— Потому что в это время у меня точно никого не будет дома. И не придется объясняться с родителями, — усмехнулся ее друг.

— Ох, хитры! — вздохнул Борис Александрович. — Неужели все наши дети творят такое?

— Ты вспомни, что мы творили! — усмехнулся Петин отец.

— Твоя правда… — улыбнулся в ответ Борис Александрович.

— Надо маму как-то предупредить, чтобы не волновалась, — сказал Петя. — Она ведь ждет меня не позже двенадцати.

— Это не проблема. — Борис Александрович прошел к телефону. — Алло, Слава? Позвони в пансионат «Сосновки», и пусть предупредят жену и дочь Олега, что их Петька со мной, все в порядке. Скажи, пусть передадут им, что вообще все хорошо и что они смогут вернуться в Москву, когда захотят. Но лучше пусть отдыхают на всю катушку, там, по-моему, еще три дня оплачено. Скажи им, теперь они сами могут звонить домой. Ясно? Ну и отлично!

— Я, пожалуй, пойду, буду ждать звонка, — сказал Сережа.

— Иди, Дима, — обратился Борис Александрович к одному из сотрудников. — Аппаратура при тебе?

— Как же иначе, товарищ полковник.

— Тогда отправляйся с пацаном. Ты ведь все понял, да?

— Так точно, товарищ полковник… — Миша непроизвольно зевнул.

— Шли бы вы спать, ребята, — сказал Борис Александрович. — Небось с ног валитесь!

— Как же мы уйдем спать, не узнав, чем все кончилось? — возразила Оса.

— Зато потом… — Саша блаженно потянулся. — Я бухнусь и просплю до завтра. Только вечером встану ненадолго, чтобы поужинать!

— Да, а ведь завтра последний день их ультиматума, — напомнил Котельников-старший.

— По-моему, ты уже можешь им позвонить, — сказал Борис Александрович. — Договаривайся, как мы условились.

Видно, они условились о чем-то, пока ребята гуляли с Бимбо.

Котельников-старший коротко кивнул.

— Алло, это фирма «Свияга Трастинг»? Кто говорит? Котельников говорит… А, это вы? Да, я вас тоже узнал. Так вот, я все продумал и готов обсуждать любые варианты. Но с одним условием: обсуждать их я хочу не с вами, а лично с Валерием Адриановичем. Да, вот так! Передайте ему, что ему самому будет интересно со мной встретиться, потому что я знаю, что ему надо, и у меня есть что ему предложить. То, что у меня на руках, представляет для него ценность, которую никакими деньгами не измеришь. Если он предпочтет продолжать вести переговоры через вас, то попросту лишится возможности получить убойное оружие против своих противников. Завтра я весь день на работе и буду ждать его звонка, чтобы встретиться с ним в удобном для него месте и в удобное для него время. До свидания.

— Если это тот самый Валерий Адрианович… — процедил Борис Александрович. — Да, еще та фигура! В такие кабинеты вхож, с несколькими послами на «ты»… Неужели мы его наконец подцепим?

Сережа и парень, которого полковник назвал Димой, тем временем направились к Сереже домой.

— Слава Богу, никого нет! — вздохнул Сережа, отперев дверь квартиры. — Проходите, пожалуйста!

Едва Дима успел наладить записывающее устройство, как телефон зазвонил.

— Ишь, как ему не терпится! — усмехнулся Сережа. — Я слушаю.

— Сережа? — прозвучал в трубке голос мужика «с Петровки». — Я по нашим каналам выяснил, где ты живешь, и твой телефон. Мне надо у тебя кое-что узнать.

— Да, конечно, я всегда готов помочь, — ответил Сережа.

— Видишь ли, мне пришло в голову, что когда ты был в туалете, окно там было открыто, и соседнее окно тоже. Ты вполне мог слышать, о чем говорят в соседнем помещении. А нас как раз это помещение интересует, понимаешь?

— Понимаю. — Сережа выдержал паузу. — Да, я кое-что слышал. Обрывки разговора, но мне они уже тогда показались странными.

— Ты не мог бы мне их пересказать?

— Может, это не телефонный разговор… — замялся Сережа.

— Да, ты прав. Ведь, возможно, мне понадобится вносить твои показания в протокол и все такое…

— Я мог бы подъехать к вам на Петровку, — предложил Сережа.

— Да ну, это будет слишком! Да и свидетелей по этому делу мы стараемся опрашивать как можно тише. Вот что, я подъеду и встречу тебя на твоей улице. Мы побеседуем, а если понадобится, подъедем на одну квартиру. Ты ведь знаешь, наверное, что у угрозыска есть тайные квартиры для встреч с агентами, которых нельзя «засвечивать» приглашением на Петровку?

— Да, я слышал об этом, — сказал Сережа.

— Вот и отлично! Где мы встретимся?

— Назначь место, где народу не очень много, — тихо подсказал Дима.

— Давайте в переулке напротив кинотеатра, — предложил Сережа. — Там стоянка разрешена, и машин мало.

— Идет! Я выезжаю.

Дима жестом попросил Сережу чуть оттянуть время встречи.

— Давайте через час, — сказал Сережа. — Мне тут мама поручила кой-какие дела по дому, и мне не хочется с ней объясняться, почему я их не выполнил. Ведь правды, как я понимаю, ей лучше не говорить.

— Да, конечно, тайна следствия, — согласился «муровец». — Через час я буду, где условились.

— Какой телефон у твоего друга? — спросил Дима, снимая наушники, в которых он контролировал качество записи. Набрав нужный номер, он доложил обо всем Борису Александровичу.

Через час Петя, Оська, Миша и Саша стояли около кинотеатра, делая вид, будто считают, хватит ли денег на кино. Неподалеку нервно посматривал на часы молодой человек с букетом роз. Ребята искоса поглядывали на другую сторону улицы, волнуясь за Сережу, который приближался к сиреневой машине. В ней сидели два человека.

Все произошло очень быстро. Сережа перекинулся с людьми в машине несколькими словами, водитель перегнулся через спинку сиденья и открыл заднюю дверцу, приглашая Сережу садиться, и в ту же секунду «влюбленный» и еще несколько невесть откуда взявшихся крепких молодых людей окружили машину и выволокли сидящих в ней. Ребята заметили, как на двоих бандюг надели наручники, но никто из прохожих этого, кажется, даже не углядел — так ловко сработали сотрудники полковника Крейна. Водитель машины дернулся для виду, но особого сопротивления оказывать не стал.

— Вот и все… — вздохнул Миша. — Дождемся Сережу, узнаем все до конца — и отправимся спать. Я отрублюсь, едва голову на подушку положу!

На следующий день ребята, втиснувшись на заднее сиденье служебной машины Бориса Александровича, подъехали с ним вместе к одному из величавых зданий в центре города и терпеливо ждали, как события развернутся дальше.

— Это, конечно, очень крупное нарушение, — сказал им перед этим Борис Александрович. — Вас на пушечный выстрел подпускать было бы нельзя. Но вы столько для нас сделали, что я просто не могу отказать вам. Но вы уж меня не подводите, сидите тихо, как мышки.