вместе с видиком. Кассету схватил и потащил меня в лес. Мозги мне компостировал: кассета, мол, очень ценная, много денег наварить можно! Говорил, что он за эту кассету получит кучу баксов, и мы уедем за границу… и поженимся… Тьфу!

— Вот мерзавец! — вырвалось у меня.

— Еще какой! — согласилась Катька. — Ну а я-то, дура, уши и развесила — ради него была готова на все! Побежала машину попутную ловить — он говорил, до Лопатина доедем, там спрячемся на денек, ну а потом… — Она опять отхлебнула из горлышка. — Ну а там он меня прямо к этой… сучке… в дом притащил. Она сразу мне в волосы вцепилась и завопила… Ну, и я ей тоже пару раз ногой двинула!.. А потом они там посовещались, и он меня в эту баню оттащил и запер! Ы-ы! — опять завыла Катька.

— Ну все, все — успокойся, все уже позади! И эти гады сполна за все расплатились! — Я гладила по ее всклокоченной рыжей голове.

— Куда везти? — спросил Сашка, когда мы въехали в город.

Я назвала адрес Катьки.

— Я могу вместе с Катей заглянуть к ее мамаше, как-нибудь ее отмазать, — вдруг предложил Сашка. Видимо, незавидное положение моей несчастной подружки помогло ему на время отвлечься от собственных проблем. — И вообще, чем могу — помогу!

— Ты подумай, Катька, может, действительно сочините вместе с ним что-нибудь для твоей мамы? Ну, не вешай нос — смотри, ты же не одна! — Я потрясла ее за вздрагивающие плечи. Она вытерла кулаками слезы и попыталась улыбнуться Сашке.

— Я прямо не знаю… Как лучше-то? Ничего не соображаю!

— Я соображу сам! Я найду что сказать! — твердо сказал Сашка.

Ну прямо Робин Гуд какой-то!

Мы доехали до Катькиного дома и вышли из машины у ее подъезда.

— Ну все, Катя, иди домой и ничего не бойся! Самое страшное — позади. — Я обняла подругу, и мы с ней расцеловались.

— Это ты спасла меня! Нет, я должна рассказать маме, как ты меня освободила!.. — решила она.

— Тогда тебе придется рассказывать ей и о том, как ты в одной простыне прыгала с этим… гадом из окна, а потом сидела два дня в бане! Думаю, твою маму хватит инфаркт еще до конца всей истории! — возразила я. — Придумай лучше что-нибудь другое!

— Я знаю, что надо придумать, пойдем, Катя! — сказал Пальцев, обнял ее за плечи и увлек в подъезд. — Таня, не волнуйся, я ее выручу! Спасибо тебе за все!!!

— Пожалуйста, — пожала я плечами, глядя, как Саша с Катькой, обнявшись, поднимаются по лестнице. Друзья по несчастью. Ну и дела! Надо же — как этот Пальцев развернулся со своей заботой! А сам-то весь по уши в проблемах! Но, видимо, два трупа для него не проблема… Интересно они с Катькой смотрятся — оба рыжеволосые, белокожие, стройные…

Господи, что за чушь лезет в мою усталую голову! Пора наконец заканчивать эту запутанную историю…

Я немного постояла, задумчиво глядя вслед исчезнувшим рыжеголовым героям, потом развернулась и пошла к себе домой, благо тут всего три минуты ходьбы. Где-то моя «девяточка» жарится на стоянке?.. Надо будет забрать. Но пока меня ждут более важные дела. Лифт в доме не работал, и я взлетела на свой этаж, удобно пружиня своими фирменными кроссовками. На моем автоответчике было одно сообщение: «Таня, я все сделал. Надо срочно увидеться. Игорь».

Интересно! Я набрала его рабочий телефон:

— Игорь Геннадьевич?! Это я!

— А-а, ну наконец-то. Ты себе не представляешь, но, кажется, все получилось!

— Не может быть! Ты хочешь сказать, что ты уже положил…

— Ну да! И, по-моему, наше «звуковое письмо» уже попало в нужные руки!

— Да ты что?!

— Да-да! Ты можешь подъехать к скверу на Радищева?

— Конечно, только чуть позже! — подумав, ответила я. — У меня сейчас одно неотложное дело!

Мы договорились о встрече, и затем я набрала номер, начертанный на визитке Пальцевой. Это был ее сотовый, и она тут же сняла трубку:

— Алло!

— Алла Борисовна! Это Татьяна Иванова. Ваше поручение выполнено!

Короткое молчание — и вот ее голос зазвучал облегченно и радостно:

— Где мне вас найти?

— Вообще-то я дома.

— Тогда ждите, я буду у вас через десять минут, я сейчас в машине, неподалеку! — И Пальцева отключилась.

Через десять минут… Имею я право, в конце концов, спокойно выкушать чашечку кофе?

По квартире разнесся аромат колдовского бодрящего напитка… В холодильнике я нашла сыр и ветчину и соорудила себе бутерброд. Ух, как я умоталась! Я сидела в полной тишине, наслаждаясь кофе, и в голове моей вертелись какие-то обрывки мыслей…

Звонок в дверь. Я устыдила себя: ну вот, еще ничего не разрешилось, а ты тут кайфуешь!

Пальцева влетела на всех парусах. На ней был наряд из некрашеного льна; огромная шляпа снова скрывала пол-лица. В складках возле губ и вялом подбородке читались бессонные ночи, колоссальное напряжение и усталость. Довел ее, довел любовничек до ручки…

— Проходите, пожалуйста, садитесь. Может быть, кофе? У меня, знаете ли, чудный кофе — подарен лично одной бразильской колдуньей! — Я теперь особо не торопилась.

— Нет-нет, спасибо! — торопливо отказалась Пальцева, усаживаясь. — Ну… где он?!

— Я должна сообщить вам, что Аркадия Никанорова больше нет в живых! — произнесла я с приличествующим легким вздохом.

— Ка-ак? А как же?.. Кто?! Где?! — У нее буквально отвисла челюсть.

— А вот так! Убит — и все. Вас это не должно интересовать! А предмет ваш я вам возвращаю. — И я протянула ей видеокассету. После полуминутного столбняка Пальцева вцепилась в нее худыми руками. Сверкнули огнями бриллианты. Теперь она из-под шляпы бросала на меня подозрительные взгляды.

— Вы можете не беспокоиться — я ее не смотрела, — сказала я, и это было почти правдой. — Для меня конфиденциальность информации, касающейся моих клиентов, святое дело. В конце концов, на этом зиждется моя репутация как частного детектива, — завершила я тираду.

— А каким образом она к вам попала?! — спросила Пальцева, не скрывая радостного волнения.

— Да… В общем, это секрет расследования. Я разыскала вашего охранника совершенно случайно, когда он уже погиб в результате личной разборки, не имеющей к вам ни малейшего отношения. — И опять это было правдой. Если ей суждено будет узнать, что Аркашу убил ее сын, то уж не от меня! — При убитом я нашла это… Сопоставив некоторые факты, я решила, что вы заинтересованы в возвращении кассеты, не так ли?!