— Ну что, ярл, — поинтересовался Нуки, когда я закончил расспросы Р`атора, — что прикажешь?

— Собираем всех в длинном доме.

— Всех? — не понял Нуки.

— Все ближайшее окружение, — ответил я. — Ты, Копье, Олаф, Рагнар….вождей Йорма и Таарока не забудь.

— А эстрегетцы? — спросил Нуки.

— Они в курсе, — ответил я.

Возвращаясь назад, я взял пятерых эстрегетцев — один из них должен был стать их тэном (его выбрало большинство), остальные были, как бы правильно их назвать…в общем, почетным караулом.

— Хорошо, когда собираемся? — спросил Нуки.

— Сейчас, ‒ ответил я и двинулся к длинному дому.

Идти было чертовски приятно — тропу хоть и успели протоптать, однако все равно снег под ногами скрипел, хрустел.

Пока я брел к селению, с неба вновь посыпался снег. Было абсолютно безветренно и тепло. Крупные хлопья медленно витали в воздухе, опускаясь на сугробы. Деревья вдоль тропы (преимущественно хвойные) также были завалены снегом, и я брел, разглядывая все то великолепие, что царило передо мной.

Почему-то именно такая погода и такой снег навевали на меня ностальгию: вспоминалось детство, новогодние праздники. Такой снегопад и сугробы в детстве как раз и были под Новый год, скорее всего этим и объяснялись навалившиеся на меня воспоминания.

Впрочем, сегодняшний тильд действительно для части присутствующих станет эдаким «Новым годом», так как подарки я собирался раздать многим.

Я наконец добрел до длинного дома. Внутри было не особенно то и тепло, а еще темно и пустынно. Пара треллов хлопотала по хозяйству.

— Ты! — позвал я одного из них.

— Да, господин, — трелл тут же подошел, склонив голову.

— Разведи огонь как следует и зажги все лампы, — приказал я.

— Да, господин, — трелл тут же бросился выполнять приказ.

Я же добрел до ближайшей лавки и опустился на нее.

Что-то устал я уже…ну, вот сейчас собрание проведу, и можно будет отдохнуть: когда мы уже почти приплыли к берегу, пришло сообщение об очередном отключении серверов. Ну что же, нервничают технари, оборудование готовят, проверяют. Ведь скоро начнется ОБТ, и вряд ли игрокам, заплатившим за развлечение деньги, понравится, что их постоянно заставляют покидать симуляцию. Вот сейчас мы и страдаем — за последние пару дней короткие отключения были несколько раз. Так что, быть может, Гуков и не соврал, позвав меня на встречу. Может, все-таки было тогда отключение…

Впрочем, я был совершенно не против отдохнуть от игры. Тем более отключение должно было продлиться всего лишь сутки. И самое приятное — не нужно было шлепать никакой отчет, тратить на него время.

Впрочем, я все равно намеревался съездить в контору — очень мне хотелось поговорить с Владимиром Григорьевичем. Можно бы было поговорить и по телефону, но…в последнее время меня больше устраивало общение лицом к лицу. Все же игровой опыт тоже дает свое — мне казалось, что я намного лучше научился читать мимику людей, видеть их реакцию в беседе, стал просто лучше все понимать. Хотя, может, мне просто так казалось.

В любом случае выходному я был рад. И чего бы я там ни говорил, а полноценный отдых мне не светит. Вот, к примеру, вспомнил про необходимость скатать в свою контору (а ведь еще надо проверить, все ли у меня хорошо на, так сказать, постоянном рабочем месте), затем нужно все же прочитать комментарии, перезалить обработанные видео с сайта нашей конторы на ютуб. Искренне надеюсь, что я окажусь первым, кто это сделает — на сайте мои видео появились одними из первых. Всего несколько человек меня опередили.

Я оторвался от своих размышлений и планов, так как в помещении что-то изменилось. Я поднял глаза и осмотрелся. Стало светлее? Только сейчас я понял, что освещение в длинном доме обеспечивается вовсе не очагом в самом его центре — тот все еще еле горел. Трелл только-только успел накидать дров и огонь скорее притух, словно бы собираясь с силами, готовясь напасть на новую, свежедоставленную пищу.

Но за счет чего тогда в длинном доме стало светлее? Я огляделся и понял, что свет обеспечивают несколько десятков светильников. Нельзя сказать, что они давали прямо очень яркий свет, однако за счет своего количества (а было их дюжины две, не меньше) они освещали все уголки длинного дома.

— Эй! — окликнул я рабыню, принесшую к очагу небольшие прутики, видимо, чтобы быстрее распалить костер.

— Да господин? — она тут же вскочила с колен и подбежала ко мне.

— Что в этих светильниках? — спросил я, указывая на один из них.

— Земляное масло, господин…

Земляное масло? Что-то знакомое…я судорожно пытался вспомнить, что именно именовали подобным термином.

Земляное масло…земляное масло…в свое время я очень долго залипал в довольно-таки необычную стратегию — «Стронгхолд». Сначала в одиночную версию, а затем нашел и онлайнку. Но почему у меня ассоциация именно с ней?

Вспомнил! Земляное масло! С помощью этой штуки можно было жечь противников. Немало армий разбилось о такие мои сюрпризы.

Но все же, что за земляное масло?

Я хмыкнул. Правду, видимо, говорят: «Ничего вы без своих интернетов да гуглев и не знаете, и не помните». Но все же в этот раз я вспомнил. Или, скорее, даже догадался — нефть! Что же еще это может быть?

Нефть, она же земляное масло… В моей голове тут же закрутились шестеренки, пришли воспоминания из того же «Стронгхолда», сцены из фильмов с осадой замков, вспомнилась и прочитанная статья про «греческий огонь».

— Ярл!

Черт подери! Только-только начала созревать какая-то мысль, какая-то догадка. Что-то придумалось, и даже начало формулироваться, но прозвучавший голос все сбил. Вот ведь…вовремя как!

Передо мной стояло несколько человек.

Практически вся моя гвардия, включая даже племянника, въехавшего в длинный дом верхом на Гери, и так и сидевшего верхом на псе.

Были и другие — эстрегетцы, таарокцы, йормцы, «славяне» с Гором-Древнем во главе.

— Садитесь! — я кивнул на лавки и все принялись рассаживаться. Нуки же одними глазами указал мне на трон.

О, блин! И тут уже следование этикету. Ну, на фиг!

Я внаглую залез на лавку и умостил задницу прямо на стол, чтобы лучше видеть всех своих соратников. Идти на трон мне совершенно не хотелось, так как мне пришлось бы постоянно орать, как заполошенному, чтобы меня услышали: ближайшие лавки стояли довольно-таки далеко от трона, а заставлять своих друзей стоять передо мной…не велика птица. Вот как начну нажираться в хламину или звезду поймаю, аки римский император, вот тогда будут стоять по струнке, бить море топорами, строить мне остров прям посреди океана и…ну, и все прочее, чем там Нерон, Калигула, Август и прочие баловались?

— Ты хотел видеть нас, ярл? — спросил Нуки, судя по виду, крайне недовольный тем, что я не уселся на трон.