– И где находится этот твой Релиу… МеСбоВсеК? – довольно усмехнулся Дайон, заметив, как Лепру передернуло от такого вольного сокращения.

– Талуры неисправимы, – вздохнул дайв. – Место заповедное, без проводника все равно не отыскать, так что и знать об этом незачем. Я проведу через портал, а потом пройдемся лесом.

– Я должен был догадаться, что без леса тут не обойдется, – хихикнул Дайон.

– Я должен был догадаться, что не стоит говорить Талуру очередное древнее название, – в тон ему, но гораздо более лениво и протяжно ответил Лепра, – Месбовсек! Это же додуматься нужно!

– Ничего не поделаешь, дурная наследственность! – улыбнулся Арист, демонстрируя идеально белые ровные зубы.

– Карельт хотя бы магом не был, а вы двое – просто невыносимы! – с нарочитым возмущением заметил дайв. – Вот Лоресса всегда называла меня если не по имени, то хотя бы Оксаоном. Лучше бы вы ее качества унаследовали, грубияны.

– А мы и унаследовали, – уверил Дайон, – и стали еще невыносимее… Магия – страшная сила!

Я практически не понимала, о чем они говорят. Карельт – дед Талуров, вроде, со стороны отца. Мне как-то Эстан говорил, что он участвовал в Обретении Венца. О Лорессе я слышала, что она была первым боевым магом-женщиной. Если это та Лоресса, Лоресса Видаго… Но она погибла молодой и не была замужем. Нужно как-нибудь пролить свет на эту старую историю. Лучше, наверное, у Лепры спросить, он их, похоже, знал лично.

В дверь снова постучали. На этот раз это действительно были Обормоты с огромной тяжелой сумкой, готовой лопнуть от напряжения. Ничуть не смутившись высоких гостей, Обормоты вывалили все ее содержимое на обеденный стол.

Господа маги и не маги с энтузиазмом погрузились в обсуждение амулетов, талисманов, матриц и прочей магической утвари. Арист увлеченно объяснял Дасме принцип действия заклинания «затвор», между делом поправляя ей волосы, придерживая за локоть. Похоже, их вообще ничто больше не интересовало, кроме друг друга.

Обормоты доказывали Дайону и Эстану, что талисман удачи нужно делать непременно из дерева Тха, а не из белого дуба, как утверждал Эстан, так как дерево Тха древнее и магией буквально пропитано. На последнее заявление Лепра только снисходительно улыбнулся, но промолчал.

В общем, все были так увлечены, что никто и не заметил, как я выскользнула на свежий воздух. Решила дать себе отдых от военных советов и магических дискуссий.

Такие теплые, чистые летние ночи я просто обожала. Наверное, это не то слово, чтобы передать мои чувства при виде бархатистого темно-синего неба, покрытого россыпью сверкающих звезд, – неба, которое притягивает взгляд, создавая иллюзию космического полета. Легкий теплый ветерок запускает нежные пальцы в волосы, обнимает, ласкает лицо…

Короче, я решила прогуляться по городу, по тихим спящим улицам, под светом печально-романтичной луны, и направилась в конюшню.

КОЛОКОЛЬЧИК сдержанно приветствовал меня, уткнувшись мордой в лицо. Да, его регулярно выводили, чтобы не застоялся, но это были чужие люди, а меня он знал как свою единственную хозяйку, поэтому легкая обида и укор читались в темных, с синеватым отливом глазах.

Я виновато погладила его по лбу, пересеченному белой стрелкой, и взялась за щетку и скребницу.

– Ох и пыль подняла!

Я оглянулась. Обладатель знакомого голоса стоял рядом, в проходе, с легкой насмешкой в серых глазах.

– Эстан, напугал! Я думала, что одна здесь.

– Лавры Золушки по-прежнему не дают тебе покоя? С чего ты вдруг среди ночи побежала лошадь чистить?

– Прогуляться хочу. Ночь просто чудная.

– Угу. Не забудь сообщить это грабителям, они с тобой согласятся – одних талисманов на тебе навешано солов на пятнадцать.

– Я ведьма, не забыл? – улыбнулась я, накидывая потник на крепкую конскую спину, и самодовольно добавила. – К тому же у меня в этом городе серьезные связи в криминальных кругах. Так что я в полной безопасности.

Колокольчик благодарно потерся о мое плечо, предвкушая долгожданную прогулку с хозяйкой. Я водрузила на него седло и закрепила первый ремень привычным движением.

– Я бы сам с тобой прогулялся, – тоскливо сказал принц, – но Лепра уже настраивает портал до Риза, срочно нужно с братом поговорить. Поэтому, будь добра, не суйся ночью на улицы одна! Не знаю уж, какие у тебя там связи, но ты можешь не успеть о них заикнуться. Потом бандиты, возможно, и пожалеют, что тебя пришили, но тебе от этого легче уже не станет. Нам, кстати, тоже.

– А тебе лично?

Я решительно вонзилась в него прямым открытым взглядом, и принц воспринял это однозначно. Он рывком привлек меня к себе и поцеловал так, как будто мечтал об этом долгие годы. У меня даже голова закружилась.

Не скажу, сколько это длилось, но тишину вдруг рассек короткий пронзительный звериный вой, от которого лошади в денниках просто взбесились. А Колокольчик испуганно метнулся было в открытую дверь, но Эстан ловко его поймал за уздечку.

– Что это было?

– Похоже на собаку… – предположила я, стараясь успокоить Колокольчика мягкими поглаживаниями.

– Или на волка, – мрачно добавил принц.

– Откуда волки в центре города?

– Сама попробуй догадаться.

Я даже замерла на мгновение от такой дикой догадки.

– Глупости! Просто собака какая-нибудь проснулась от кошмара… Вот и взвыла.

– Собака? – Эстан придирчиво взглянул на меня и пожал плечами. – Думай, что хочешь.

– Он никогда тебе не нравился! – накрыло меня негодование.

– Может, потому что слишком нравится тебе? – с готовностью вскинулся принц.

– Это что, ревность? – поразилась я.

– И не мечтай!

Он зло развернулся и вышел из конюшни. Я оторопело смотрела ему вслед.

Что это было вообще такое? Я имею в виду все: и поцелуй, и этот внезапный вой, точнее, завывание, и последовавшая за этим сцена… а вой ведь действительно был волчий. Сейчас с ума сойду, нужно проехаться и все обдумать.

Я затянула последний ремень и вывела жеребца на улицу. Во тьме почудилось какое-то движение… Присмотрелась – никого. Показалось, наверное. Я взобралась в седло и толкнула коня пятками.

Узкие мощеные улицы давали гулкое эхо от стука подков по булыжнику. Колокольчик шел мягкой рысью, я сосредоточилась на этом, чтобы не думать больше ни о чем. Но мысли не давали покоя. Точнее, мысль-то была одна, но очень противная и упорная: «Какого упыря все это значит?!!!»

В городе действительно есть волк. Но один-единственный. С какой стати ему завывать в самый неподходящий момент? И что он там делал? Если что-то случилось, он бы просто вошел и сказал. А так – странное поведение. Может, на него луна повлияла? Но он не вампир, в конце концов. И Эстан – то целует, то обиженно уходит, как будто я в чем-то виновата…