– Как давно к вам попал инфо-кристалл по некромантии? – уточняю.

– Недавно, – неопределённо ответил спутник, бросив какой-то ошарашенный взгляд в мою сторону.

«С чего она о нём вспомнила?» – с искренним недоумением подумал он.

Хм… Значит, это не его собственность с той поры как ректор лично пытался разобраться в ситуации с магистром. Что-то мне подсказывает, без деда здесь действительно не обошлось. Вот уж не знала, что у нас в семье затесался такой «великий комбинатор», просчитывающий всё на сто шагов и лет вперёд.

– Откуда у вас тот кристалл, – интересуюсь.

– Из библиотеки, – честно, хоть и несколько раздражённо, отвечает ректор. – Там есть не только книги. Но доступ для студентов в те помещения закрыт.

Ага-ага, для всех студентов, как же! Значит, моя догадка верна и сфера знаний к ректору попала от моего деда. И была она скорее всего с дополнительной начинкой. Какой? Вот встречусь с ним и уточню, может ещё каких-то сюрпризов ожидать надо.

– А кто автор не знаете? – на всякий случай уточняю, хотя уже более чем уверена в ответе.

– Даниэль Кронд, – как-то нехотя, но честно произнёс мужчина.

– Хм… Зовут его прямо как моего деда, – прикинулась дурочкой я.

«Знала б ты как точно это подметила».

– Наверное, это просто совпадение, – внешне невозмутимо усмехнулся ректор, а я лишний раз порадовалась тому, что не показала ему свои новые способности. Удобные, стоит заметить, способности…

К тому моменту, когда добрались до кладбища совсем рассвело. Но даже несмотря на ясное небо и яркие косые лучи солнца, в отдалении чётко выделялось странное сияние, и мы двигались именно в этом направлении. По мере приближения к дополнительному источнику «света» я всё больше замедляла шаг, нет-нет да улавливая нетерпение ректора. Вскоре мы вышли на не успевший зарасти кустами и деревьями участок с относительно «свежими» могилками. Вокруг одной из них, на расчищенной от травы голой земле, была начерчена довольно сложная по структуре пентаграмма, от которой и исходило заметное за многие сотни метров свечение.

Не смея переступать начерченную границу, я остановилась, всматриваясь в стоящую по центру фигуры надгробную плиту.

– Её похоронили? – едва слышно шепчу, вчитываясь в буквы и даты.

– По факту нет, – отозвался ректор. – Это же не смерть как таковая, тела не было, под действием заклинания Катина физическая оболочка тут же развоплотилась.

– Но зачем тогда? – я взглядом указала на могилу.

– Чтобы было объяснение её исчезновению… Для иных студентов и педагогов. Чтобы не сеять панику, по официальной версии Катя провела неудачный эксперимент с очередным заклинанием и…

– Ясно, – поморщилась я.

Искоса посматриваю на мужчину, гадая – о чём думает? Странно, почему тогда, в общежитии, я слышала его мысли, а по дороге сюда и сейчас – ничего.

«И вот чего тянет?» – словно в ответ на мои думы, донеслась какая-то усталая мысль.

Вот и вправду, чего? Внимательнее присмотрелась к нарисованной фигуре, надеясь на подсказку из скрытых пока областей в полученных знаниях о некромантии. Почему-то на ум ничего не приходит. Но ведь не зря пентаграмма начерчена? Явно ректор ни один час на неё потратил, стараясь помочь, потому-то видимо и выглядит таким измождённым.

Какое-то время бездумно пялилась на устремляющиеся к небу сияющие лучи. И вдруг… Словно удар молнии – осенило! И пришло понимание того что уже сделано, и того, что ещё предстоит, а ещё того, что каждая минута промедления снижает вероятность успеха. Нужно успеть завершить ритуал до захода солнца, а процедура возвращения физической оболочки очень долгая.

В следующий миг я запела. Что? Зачем? Объяснения не было. Ни на чём не удавалось сосредоточиться. Казалось, моё тело захватил кто-то чужой и направлял, вынуждая делать какие-то пассы, движения, издавать какие-то звуки. Что уж там, я даже слов читаемого нараспев заклинания не понимала. Пыталась сконцентрироваться на происходящем, проанализировать, но мысли ускользали. Это пугало.

Как-то отстранённо констатировала тот факт, что солнце уже в зените. Что очень хочется пить, и во рту пересохло настолько, что сложно продолжать читать заклинания, ведь язык откровенно к нёбу прилипает. Но не могу ничего сделать – ни остановить процесс, ни хотя бы попросить воды. Словно заведённый болванчик выполняю заложенную в меня функцию и всё. Ни шага в сторону, ни передышки, ни лишнего слова. Хочется взглянуть на ректора, попытаться понять о чём думает? Но и этого мне не дано.

Что со мной? В меня кто-то вселился? Может виной всему эта пентаграмма? Может нагрянувшее тогда осознание происходящего тоже не настоящее, а насланное? Может я сейчас сама себе вред причиняю? Не знаю. Ответа нет. Зато есть страх. Паника. И невозможность прекратить то, что по наивности начала. Приходит печальная мысль – опять использовали…

Окружающее пространство подёргивается пеленой, погружается во тьму, а тело обдаёт холодом. Ощущаю, как ломит кости, руки и ноги почти не чувствую. А следом за этим исчезают и звуки: нет ни шуршания листвы, ни моего читающего очередное заклинание, давно уже ставшего хриплым голоса. Лишь испуганно мечущиеся в голове мысли.

Сколько времени я провела в этом небытие? Что было с моим телом, разумом? Успела ли я сделать то, что должна была? И было ли это именно то, что я собиралась сделать или подсознание и данные мне инфо-кристаллом тайные знания сыграли со мною злую шутку? Периодически ощущала пробивающийся сквозь веки свет, слышала какие-то размазанные неразборчивые звуки. Хотела открыть глаза. Но как это сделать? Не знала. Может перегорела? Переоценила свои возможности, перейдя в мир, где сущности не имеют физических оболочек, став всего лишь энергетическим сгустком? Фантомом. Привидением…

Я, то проваливалась в пугающее ничто, то выныривала в реальность, улавливая смутные звуки. Иногда мне казалось, что я чувствую своё тело, и даже ощущала чьи-то прикосновения. Это обнадёживало, дарило веру в то, что всё обойдётся. Если… Только если эти ощущения не обман подсознания, помнится я когда-то читала про так называемые фантомные боли, которые человек мог испытывать в давно уже отсутствующих частях тела.

Наконец-то пришёл тот безусловно счастливый миг, когда я очнулась в полной мере ощутив себя живой, хоть и не слишком здоровой. Главное, что моё тело ощущалось! Я смогла открыть глаза и…

– Дейла! – воскликнула сидевшая возле моей кровати Катя…

В следующий миг до меня дошли сразу три факта: первый – я опять в доме ректора, второй – у меня всё получилось, потому что рядом Катя, которая прежде не могла покинуть общежитие, и третье – однозначно, я жива, иначе почему мне кажется, что ещё миг и меня…

– Задушишь, – проскрипела я, с ужасом осознавая, что этот жуткий звук исходит от меня.