из вас будет позже вспоминать эту процедуру, как отправную точку появления вашей семьи, а кто-то - как начало важнго этап вашей жизни. Помните, главное – это поддержать вашу пару, вашего стража как маяк, даже если общение между вами после отработки контракта не будет продолжено. От вас зависит их разум, поэтому спокойно примите их сегодняшний выбор. Но если вы не чувствуете желания помочь и защитить того, кто через некоторое время предложит вам стать его маяком - лучше сразу откажитесь. Вернуться домой – не стыдно. А вам, стражи, я желаю прислушиваться к своему сердцу и своей магии, и найти сегодня надежного напарника, чью жизнь вы будете охранять, пока она охраняет ваш разум.

Первым к стелле вышел незнакомый мне страж. На вчерашнего выпускника – не похож. А вот на человека, уже отслужившего на границе – очень даже. Что-то смущало в его виде. Может небольшая короткая бородка? Или движения как у огромного хищника? Он просто перетекал из точки А в точку Б. Положив руку на артефакт, он застыл. Через минуту прямо в воздухе перед ним появились три изображения девушек. Они весели в воздухе на уровне груди! Полупрозрачные, но объёмные! В первый раз такое вижу! Да только ради этого зрелища надо было прийти на эту церемонию! Красота!

Если я правильно помню, у всех этих девушек не очень высокий уровень. Нира громко, голосом, лишенным малейших эмоций, перечислила имена девушек. Вспомнилось предложение Анны перед церемонией поспорить на конфеты, кто с кем свяжет пары. В отличии от нас с Милой она очень азартна, и даже переживания перед обрядом не смогли убить этот дух авантюризма.

Выбрав девушку, стаж просто озвучил ее имя и спросил: «Согласна?». Без слов, без эмоций, без цветов и подарков. Что ж поделаешь – это не предложение руки и сердца.

После сделанного выбора они вдвоем встали напротив артефакта между двумя линиями: справа - мальчики, слева – девочки. Не удержалась от смешков, не смотря на торжественность момента.

Следующим пошел Максимилиан. Предложенные артефактом кандидатуры меня поразили до глубины души. И не потому, что одной из них оказалась де Брейн, а потому, что остальные девочки по сравнению с ней были откровенно слабоваты. Логика выбора не прослеживалась. Никак.

Например – Виктория Мейзенгер. Невысокого роста, пухленькая, она привлекала внимание веснушками, которые не желали реагировать ни на какой крем, и темно-каштановыми волосами-пружинками.

Ее волосы не могли закрепить магией, их нельзя было уложить ни в одну укладку, поэтому Виктория носила косу, которую приходилось переплетать как минимум дважды в день. Упрямые волосы не желали лежать в ограниченной хозяйкой форме и все время норовили вырваться на свободу. Курносый носик на круглом личике только подтверждал первое впечатление, что Виктория та еще хохотушка. На отборе они были с подругой Амалией Экхорт. Их отцы, купцы первого столичного круга вместе вели дела. И судя по тому, что до высшего круга им оставалось немного, по словам дочерей, вели они свои дела успешно. Просто, чтобы легче подняться в высший круг, нужны были родственники, в чьих фамилиях спряталась такая желанная «де». Все стражи становились аристократами, а некоторые ими были изначально. Разница была только в одном – наследственное дворянство или нет. Поэтому на желание дочек поучаствовать в отборе папы отреагировали положительно и всячески их поддерживали все это время. Да и на приданном можно сэкономить. Ведь его дает император!

К тому же хохотушка Виктория постоянно сидела на диете, и вместе с худощавой Амалией они гордо отказывались от сладкого на завтрак, обед и на ужин. И я бы оценила их твердость характера и настойчивость, как сделали все остальные, если бы возвращаясь как-то с прогулки вместе с Фло, не увидела, как Амалия с коробкой из известной столичной кондитерской нырнула в комнату подруги. Комната была первой от лестницы, а мы с Фло как раз поднимались. Шедший за нами Максимилиан скорее всего ничего не видел, а мы с Фло умеем хранить тайны. Миле и Анне мы про это не рассказывали.

И вот теперь изображение этой хохотушки висело в воздухе рядом с изображением Эмиалетты де Брейн. Эмиалетта фыркнула так громко, что слышно стало везде, всем и каждому. Я ему посочувствовала. Не дай боги согласится. Но сегодня парню везло.

- Я не согласна, - не дожидаясь вопроса Максимилиана громко и отчетливо заявила Эмиалетта. Было понятно, что она хочет еще что-то добавить, но в последний момент сдержалась. Мне даже показалось, что я услышала, как хлопнула челюсть от резко закрывшегося рта. Да нет, показалось.

Максимилиан вздохнул, видимо его это задело и между двух оставшихся девушек, он выбрал Викторию. Задумавшись наша хохотушка очень внимательно и серьезно на него посмотрела, как будто обмерила, взвесила, что-то прикинула и сказала: «Согласна». Фло тут же ткнулась мне в руку, подставив свой отросший перьевой хохолок. Даже сейчас, присутствуя на торжественном обряде, она хотела получить свою долю почесушек. А я стояла и радовалась, что «счастье по имени Эмиалетта» со свистом пролетело мимо такого спокойного и стеснительного парня как Максимилиан.

18.2.

Третьего и четвертого стража я видела при освобождении Милы, но как их зовут – не знала. У пятого среди девушек появилось изображение Анны. Я посмотрела на нее, по щекам у нее пошли красные пятна, что говорило о том, что она очень волнуется. И когда страж выбрал не ее, она ощутимо выдохнула. Настолько ощутимо, что Фло, слегка растолкав девушек, вылезла вперед, уселась спиной к стражам и внимательно посмотрела на Анну. Анна протянула руку и гладила Фло, пока к артефакту не вышел Лоуренс.

Нелюдимый следопыт был одет в одежду странного цвета. Точнее и брюки, и куртка, и, просвечивающая в расстёгнутом вороте, рубашка, были в окрашены в пятна желтых, зеленых и коричневых оттенков. Стачала мне показалось, что это очень ярко, а потом я поняла, что до этого на фоне листвы в оранжерее я его даже не видела. Хотя не так… Я не приглядывалась, а он в глаза не бросался. Но ведь такие зеленые, желтые и коричневые пятна должны были выделяться! Но не выделялись.

Интересно, а если такие пятна сделать на праздничном платье – это будет очень здорово или наоборот «убиться веником»? Розовый, сиреневый, голубой – наверное все-таки получится платье расцветки «вырви глаз».

А пока я пододвинулась к Анне и взяла ее за руку. Рука была ледяной, и Анна вздрогнула и начала изучать плитку дорожки, на