И ребята сидели, затаив дыхание.

— Четыре! — сказал Борис Александрович, поглядев на часы. — Ну, пошел!

Словно услышав его, Петин отец вылез из Джипа «Чероки», стоявшего у импозантного подъезда величавого здания, и вошел внутрь.

Котельникова-старшего снабдили аппаратурой высокого класса, и благодаря этому друзья услышали его гулкие шаги, а потом голос вахтера:

— Вы в какую квартиру?

— В сорок пятую, — ответил голос Котельникова. — К Валерию Адриановичу.

— Да-да, проходите, пожалуйста. Послышалось ровное гудение.

— На лифте поднимается, — прокомментировал Борис Александрович.

Хлопнула дверь лифта. Зазвучали шаги, затем раздался звонок. Через минуту скрипнула дверь.

— Валерий Адрианович? — спросил Петин отец.

— Да, — отозвался чей-то голос. — А вы, насколько я понимаю, Олег Константинович. Проходите, пожалуйста.

— Да у вас не квартира, а настоящий музей! — уважительно протянул Котельников-старший.

— Приятно жить в окружении красивых вещей. Вот это севрская ваза восемнадцатого века, очень оригинальная работа. Она стоит десятки тысяч долларов. Но разве это главное… Вот сюда, пожалуйста. Здесь мой кабинет. Садитесь, будьте добры.

Котельников-старший опустился в старинное кресло напротив большого письменного стола. Валерий Адрианович сел за стол и барственно произнес:

— Я вас слушаю.

— Начну с того, — сказал Петин отец, — что я знаю, за чем вы охотитесь. Более того, мы уже нашли эту вещь и у нас побывали эксперты Третьяковки…

Валерий Адрианович развел руками.

— Выходит, с вами можно говорить начистоту… Я же предупреждал этих идиотов, что они наворотят невесть чего и могут только все дело испортить. Даже в вашу квартиру проникнуть пытались, когда ваше чудовище чуть не съело одного беднягу — вы, конечно, и об этом знаете… А ведь чудесная вещь, да? Одного взгляда на нее достаточно, чтобы понять: Врубель был настоящим гением. Даже если не знать других его произведений. Завидую вам: вы это творение уже видели. А я еще нет. Надеюсь увидеть в скором будущем…

— Да, вы его увидите в скором будущем. В Третьяковке. Мы уже согласовали, что передаем панно туда.

— Ну, голубчик, это несерьезно! — Да, Валерий Адрианович очень здорово умел подпустить оттенок угрозы в скучающие интонации своего голоса. — Как же вы расплатитесь по судебному иску?

— Но ведь вам отлично известно, что я не виноват, что вся история с аварией была подставкой…

— Не моей подставкой, заметьте! — со светской улыбкой уточнил Валерий Адрианович. — Я сразу сказал этим олухам, что меня не касается, как они будут действовать. Мне важен был результат.

— Как бы то ни было, вы об этом знали, но не попытались их остановить. Вас это устраивало. В конечном счете, и инспектор ГАИ получал деньги из вашего кармана. Теперь в вашей власти прекратить это дело, потому что истинный владелец «Свияги Трастинг» — вы!

— Но почему я теперь-то должен отказываться от претензий? Это просто нелепо. Да, я не особенно хотел, чтобы ситуация развивалась именно так, но, раз уж так получилось… Грех не воспользоваться своим преимуществом.

— Мне есть что предложить вам вместо панно, — сказал Котельников.

— Да, я что-то слышал об этом. Интересно, что же вы предлагаете мне с такой уверенностью, будто я только и мечтаю ухватиться за это нечто обеими руками?

— Вот. — Котельников выложил перед хозяином квартиры документы и фотографии. — Во-первых, согласитесь, что некто, забравший эти бумаги, оказал вам большую услугу: если бы следствие нашло их при обыске в кабинете директора галереи, то горели бы вы синим пламенем… Они исчезли очень вовремя, за несколько часов до затеянной против вас провокации. — Котельников умолчал, естественно, что передает Валерию Адриановичу отменно выполненные копии, а настоящие документы уже приобщены к делу. — И, во-вторых, поглядите на эти фотографии. На первой из них иконы нет. Время: три часа двенадцать минут. На второй икона есть. Время — три часа двадцать одна минута того же числа. Это доказывает, что икона была подброшена именно в этот промежуток времени, подброшена вашими врагами, и ваша галерея не имеет к ней никакого отношения…

— Значит, это вы или ваши люди побывали в галерее и подбросили икону? — как-то совсем ласково спросил Валерий Адрианович.

— Нет, не я. Я к этому никакого отношения не имею. Но получилось — замечу, совершенно неожиданно для ваших врагов, и они об этом еще не знают, — что документы и фотографии попали ко мне в руки. С этими фотографиями на руках вы сможете заставить следствие искать, кто же предварительно отключил сигнализацию.

— Да, кто ее отключил? — с любопытством спросил Валерий Адрианович.

Котельников ответил уклончиво:

— Вашему директору не стоило так по-хамски вести себя с подчиненными. Иной может обидеться до того, что…

— Такой уж у него характер, — опять развел руками Валерий Адрианович. — Сколько раз я ему внушал, чтобы он вел себя помягче. Люди любят, когда их гладят по шерсти. Но специалист он хороший и покупателей умеет принять по-европейски… М-да, придется от него избавиться. Мне не нужен руководитель, возбуждающий такую ненависть, что подчиненные начинают пакостить ему в пику. Но с охранником, который отключил сигнализацию, я тоже разберусь. Ведь это кто-то из охраны, верно?

— Начальник должен уметь уважать своих сотрудников, — снова ушел от прямого ответа Котельников.

— Бросьте! Людей уважать не надо, — махнул рукой Валерий Адрианович. — Просто не стоит показывать им так откровенно, что ты их в грош не ставишь.

— Так вас устраивают условия сделки? — спросил Котельников.

— Что ж, придется примириться с тем, что есть. Врубель от меня уплыл, но зато с вашей помощью я смогу многим вправить мозги. Так что здесь наши интересы совпадают. — Хозяин взял со стола радиотелефон. — Геннадий? Отбой по иску к Котельникову. Оформи немедленно, что у нас претензий нет. Да, мы обо всем договорились. — Он положил трубку на стол. — Теперь вы довольны?

— Вполне. — Котельников встал. — Всего вам доброго.

— Но вам еще дышат в спину эти негодяи, которые пытались вас взорвать, — заметил Валерий Адрианович. — Может, я смогу вам чем-нибудь помочь? На дополнительных условиях.

— Вы мне так и так поможете, без всяких дополнительных условий, — усмехнулся Котельников. — Я приблизительно знаю, кто они. Те же самые ваши враги. И лично я был им совсем не нужен. Просто они узнали через своего информатора в «Свияге Трастинг»… А может быть, в ГАИ, здесь я не уверен…

— Надо же, как они сумели всюду подсунуть своих информаторов, — сокрушенно покачал головой Валерий Адрианович.

— В общем, они узнали о наших разногласиях. Если бы я взлетел на воздух, они подбросили бы неопровержимые улики, что взрыв был организован вами. Все эти улики были у них уже подготовлены.