рядом на корточки. Риур осторожно кивнул, ощущая горечь во рту:

— Живой. А ты?

— Я хорошо. — Она растянулась на песке, сладко, с хрустом потянувшись, будто дикий зверь-кошка, даже зубами клацнула от удовольствия. — Хэ сильный. Хэ брал меня. Ва понравилось, было хорошо.

Риур спрятал улыбку. Секс — это всегда хорошо, и особенно здесь, на планете, где нет небольших запретов на потомство. Но секс — это хорошо, да…

— Ну и отлично. Я перебрал вчера немного…

Ва фыркнула весело и начала рассказывать:

— Мону глупый, Мону чашу хотел надевать на другую голову. Ном пил твою воду, упал и плакал, как маленький ребенок. Мана тоже пил, ты давал. Мана ругала Саи, он сильно храпел. Кримма ушёл с Айлой. Хэ тоже пил твою воду, но был сильный в пещере. Хорошо…

И опять потянулась. А Риур насторожился:

— Кримм ушёл с Айлой? Куда?!

Ва показала пальцем в ту сторону, где был их катер. Риур встал, вытирая рукой лицо:

— Ночью ушли? Ва видела?

— Да. Ри-Ур боится? Кримма сильный, Кримма возьмёт Айлу — будут сильные детки. Ва будет как вторая мама, она будет учить деток Айлы ловить рыбу, а потом…

Она недоумённо села, когда Риур взял с места в карьер и побежал трусцой к катеру. Подумала, махнула рукой и снова улеглась, зябко поведя плечами от речной прохлады.

Риур не боялся чего-то такого. Даже любопытство распирало. Но ещё больше стучал в голове защитный механизм, вбитый намертво инструкциями и многолетней историей: никаких контактов с Субстантами. А учитывая, что крепко разведённого алкоголя во фляге хватило на несколько участников, да и Кримм преизрядно набрался — ожидать можно было чего угодно. И тут опасность крылась не в том, что произойдёт или уже произошло. Прошлые попытки в разных колониях, которые происходили в нарушение законов, не приводили ни к чему: женские особи умирали, не доносив ребёнка, сказывалось генное различие. Не то, чтобы оно было совершенно отличным от Субстантов. Дополнительные наборы хромосом и цепочек, выработанных Природой и генной инженерией расы Мори, приводили к плачевным результатам…

Мы чуть все не вымерли, подумал Риур, петляя по хорошо заметной тропинке и машинально уворачиваясь от веток. Методы внутренней и генно-модифицированной в организмне контрацепции привели к тому, что мы просто перестали размножаться. Пришлось выводить это всё, ценой гибели нескольких поколений и такого же всплеска рождаемости. Короче говоря, горько вздохнул пилот, не надо играть с правилами Жизни…

Остановился перед катером, сложил специальный знак для сканера и полез по насыпи наверх, когда люк откинулся и пополз вниз, трансформируя трап. Вскарабкался и замер на входе, прислушиваясь и принюхиваясь. Алкоголь уловил сразу, а вот ферромонами не пахло… что есть уже хорошо. Уж кто-кто, а Риур мог учуять запах чужого ферромона на расстоянии.

Осторожно подкрался к двери жилой комнаты Кримма, прислушался — тихо. На цыпочках прошёлся по катеру, опять прислушиваясь, но не услышал ничего. И подпрыгнул, когда позади раздался тихий шелест открываемой автоматической двери лаборатории и насмешливый голос Кримма весело поинтересовался:

— Пытаешься сообразить?

— Вот как дам сейчас тебе по шее! — пробурчал Риур, тяжело дыша. — Чего пугаешь?

— Какой-то ты впечатлительный стал, Старший.

— Поживи столько на природе — таким же станешь. Ты, это… ну… Вчера… и всё такое…

— Спит, — спокойно сказал Младший, возвращаясь в лабораторию. Риур проскользнул следом:

— Кто спит? То есть, это… спит, ага… Где? То есть…

Кримм поставил на приборную стойку пробирку. И вдруг расхохотался. Да так громко, что Риур несколько мгновений изумлённо хлопал глазами.

— Ой, не могу… «Где?», «Вчера и всё такое…»… Кха… уф… — и снова хохот.

— Да ладно тебе! — нахмурился Риур.

И только было открыл рот, чтобы спросить, как Кримм его опередил:

— Да. Было. Извини.

Тут уж и слов не нашлось. Зато в голове заметались мысли: скрыть, сделать аборт, если Айла забеременеет, держать ответ перед Главным Клана будет Риур, не смог, не уберёг… Вот же, а!

— Успокойся, Риур, — вдруг мягко сказал Кримм. Развернул стул и сел напротив: — Я бесплодный.

— А… э-кхм… кхе…

— Угу. После смерти жены решил, что ни к чему. И стерилизовался. Всё.

Риур молчал долго, глядя в светлые глаза Младшего. И тихо спросил:

— Но законы Клана…

— Не осуждают бесплодие, — сказал Кримм. — И скрыть результаты обследования, если бы было такое, я бы смог запросто. Ты знаешь.

— Кримм…

— Извини. Хотел как лучше. После того пожара и Церемонии Прощания как умерло что-то. И до сих пор никак.

И именно сейчас Риур в полной мере осознал, насколько Кримм любил Рианду. Настолько, что добровольно отказался от продолжения рода без неё. Когда-то был такой обычай, считавшийся древним, но его отголоски иногда проявлялись на планете. Риур всегда усмехался таким историям. А тут, вдруг, его сородич из Клана Астар…

— Мать-Природа… — выдохнул он. — Кримм…

— Что? — грустно усмехнулся тот. И резко встал, отсекая сразу все расспросы: — Да. У меня был секс с Айлой. Она сумасшедшая в темпераменте, но неопытная совершенно. А что мне делать… Научил кое-чему.

И всё это так обыденно и спокойно, даже какое-то блаженство уловил Риур в голосе Младшего. И вдруг стало легко и спокойно. А чего? Угрозы особой нет. А остальное…

— Ну ты даёшь! — пихнул он Кримм в бок. — Переплюнул просто!

— Учись! — отозвался Кримм скрипучим голосом Главы Клана, смешно оттопырив губу, когда тот так делал с важным видом, поучая жизни. — А то так и уйдёшь из жизни неучем.

Хохотали оба долго. Пока в дверь робко не поскреблась Айла, немного испуганная шумом и смехом. Улыбнулась Кримму, потом Риуру:

— Хэй! Айла принесёт рыбу? Надо огонь развести. Надо есть, силы вернуть.

— Нет, не надо, — мягко сказал Риур. — Айла пусть идёт в пещеру, там есть огонь. Риур и Кримма придут туда есть. Здесь огонь нельзя делать. Дух Дома может убить за это.

Девушка испуганно вжалась, покосившись на большой светильник с двумя лампами, который напоминал неведомое чудище. И, осторожно, бочком, пошла к двери. Шарахнулась, когда та открылась, робко улыбнулась Кримму и спросила:

— Как дух Дома отпустит Айлу?

— Идём, — сказал Риур.

Дошёл с ней до люка, открыл и помог спуститься девушке, которая намертво вцепилась ему в руку. Ночью, видать, это не выглядело таким страшным. Айла почувствовала твёрдую землю, довольно пискнула и побежала легко по тропинке в сторону реки. Остановилась, повернулась и гордо сказала:

— Айла будет носить семя Кримма!

Медленно подняла руку и погладила нежно живот. И Риур невольно вздрогнул, вспомнив такой же до мелочей жест Оры, там, в горах. Айла побежала дальше, а он ещё долго